アンダーエイジ 〜平成に取り残された者たち〜

第三話：１２時間くらいなら戦えますか

芦辺さんスティラ合流。

広恵さんと未来ちゃんと、三人改めての自己紹介および情報交換。

からの、芦辺さん軽食タイム。

一足先に済ませた広恵さん達に倣い、食品売り場の焼きそばパンもぐもぐ。

からの、芦辺さん一時帰宅。

住所が近いことと、ビジネススーツを着替えたかったのが主な理由。

合流から帰宅までの流れは、ざっとこんな感じだったらしい。

「軽食つったら皆パンになるんすね」

「この状況でおにぎりは手に取らんやろ」

「ヒロちゃんも、せっかく車持ってるなら乗ってくりゃ良かったのにね」

「今考えればね。

あの時はそこまで頭回らなかったというか、仮に乗ってきても、あんまり意味なかったというか……」

「というと？」

「彼の話の続きになるんだけど……」

自宅アパートに着いた芦辺さんは、スーツから私服に着替え、手回り品を回収し、念のため部屋中を点検してから、スティラに戻った。

私服の内容は、上がＴシャツにブルゾン、下がジーパンにスニーカー。

手回り品の内容は、在宅仕事用のノートパソコン一式。

いついかなる時も本業への責任と恐怖を忘れない、社畜の鑑である。

「あり？でも今スーツ……」

「一回着替えて、またそれに着替え直したんですか？」

「そうしたくは(・)なかったんですけどね」

「まさか……」

新たな来訪者を期待して待った三人。

しかし、芦辺さん以降の四人目は現れず。

今日のところは休みましょうかと一段落つけたところで、時刻は２４時を迎えた。

次の瞬間、２４時は１２時となり。

芦辺さんの持ち物はスマホを除いて消失し、芦辺さん自身も元のスーツ姿に変わった。

件のタイムループが発動したことにより、芦辺さんははじまった(・・・・・)当初の状態に。

元通《・・》り(・)に、なってしまったのである。

「てことは車も！？」

「さっき確認して来ましたけど、元の駐車場にありました」

「ガーン」

「元いたとこに戻る、は全部適用か」

「確認、てーのは、どうやって？車なくなっちゃったんですよね？」

「ここに駐めてあったタクシーのひとつ、お借りしました」

「タクシー！？」

「乗れたんすか！？」

「鍵さしたままだったんで」

「ほら見ろ！やっぱ鍵ありゃ乗れんだろ！」

「これからは車が使えるんや！」

「だからさっき意味ないって言ってたんですね～」

「そゆこと～」

すべてが水の泡となった芦辺さんだが、引き換えに幾つかの知見を得た。

身形や環境を整えたところで、１２時間経てば元の木阿弥。

ならば、私事の充実は最優先事項ではない。

より広く知見を得るためにも、もっと多く仲間を増やすべき。

探索に時間を割くべきだ、と。

「やっぱやってることオレらと一緒すね」

「車とチャリとじゃ、えれえ(・・・)違いだけどな」

「でもお一人で帰還されたということは……？」

「残念ながら、僕の回ったルートには何も」

「人も？」

「一人も」

「ルートの問題ならいいけど……」

「ヒロちゃんはいいんですか？」

「ん？」

「タクシー他にも使えるなら、ヒロちゃんも家の様子見に行ったりとか……」

「あー……。

探索の方ならね。アシベさんと手分けしても良かったんだけど。

それだとミクちゃん一人置いてくことになるじゃない？」

「誰かは留守番しないとっすもんね」

「そう。

ミクちゃんだけでお留守番してる時に、変なやつがホイホイされて来たら危ないでしょう？」

「お前みたいな」

「おい」

「だから、申し訳ないけどアシベさんに代表してもらったの」

「自分のことは気にしないでください」

「わたしばっかり気遣ってもらってすみません……」

一度目のタイムループ間もなく。

自家用車からタクシーに乗り換えた芦辺さんは、お仲間探しに再び町へ。

入れ違いで、オレ達がスティラにやって来た。

芦辺さんはスティラ周辺と、オレ達が来た方向とは逆の地域を巡回したが、釣果はなかったとのこと。

「───特殊の名に恥じぬ特殊っぷりっすなぁ」

「ヒロちゃん達はどうだったの？

置いといたコンポとかが元通りに、って話はさっきしてたけど、服とか持ち物とか」

「服は初日からこのままでいるから、変わってないよ。

ミクちゃんも、ね？」

「はい」

「持ち物はねぇ、家出る時に鞄持ったはずなんだけど、何故かこれ(・・)だけ手元に残ったのよ」

これ(・・)、と広恵さんが差し出したのは、スマホとコインケースだった。

外出用の鞄を提げて家を出たはずが、タイムループ発動と同時に、こちらも消えてしまったのだという。

消えずに残ったのは、鞄とは別に持ち歩いていた前述の二つだけ。

そういえばオレ達も、タイムループが作用していない持ち物は、スマホと財布だけだ。

肝心のデータや所持金は元通りになってしまったが、ガワ(・・)はちゃんと手元にある。

「ミクちゃんは？」

