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第六話：独法師

より厳密な共通点と相違点を。

探るためには、互いに歩み寄らねばならないと、思っていた。

互いに心を開くのは大変なことだと、思っていた。

少なくとも、オレは。

「───今日の晩ごはん選手権します！

お肉とお魚どっちにしましょーうか！」

「はい！お肉がいいです！」

「うちも肉～！お魚嫌(ヤ)～！」

「大人組はー？どうー？」

「僕は料理できないので、お任せする以上は何でも構いません」

「俺は魚食いたいですけど、そこのデブとキッズが煩いんで、譲ってやります」

「魚も人気ですね。

テットさんも、やっぱり魚派ですか？」

「俺はこう見えて、肉食だよ。ステーキも、ハンバーグも大好き」

「それはすごい。ステーキなんてお食事で出るんですね」

「出ることもある、くらいかな。

クリスマスとか、特別な日に、二切れくらい」

「施設だとそうなっちゃうんですね……」

なんか、実際はオレの思ったほどじゃなさそう、というか。

みんな、いつの間にそんな、仲良くなったんだ。

「よーし、では本日のメインを発表します！」

「わくわく！」

「多数決の結果、ハンバーグに決まりましたぁー！」

「やったぁー！」

「我が生涯に一片の悔い無し」

「終わらすなここで人生を」

「あっ、でも、ホノカちゃん、シチュー食べたいって言ってなかった？こないだの鍋も」

「言いましたぁー！でもハンバーグのこと考えたらハンバーグの口になったからモーマンタイでぇーす！」

「次か、その次くらいにシチューにしましょうか」

「そうね。また手伝ってくれる？」

「もちろんです」

「俺ら外の様子見に行ってきます」

「はーい、お願いしまーす」

まだ三日目だぞ。

時間で言えば一日半で、みんなが集まってからは半日も経ってないんだぞ。

なんで、たった半日弱の間に、長年の付き合いみたいな、和気藹々みたいな。

「ここではね、働かざる者食うべからずの掟があってね」

「食材切ったり炒めたりを手伝うってことですか？」

「それもだけど、もっと重要な仕事があるんだ」

「どんな？」

「君達ももう分かってると思うけど、この世界ではライフラインが使えない」

「ライフラインってなに？」

「電気、水道、ガスのことさ。

これらが使えないとなると、お料理も普通にはできない。

代わりのものが必要になってくる」

「ペットボトルのミネラルウォーターとか？」

「そゆこと！

他に食器とか、ガスコンロとかも調達しなきゃならないんだ！」

「なるほど！」

「今回は特別に、その調達任務を、君達にやってもらおうと考えている！」

「なるほど……？」

「広恵さん、あれ」

「悪知恵ついたね～、トメくん」

どんな裏技を使ったんだ。

オレがちょっと目を離した隙に、みんなは何をして何が起きたんだ。

オレは、オレと未来ちゃんは、何も出来なくて、何も起こらなくて。

「───料理できる人はすごいですね。手順を確認しなくても、次から次に体が動いて……」

「長年やってればね～。

感心なのはミクちゃんよ。お鍋の時も思ったけど、ご両親からそうとう仕込まれた感じ？」

「仕込まれた、かどうかは分からないですけど。

自炊程度なら、えっと、小学生くらいから……？」

「えっ、小学校から料理してんの！？ミクちゃんパイセンすげー！」

「いやいや、みんなはまだ中学生で、わたしは高校生だから……」

「その理屈で言うと、僕は三ツ星シェフでなきゃおかしいですね」

「あ、え！？いや、あ、そういうつもりでは……」

「ていうかアシベさん、体大丈夫なの？普通に参加してるけど」

「ご心配なく。出先で仮眠とらせてもらったので」

「もしかして、帰り道はテルさんが運転を……？」

「聞きたいですか？」

「聞きたいような、怖いような……」

ああ、未来ちゃん、本当はそんな風に笑えるんだね。

オレといる時は愛想笑いだけだったから、てっきり。

「テットさーん」

「おや、もう出来たの？」

「メインはまだですけど、ヒロちゃんさんが付け合わせを作ってくれました」

「ポテトサラダです！味見に一口どうぞ！」

「いいのかい？じゃあ、失礼して……」

「どうですか？」

「おいしいよ。お店の味みたいだ」

「おおー！ヒロちゃんさんに報告しなきゃ！」

「じゃあ次、これ。

ほうれん草の───、なんだっけ？」

「なんとかの、なんとか和えみたいな」

「ははは。ごはんの前に、お腹いっぱいになっちゃうね」

