友達ワンちゃん
俺は家族と一緒に、情報番組の「街の可愛いワンちゃん」に出演する事になって、収録に臨んだ。これから、散歩の様子を撮影する。
いつも通り、妻と長男の裕太と次男の浩二が会話をしながら、俺もトコトコ歩く。
「ママ、どこを見たらいいの？」
浩二が、ガチガチに緊張しながら歩いている。この子は、あがり症で本番に弱いタイプなんだよな。俺は、ワン、ワンと吠えて励ました。
裕太は、さきほどカメラの前でピアノを演奏した事で、少し慣れてきたようだ。流石は、お兄ちゃんだな。
妻はどうかな？ チラッと顔を見た。意外に落ち着いている。緊張しまくりの浩二の手をしっかり握っている。浩二は俺のリードを持っている。
リードを通して、浩二の手が震えているのが分かった。歩いているうちに浩二がコケてしまった。
危ない！ 俺は、とっさに地面に伏せて浩二のクッションになろうとした。ドテーン！ 浩二はモロに俺の上に乗っかった。
重いぜ…… いつの間にか、こんなに大きくなったんだな。
息子の成長を感じつつ、俺はペチャンコになった……
「セイヤ、ごめんよー」
浩二が慌てて俺を抱えた。番組スタッフさんも騒然となった。
「大丈夫ですか？ 救急車呼びましょうか？」
救急車？ 俺は犬なんだけど……
「浩二君、頭打っていませんか？」
どうやら、スタッフさんの心配は俺じゃなかった。まぁ、そうだよな。
浩二は元気に、
「僕は、大丈夫です。それよりセイヤが心配です」
浩二は俺を気遣ってくれた。俺は父親だし、息子たちを安心させなくてはいけない。
起き上がろうとしたら、足に激痛が走った。痛い……
ここで俺が痛がっていたら、息子たちが心配してしまう。耐えろ、俺！
俺は立ち上がった。痛みを堪えて、歩き始めた。平気なフリをして歩いた。そこに更なる試練が訪れた。俺の友達ワンちゃんの柴犬とばったり会った。このワンちゃんとは、たまに散歩で会うんだ。
俺を見つけると、駆け寄ってきて、じゃれてくる可愛いワンちゃんだ。しかし、今日は俺が足を負傷している。友達ワンちゃんと遊ぶ余裕はないんだ。
スタッフさんがカメラを構えている。多分、俺と友達ワンちゃんの触れ合いを期待しているのだろう。
どうする？ 俺は、ジッと友達ワンちゃんを見つめた。頼む、心の友よ、分かってくれ！
友達ワンちゃんは近くまで来て、立ち止まる。犬同士で見つめ合えば、言葉は必要ない。
友達ワンちゃんは、そのまま横を通り過ぎた。すれ違い際に、シッポで俺が痛めた足を撫でてくれた。ありがとう、友達ワンちゃん。きっと、君の前世は俺と同じで人間だったんだろう。
たから、俺の気持ちを理解してくれたんだな。
犬の親友に感謝して、俺はかろうじで、役目を果たした。転倒した浩二も大丈夫だった。
裕太がピアノを弾いて、俺が踊って、その後みんなで散歩した様子がテレビで放送される日は、みんなでリビングで鑑賞した。
「裕太、ピアノカッコ良く弾けているね。浩二もケガせず、散歩もみんなで可愛く出演できたね」
妻も満足そうだった。良かった、良かった。
子どもたちが学校に行ってから、妻と2人……イヤ、1人と1匹になった。
妻は俺を見つめて、
「セイヤ、本当は足が痛かったんでしょ？」
妻はお見通しだったのか。俺は、ワォーンと小さく呟いた。
妻は、俺の頭を撫でて、
「セイヤの様子を見てたら、どうしても続けさせようって思ったよ。不思議だけど、セイヤの想いを感じた気がしたよ。変だよね、セイヤは犬なのにね」
俺はどんな姿になっても、家族を守っていきたいんだ。息子に、ペチャンコにされるぐらい何ともないさ！
テレビに出た事もあって、妻のピアノ教室は盛況だった。商売繁盛は結構だが、妻は疲れも溜まっているようだ。今日も一日ビッシリとレッスンの予定が入っているらしい。
レッスンが終わって、生徒さんが帰った後、妻は、うたた寝をしていた。クタクタなんだなぁ……
俺は、布団を探した。何せ、犬だから苦戦したが、何とか引っ張り出せた。後は、布団をくわえて、妻に掛けてあげるんだ。
ワン、ワンと自分に気合い入れて頑張った。よしっ、布団を掛ける事に成功した。ゆっくり休んでくれよ。
妻が急に俺を抱えた。俺は布団に引っ張り込まれた。そして、布団の中で妻が俺をギュッとして、
「ありがとう、セイヤ。大好きだったあの人が亡くなって不安だらけだけど、セイヤがいつも優しく包み込んでくれるよね」
妻はスヤスヤと眠った。
俺は、犬だけど、ずっと近くにいるよ。たとえ、話ができなくても、俺の気持ちは永遠に変わらないよ。ずっとずっと愛してるよ。
俺は、そっと妻のホッペにキスをした。
妻が笑ったような気がした。
