アンダーエイジ 〜平成に取り残された者たち〜

第七話：臨界点 2

外敵はない。災害もない。

これといった脅威がない。

やりたくないことを強いられることもない。

むしろ、好きなことだけをしていい。

本を読むのも、映画を観るのも、ゲームで遊ぶのも。

準備のための手間はかかるが、自由にし放題だ。

飲み食いだって、生きるため(・・・・・)にはしなくていい。

お菓子ばかりに偏っても、夜中に揚げ物パーティーしたっていい。

誰にも怒られないし、健康被害もないし、お金もかからない。

いつも薄暗くて、なんだか肌寒くて、静か過ぎて落ち着かない世界ではあるけれど。

そこさえ目をつむれば、まさに理想郷。

全部じゃないが、大体のことは、自分の思い通りにできる。

子供の頃に夢に見た、なんでも叶うの縮小版が、ここにはあるんだ。

上辺だけを切り取れば、羨ましがる人はごまん(・・・)といるだろう。

「（トメも、テルも。

自分なりに答えを出して、自分でいようと頑張ってる。

他のみんなも、かなり参ってるみたいだけど、ギリギリ踏ん張ってる。

まだ、完全に、全部が駄目になったわけじゃ、ない）」

なのに楽しくないのは、嬉しくないのは。

好きなことだけしていいはずなのに、好きなことをしたい気持ちにもなれないのは。

先がないと、知っているから。

結果が伴わないと、分かっているからだ。

一生懸命に絵を描いたとして、描いた絵は翌日になれば消える。

腹いっぱいに美味いものを食ったとして、充足感は翌日になれば失せる。

残らない。続かない。

自分が何かをした痕跡が、何も形にならない。

「（ただ、次にどうするか、今度は何をするべきか。

案が浮かばない。このままじゃ駄目だとみんな分かっていて、その先を考える力がみんな残ってない。

かくいうオレも、真っ白になる寸前だ）」

自分あっての世界。

世界あっての自分。

隣に誰かがいて初めて、自分にとっての世界がある。

誰かに認められて漸く、自分は世界の一部になれる。

食べて寝てさえ繰り返せば、死にはしないかもしれない。

死にはしないことと、生きていることはイコールではない。

"人間は一人では生きられない"。

形骸化した言葉の本当の意味を、初めて理解できたような気がする。

「（なにか、なんでもいい。

起死回生にならなくていい。一発逆転できなくていい。

せめて、真っ白になってしまう前に。

みんなの目を覚ます、なにかを───）」

気付いたオレが何とかせねば。

そう思い立った、二十五日目の夜。

全員の尻に火をつけるような、鶴の一声があった。

「話を、しませんか」

まさかの、未来ちゃんだった。

中でも特に消極的で、自己主張するタイプでない彼女が、現状を打破するきっかけを作った。

「話って？」

「なんの？」

「皆さんの。自分たちの話です」

「身の上話ってことですか？」

「そうです」

「なんでまた？」

「ずっと、避けてきたから。

なんとなくの自己紹介とか、好きな食べ物とか、印象深い思い出とか。

話せたのはそういう、断片的なものばかりで、しっかりと、どういう生い立ちかって話は、誰もしてないです」

「それは、そうだけど……」

「今さら必要ありますかね、それ？

話したところで、あんまり関係なさそうですけど」

「関係は、ないかもしれないですが。

必要も、必ずしもは、ないかもしれませんが」

己の証明。

自分という人間が何者か、自分以外の人達に明かすこと。

簡単なようで、とても怖いこと。

誰も率先したがらないのは、納得だった。

納得したのにも、納得だった。

「このままでいては、変えられるものも、変えられない。

ずっとこのままかもしれないし、あした急に、何もかも終わってしまうかもしれない。

ぜんぶ、保証がないです」

「保証がないから、やることやっといた方がいいと」

「取り返しがつかなくなる前に、後悔しないように？」

「なんの保証もなくて、結局なんの変化もなくて、ただただ気まずい空気になっちゃったら？

だったら知らない方が、まったく他人のままでいた方が良かった、ってなったら？」

「それでもです。

やれること全部やって、それでも本当に変えられないのか、見付けられないのか、確かめるだけでも意義はあると、……ある、気がします」

「……まあ、どのみちジリ貧だものね」

「他になーんにも、やることないですしねー」

「やれることもね」

「珍しいよね。ミクちゃんがそんな風に、熱くなるの」

「あつく───、なってますか、わたし」

「なんか思うところあった？」

「いいえ……。

どうするのが正しいのかは、わたしにも、ちっとも……」

なんとなく、分かっていたんだ。

みんな、自分を悟られるのが嫌いな人種だって。

だから当たり障りない話題に終始し、仲間だのチームだのと謡いながら、腹を探り合ってばかりいたんだって。

ひょっとすると、オレ達の唯一の共通点は、これ(・・)かもしれないって。

「ただ、わたし、皆さんがいい人だっていうのは、思うんです、すごく」

「どこの誰かも知らないのに、ですか」

「どこの誰かも知らなくても、ちょっとした会話とか、仕種とかで、悪い人じゃないっていうのは、分かります」

「そうか？」

「じゃない？おれもそう思うよ。

ここにいるみんな、優しい、いい人だよ。

芸能人みたいな、キラキラした感じはなくてもさ。

平凡だけど凡庸じゃない、人としての当たり前を、当たり前にできる人達だって」

「そこは僕も同意します」

「わたしは、もっと、皆さんのことを知りたいですし、どうせ直ぐ切れる縁だからって、適当にはしたくないです」

思いつく限りの万策は尽きた。

また新しい道を進むならば、まずは互いに歩み寄るところから。

「わたしが皆さんをいい人だと思ったように、現実の世界でも、皆さんを大事に思っている人達がいるはずです。

皆さんの帰りを待ってくれている誰かが、場所があるはずです。

正しいことが分からないとしても、とにかく今は、今できることをやる。

結果として遠回りでも、一歩ずつを着実に進む。

出会った時と同じ。初志貫徹です。

あの時ああしていればって、もう、言いたくないから」

一月《ひとつき》近く一緒に過ごした仲なら、もう他人ではない。

これきり二度と会わなくなっても、なかった存在にはならない。

もっと知りたいと思っても、いい頃じゃないか。

どうせ切れる縁だからと、予防線を張るのをやめても、いいんじゃないか。

「みんなで一度、がむしゃらになってみませんか」

断言する。

この中で一番、まともな人生を送っているのは、オレだ。

そして、この中で一番、自分の人生を誇れないのが、オレだ。