哲人さん、なんだかんだ、構われて嬉しそう。

ずっと一人でいたんだし、他に誰かいるってだけでも、安心するよな。

みんな、哲人さんが喜ぶ言葉選ぶの、うまいなぁ。

「───トメくんも負けてないね～！さすが自炊男子！」

「前は野菜の下拵えしか出来なかったすからね。本領発揮ってやつですわ」

「すごいねー、今時の子は。

料理は女がするものって時代は終わったんだねぇ」

「いやいや、ヒロちゃんやミクちゃんには全然負けますよ」

「戻りましたー」

「お、噂をすれば」

「どのくらい進みました？」

「これから焼くとこ。

追加のお肉は私が片すから、トメくん焼き(・・)お願いできる？」

「ガッテンでい」

「ヒロちゃんさーん！

テットさんお店の味するってぇー！」

「あら嬉しい！」

すげえ盛り上がってる。

広恵さんなんか、すっかりトメを頼りにしてるじゃん。

ミニマム三馬鹿も、めちゃくちゃトメに懐いてて。

そうだよな。

トメ優しいし、面白いもんな。

老若男女問わず愛されキャラだし、半日もあれば好きになるよな。

「───まだ回ってないとことなると……」

「高速の近くとかは、誰も掠ってないんじゃない？」

「高速かぁ。あのへん人が集まるとこってほぼないし、行っても無駄足な気すんなぁ」

「いつも、あんな風に人探ししてるんですか？」

「いや、本格的には初めてだよ。俺らにとっちゃ、君が最初のひとり」

「………。」

「どうしたの？」

「ああ……。心配しなくても、あのことは皆に言わないから」

「あ、いや……。別に、隠したいってわけじゃ……」

「分かってるよ。わざわざ言う必要ないってだけ」

「そうだよ、気にすることじゃない。

とにかく、君が無事で良かったよ」

「……はい。ありがとうございます」

芦辺さんとテルも、すっかり意気投合って感じだ。

共通の趣味なんかなくても、頭いい同士は馬が合うもんなんだな。

博士くんなんて、テルの後ろばっか付いて歩いて、弟みたいだ。

テルはもっと、じっくり付き合って良さが分かるタイプだと、オレは思ってたけど。

オレが特別ニブいだけで、普通の人は普通に、すぐ気付けるのかもしれない。

「───あ、そういえば」

「どったの？」

「外、照明イジってなかったなって」

「ホイホイのこと？もう設置してあるよ？」

「そうなんだけど、スイッチ入れるのは後回しにしてたじゃない？暗くなってからでいいねって」

「そーだった。

おれ、ちょっくら行って───」

「来なくていい」

「わ！いつの間に。

アシベさんと難しい話してたんじゃなかった？」

「だいたい済んだ。

照明の方も、さっき様子見に行ったついでに点けといた」

「アラありがと～！

頼んでなかったのに、よく気付いたね！」

「目に入ったんで。

ついでに音源の方も変えときました」

「もう一日終わるのに？」

「なんの曲にしたん？」

「デ○モン」

「初代？」

「初代」

「いいね」

テルも、トメも。

自分に出来ることを考えて、自分に相応しい居場所を見付けて。

もう、なくてはならない存在に、なってる。

なんの役にも立ててないのは、居場所がどこか彷徨ってばかりいるのは、オレだけ。

いなくても、誰も困らない存在は、オレだけだ。

「───みなさーん、そろそろ食べる時間ですよー。集まってくださーい」

「やったぁー！」

「待ってました」

「テットさん、立てますか？」

「大丈夫だよ、ありがとう」

「なんか、大家族みたいですね」

「そうだね。厨房に全員入るといいけど」

差がついた、じゃない。

元からあったんだ、差とか違いとか。

二人と比べてオレは、何も持ってなくて、何も捨てられるものがなくて。

特別に嫌われない代わりに、特別に好かれる人間でもないってこと。

「───みんな揃ったねー？」

「よーし、じゃあ……」

「………。」

「じゃあ、なんだよ？」

「いや……。

カンパーイってやろうかと思ったけど、乾杯してる場合じゃないよなって」

「それはそう」

「うーん、状況的にはそうかもだけど……。

せっかく、テットさんとハカセくんも迎えられたんだし、二人の歓迎会も改めてってことで、いいんじゃない？」

「そっか！じゃあ、今日はとりあえず───」

「カンパーイ」

こんな空しい気持ちになるんなら、三人のままの方が良かった。

「（こういうとこなんだって、なんべん言わせんだ、クソ野郎）」

オレに出来ることも、オレの居場所も。

見付かる気がしないのは、現実と同じだ。