第十九話 わたしって…
「……あのっ……皆さん、先ほどは……。どうかお気を悪くしないでください…………」
シロツバルを後にしてしばらく、テオが申し訳なさそうに一行に頭を下げた。
「いいって。あそこの人間ほどじゃねぇけど、どこにだってあのテの輩はいるんだ。オレたちだって多かれ少なかれ、ああゆうのは見聞きしてる」
「うん、ぜんぜん気にしてないよ」
「…むしろ、もっと酷いことされると思ってた」
「そしたらリィが暴れて、面白いことになったろうになっ」
クロヴィスが可笑しそうに笑う。
「すみません……。でも教会都市の人すべてが、ああいった考えを持っているわけではないんです」
「今の精霊教会は、強硬派が実権を握ってるんだったな」
「はい……。前代の大神官様が亡くなられて、穏健派は勢いを失ってしまったと……。もともと精霊教会は、歴史や魔法学、魔獣学など、学問を主にする者が多いので、思想や政治のこととなると……」
「なるほどな、強硬派の連中はオレたちとは旅はしたくねぇ。かといって穏健派に手柄なんかやりたかねぇ。んで、中道派から見繕ったのが、お前ってワケか」
「そうだと思います……」
テオが小さくなって答える。
「そんなに気にすんなよ。オレたちは別にかまわねぇぜ」
「でも君、ずいぶん小さいけど戦えるの？」
「リィリィ、なんだかお姉さんみたいだねっ」
「なんだそりゃ。だいたい小ささなんてリィが言えた事じゃねぇだろ」
目を剥くリィザの視線に、クロヴィスがゆっくりと顔をそむける。
見かねたカティアが話を続けた。
「…でも大事な事。魔力は高いみたいだけど、連携のことも考えると実戦経験についても知っておきたい」
「あ、はい。僕の専門は風土・歴史で、教会都市の外に出ての調査も多いので、実戦経験もあります。
攻撃魔法も多少は。…ただ、極力戦闘は避けていたので＂戦える＂かと言われると…」
「いや、それでいいんだ。冷静に判断できている。それも立派な実戦経験だ。リィザ？」
「いいんじゃない？」
「ありがとうございますっ」
「まぁ、駆け出しのオレらが言えた事でもねぇとは思うけどな。ともかく神官がいるのは助かる、あてにさせてもらうぜ」
「ところで、テオ君って教会都市の生まれなの？」
「いえ、僕は魔法都市と教会都市の間にある、マソーという小さな町の出身なんです」
魔法都市ハイザラークは、「三族戦争」のおりは魔族の都として栄え、以降は種族を越え魔法研究の中心地となっている。
「…マソーって聞いたことある。たしか＂炸裂草＂の産地だったよね。父様が、『炸裂草はマソー産が一番だ』って言ってた」
「……なんだ、そのヤバそうな草」
「…炸裂するよ」
「いや、ぜんぜんわかんねぇ」
「炸裂草は、魔法薬の原料に使われるんです。カティアさんは、もしかして魔法都市の南部のお生まれですか？」
「…うん。シオウ。ランスも同じ」
「やっぱりっ。あの地方の発音が混じるので、そうじゃないかなって思ってましたっ」
「…え？」
カティアが立ち止まる。
「…わたし、訛ってるの……？」
「あ、いえ…訛ってるってほどじゃ」
「気付いてなかったの？」
「私は、かわいくて好きだよ？ カティアの話し方」
「オレはいろんなとこ行き過ぎて、訛りとか聞きなれてるからなぁ。別に気にならなかったぜ」
リィザたちが口々に言うと、カティアが目に涙を浮かべランスを見る。
「…ランス……！」
「……いや…すまん。あえて言うことでもないかと……」
「…だって…………ランスは……！？」
カティアが一同を見ると、互いに目を見合わせ、そして、無言ながら「ランスは別に」という顔でカティアに再び視線を向けた。
「うちは両親が、魔法都市の生まれだからさ……」
「…わたしの父様だって……！」
「おじさんは、順応力の高い人だったからなぁ……」
「…父様ぁ……っ」
思い当たるふしでもあるのか、カティアは両手で顔を覆いうつむいた。
白い肌が耳まで真っ赤に染まっている。
「カティア、あたしたちもなんとも思ってないから。マーも言ってたけど、あたしもカティアの話し方好きだし」
「そうだよっ。すごくかわいいよ？」
リィザとマヘリアが、なぐさめるようにカティアの背中に手をやる。
「別にいいじゃねぇか。オレもいろんなとこ行って思ったけどさ、その土地にはその土地にしかねぇいいところがあるもんさ。言葉も同じだろ」
「僕もそう思います。 言葉や文化は、その土地の人々が世代を超えて長い年月を生きた、証でもあるんです。誇りに思いこそすれ、恥じることはありませんっ。きっとカティアさんのお父様も、あの地方の風土に共鳴して……。…あぁっ、お話を伺ってみたいなぁっ……！！ そもそも、魔法都市南部というのは…………」
「あ……めんどくさい子だ……」
「リィリィっ」
徐々に熱を帯び語りだしたテオをよそに、一行は街道を東に進んだ。
「…ランス、後で話がある」
「悪かったって……」
記 H・M
カティアの＂なまり＂は青森弁をイメージしています（´・∞・｀ ）色白だし
