アンダーエイジ 〜平成に取り残された者たち〜

第一話：腹が減っては何とやら

手始めに訪れたのは、駅舎構内。

生憎とここにも生き物の気配はなく、電気も通っていなかった。

「や～、冷静になってみると圧巻ですな～」

「絶景かな絶景かな」

「アラ～、雅な殿方～」

「本家《ほんけ》雅から一言どうぞ」

「心頭滅却すれば火もまた涼し」

「ヤダ～、一人だけ汗かいてる～」

電気が通っていないということは、照明はもちろん空調も不能ということ。

おかげで構内全体が薄暗く、肌寒い。

天窓から差す陽光がなければ、どちらの意味でも長居は難しかった。

「（ある意味、異世界より不気味なんだよなぁ）」

煌々とライトアップしたり、ガンガンに暖房焚いたりしてるイメージは、元々なかったけど。

こうも普段との差を感じてしまうのは、それだけ普段の恩恵が大きい証拠だ。

フラットな状態だからこそ見えた視点。

駅舎ってのは、思いの外あちこちに電気を食うらしい。

何気ない日常の中では、きっと意識が及ばなかっただろう。

「ちょっと大《お》っきい声出してみていい？」

「はずみで屁するなよ」

「ウ○コーーーーーッッッ！！！」

「下が駄目だからって上からウン○出すな」

「一度でいいからやってみたかったんだよね～。

公共の場で恥ずかしいこと叫ぶの」

「チ○ポでなかっただけマシか」

「あれ？お前ポ(・)派だっけ？」

「俺ポ(・)。お前コ(・)？」

「コ。なんでポ？」

「ポのがなんか上品な感じすんじゃん」

「いやいや、コのが愛嬌ってか、可愛いげあるって」

「間とってチン○ンでいいよもう」

「チ○チン電車～」

「きりたんぽ」

「やめろ好物だぞ」

ここまでは特段、驚くほどじゃない。

人がいないのも、電気が通っていないのも、外れてほしかったが想定の範囲内だ。

妙なのは、人の気配がないくせに、人のいた形跡はあること。

壁には近々行われる予定のイベントポスターが貼られているし、テナントの売店も土産屋も商品だけは陳列されている。

いずれも人のいた形跡、本来は人が営む場所であることを示すものだ。

なんで電気が通ってないのに、物はあるんだよ。

現実と同じところと違うところ、出来ることと出来ないこと、区別するにはまだ足りない。

「記念に一枚撮っとくか」

「目覚(さ)めたらどうせ意味ねえのに？」

「今楽しむ分だけでもええやん。

無人駅をバックにスリーショットとか二度とねえよ」

「ポーズは？」

「アヘ顔ダブルピース？」

「さすがにやめとこうそれは」

オレ達はオレ達で、妙なテンションが再燃した。

どこまで行っても誰もいなくて、馴染み深いはずの場所が異世界のように感じられて。

なんで誰もいないんだよって戦慄のゾクゾクを、やった誰もいないぜって興奮のドキドキで打ち消そうとしている。

騒ぎ立てるだけ無駄と、分かってはいても。

どうしたってやっぱり、怖いもんは怖いし、気味が悪いから。

態とらしくふざけ合うことで、生理的な本能を誤魔化そうとしてしまう。

照美と早乙女もたぶん、同じ気持ちだ。

二人の目を見れば、オレは二人の考えてることを大体わかる。

オレの目を見れば、二人もオレの考えてることを大体わかるだろう。

口裏を合わせなくても同調できるのが、幼馴染みの強みだ。

「どうする？移動する？」

「となり？」

「最後に電車見ていかね？」

「音なんもしねーのに？」

「動いてないの確定だろ」

「動いてなくても、モノはそこにあるかだけでもさ」

３０分かけて、駅舎構内はおおよそ散策完了。

最後にプラットホームの方へも回ってみたが、案の定だった。

さっきの、電気が通ってないのに物はある、の逆バージョン。

物はあるのに電気が通ってないせいで、鉄の塊と化している。

ウンともスンとも言わない電車が、ただそこにあった。

駅前のターミナルには、バスやタクシーが何台か停まっているのを確認済みだ。

となると、交通インフラは麻痺状態。

公共交通機関は、飛行機なども含めて、ホームに集まっていると考えるべきだろう。

大学受験当日、大雪が降ったせいで遅刻しかけたのが懐かしい。

「やっぱ動かんか～」

「せめて扉だけでも開《ひら》けばなぁ。

無人の電車乗れるチャンスだったのに」

「夢って案外、思い通りにならんよな」

「それよ。

大空を羽ばたきたいのに、地面スレスレで低空飛行しか出来なかったりとか」

「夢でくらいご都合主義させてくれってんだ」

"せっかくなら電車の中も散策してみたかった"。

"あわよくば運転してみたかった"。

なんてお気楽な文句を垂れつつ、オレ達は続けて、隣接する商業施設へと向かった。

＊＊

「───ヤッベーーーーー！！！」

「つか暗《くら》ーーーッッ！！」

「おっばけや～しき～」

商業施設も、雰囲気は駅舎と大差なかった。

無人、無音、閑散としていて薄暗い。

ただ、駅舎と違って天窓がないため、それらの特徴がより顕著に出ている。

早乙女の言葉を借りるならお化け屋敷、例えるなら清潔な廃墟である。

「どうする？手分けして全層回る？」

「無理コワイ。離さないで。ギュッと抱きしめて」

「お前の顔のがコワイって」

効率を重視するなら手分けするべきだが、お化け屋敷で単独行動をとれるオレ達ではない。

タイムロスを承知で三人一緒に、地上１階から３階までをざっと散策する。

スマホのライトで行く手を照らしながら、誰かいませんかと方々に声かけしながら。

「なんなのもう、こういうの間に合ってるんだってマジで」

「お前ほんとホラー苦手よな」

「普段あんなふてぶてしいくせにな」

「ッッッワ！！！」

「バァ！！いきなりなんだよ！」

「人いると思ったら俺だった」

「普通に鏡じゃん」

「テンプレ通りな反応すなや」

駅前広場、駅舎構内、商業施設。

各地に渡って散策を行った結果、得られた情報は以下の通り。

ひとつ。

人間を筆頭に、すべての生き物の気配がないこと。

ふたつ。

オレ達の五感は正常に働くこと。

みっつ。

インフラが機能していない可能性があること。

よっつ。

時間の概念があること。

いつつ。

時間の経過に伴って、オレ達以外の登場人物との邂逅および、この世界から脱出する手がかりが自然発生する兆しはないこと。

未だ解決の糸口さえ掴めないが、一番の疑問は確定したと言っていいだろう。

誰もいないかもしれないに、かもしれない(・・・・・・)は不要。

正真正銘、この世界にはオレ達しかいないようだ。

「外だいぶ暗くなったな」

「そろそろ引き上げるか。スマホの電池も死にそうだし」

「こっから解散して家帰んの？ほの暗い夜道を？」

「無理。ほんとうに無理。俺すでに泣きそう」

「ならオレん家《ち》来る？一番近い」

「そうしよ」

「でも最終、寝なきゃだろ？」

「別に三人で寝りゃいいだろ」

「そっか」

サンサン太陽さんがお色直しされた今、スマホのライトだけを頼りに動き回るのは、場所を問わず危ない。

後ろ髪を引かれつつも、散策はここでお開きに。

最終目標の"寝て起きる作戦"はオレの自宅で、これまた三人一緒に行うことになった。

「晩メシは？どうする？」

「こんな時でもメシの心配できんのオマエ？」

「だって腹減ったんだもん」

「カップ麺のストックくらいならウチにあるけど……。

それだけじゃ、ちょっと足らんよなぁ」

「そもそも食えんのかカップ麺なんて？お湯使えるかも分からんのに」

「確か水からでもイケたはず」

「え～、ラーメンは温《あ》ったかくてナンボだろ～」

「やっぱ調理いらん既製品オンリーになるか」

「それでいったら、なんだ。お菓子？ポテチとか？」

「あんの？」

「一個」

「一個かぁ～。

今日だけと思えばギリ持つか？」

「ねぇ」

「うん？」

「目の前に食べ物いっぱいあるけど」

話を戻すが、この世界には時間と五感の概念がある。

つまり、何時間も歩き回ったオレ達の体は今、どうなっているかというと。

絶賛疲労中にして、絶賛空腹中なのである。

そんなオレ達の目の前には、広々とした食品売り場がある。

陳列された商品の中には、お菓子などの既製品に加えて、生鮮品や惣菜なんかも見受けられる。

おわかり頂けただろうか。

基本的に、生鮮品や惣菜は日持ちしない。

当日中に人の手を入れて、出来れば当日中に売り捌く必要がある。

では、その人手《・・》はどこから来たのか。

オレ達以外に誰もいないはずのこの世界で、誰があの肉や野菜を加工し、惣菜を調理したのか。

「いや……。あるけどいっぱい……」

「あ、そっか。誰もおらんと会計できないもんな」

「そっちじゃねえって！」

「なんで誰もおらんのに惣菜とかあんのって話！」

「あ、そっか

え？あ、そうか。ん？」

「空腹で我を忘れてる……」

今にも手掴みでムシャムシャと食い荒らしていきそうな早乙女。

オレと照美は二人がかりで早乙女を抑え、食品の状態を種類別に調べていった。

「冷めてる……」

「そりゃそうだろ。ホカホカだったら絶叫だわ」

「でもコロッケの衣そこまで萎びとらんぞ？」

「出来立てじゃあないけど、かなり前に作られたってわけでもないのか」

「あ、アイスは？

冷凍庫の電源切れてんなら、全部溶けてんのかな？」

「食い物のことになると冴えるよね急に」

生鮮品は、良くも悪くも普通の鮮度。

冷凍品は、芯までは溶けきらない半解凍。

惣菜は出来立てでも、長らく放置されていた風でもなさそうだった。

肌寒いほどの室温であれば肉も野菜もすぐには傷まないだろうし、アイスなんかも互いに冷気が作用し合えば暫くは持つだろう。

一番得体の知れない惣菜だって、調理から数時間経っていると考えれば、出来立てでないのも納得だ。

いずれも逆算して、オレ達が目を覚ました時刻が境界線。

昼の１２時を目処に陳列まで、と推測できる。

「どうすんの？お前ん家のストックで間に合わせんの？ここで追加で買うの？」

「物は試しってことで一つ」

「本気で言ってる？」

「既製品はセーフって認識なら、家にあんのも店にあんのも変わらんだろ」

「くそ、こいつに論破される日が来ようとは」

「論破とは」

とはいえ、調理場は完全に蛻の殻。

肉にせよ野菜にせよ惣菜にせよ、誰が作ったのか分からないし、ここで作られたのかも分からない。

見た感じ品質に問題はなさそうでも、出所不明の食べ物を口にするのは抵抗がある。

「別に払わんくても良くね？誰もいないし、つか夢だし」

「一応だ一応。後になって泥棒扱いされても困るだろ」

「惣菜の天ぷら、その場でつまみ食いするの夢だったんだけどなぁ」

「夢は夢でも憧れの方な」

「お前のやりたいこと、しょーもないのばっかだな」

物は試し、命は大事。

直に人の手が入っていなさそうな、かつ常温で食べられる菓子類を中心にお買い上げ。

代金は、動かないレジ横に纏めて置いておいた。

「えっ、暗いんだけど？」

「オレに言われても」

「こんな暗くなんの早かったっけ？」

「天気悪かったからじゃね？」

「あー、そういや太陽、元気なかったもんなぁ」

「風もないしな」

「いいから早よ帰ろうぜ。落ち着きたい」

「だな」

時刻は１６時５７分。

夕焼けに急かされるようにして、オレ達は駅周辺を後にしたのだった。