「わたしは何も……」

「ガチ手ぶら？」

「はい」

貴重品はタイムループの対象ではないのか。

と思いきや、未来ちゃんは貴重品すら持ち合わせがないという。

何かを忘れているような、見落としているような。

これの原因はこうだ、と言い切れるだけの決定打が、浮かびそうで浮かばない。

「───あの、すいません」

芦辺さんが徐に挙手をする。

どうしましたと尋ねると、芦辺さんは挙げた手を自分の額に当てた。

「盛り上がってるとこ申し訳ないんですけど、自分ちょっと、仮眠とってもいいですか」

「え？」

「あ、そっか」

「あ？……ああ、そうか！」

出し抜けの仮眠宣言に、面食らって直ぐ気付く。

はじまった(・・・・・)当初の芦辺さんは、眠気に抗えず寝てしまった。

おかげで体力は回復したが、タイムループのせいで元通り。

すなわち今の芦辺さんは、初日の眠気がぶり返してしまっているのだ。

なんなら、当初が１４時で、今が１６時過ぎ。

探索に出ていた疲労も加えれば、輪をかけて眠気ボンバーに決まっている。

「限界マックスな感じですか？」

「限界、てほどじゃないですけど。

できれば横になりたいかも、ですね」

「むしろずっと眠かったのに、よく運転して来れましたね」

「そこは気合いで、どうにか」

話はまだ途中だが、体調不良の人に無理強いはさせられない。

ここで一旦お開きとし、芦辺さんには休んでもらうことに。

「どうします？ここで寝ます？」

「せっかくなら、ベッドでゆっくりの方がいいんじゃない？」

「でもベッド……」

「もっかい家まで帰る？」

「そんなことしなくても、ベッドくらいここ(・・)にだって有るでしょう？」

広恵さんが意味深に笑う。

オレと早乙女は"あー！"と納得の声を揃えた。

「家具のコーナーって何階でしたっけ？」

「３階。

ちょっと遠いけど、アシベさん歩けそう？」

「はい。ご心配なく」

広恵さんに心配されながら、芦辺さんが立ち上がる。

"ご心配なく"、と強がる本人の足元はフラフラヘロヘロ。

こんな調子で、一階から三階までを渡りきれるとは思えない。

「いや、あの、普通に歩けます」

「そう言わずに」

「困った時はお互い様っすよ」

遠慮する本人を無視して、オレは横で芦辺さんの肩を。

照美は後ろに回って、芦辺さんの背中を支えた。

「じゃー、おれはアシベさん用のランタン持ち係《がかり》するわ」

「オッケー」

「そんな気を遣って頂かなくても……」

「だって３階っすよ？

何時間かしたら、ここよりもっと真っ暗になるでしょうし。

明かりの一つ二つは持ってかないと」

「転ばぬ先の杖と思ってください」

「ヒロちゃーん、ここのランタンいっこ借りてもいー？」

「いーよー。

私も付いていこうか？」

「大丈夫～。

またお客さん来るかもだし、二人はここで待ってて～」

「りょーかい」

「お気を付けて」

早乙女は芦辺さん専用のランタンを持つ係として同行。

広恵さんと未来ちゃんは待合室にて引き続き待機。

「トチって転ぶなよ」

「そっちこそ」

「誰かおれの心配もして」

早乙女が先導し、オレと照美で息を合わせ、芦辺さんの運搬開始。

「なんか、オレん家での一幕思い出すな」

「ポジション違うけどな」

「人数も」

「あと体重な。

こいつより断然軽くて全然ラク」

「その節は誠に申し訳ありませんでした」

「なんの話ですか？」

「くだらねえ話っすよ」

動かないエスカレーターを階段代わりに上っていく。

天窓が近付いた分、多少は視界が明るくなったが、何分もつやら。

芦辺さんが仮眠から覚めた頃にはきっと、辺り一面真っ暗に違いない。

ランタンを借りてきて正解だった。

「ついたー！」

「奥の方よく見えねえな」

「俺は前も見えないが」

Snow《スノウ》 mindS《マインズ》。

北海道を拠点に全国展開する家具・インテリアブランド。

いつぞやと比べると、難なく目的地まで到着した。

ベッド置き場を探して、スノウマインズの奥へと進んでいく。

「どれにします？」

「普通のだったら足はみ出したりとかしません？」

「なんでもいいです……」

「あ、これとかどうすか？固さと広さがいい塩梅！」

「じゃあそれで……」

複数あるベッドを皆で吟味したのち、芦辺さんが選んだのは早乙女のオススメ。

寝具備え付けの、セミダブルベッドだった。

オレと照美が体を離してやると、芦辺さんは倒れるようにベッドに横になった。

芦辺さんの長い足は、ベッドフレームに収まるギリギリだった。

「お布団かけますね～」

「すいません……」

「ランタンここ置いときますね～」

「すいません……」

「寝心地はいかがですか～？」

「いいです……」

家具屋の店員風に世話をするオレ達。

うとうとむにゃむにゃ生返事をする芦辺さん。

潔癖そうな印象とは裏腹に、芦辺さんは何処でも寝られるタイプのようだ。

「オレら下戻りますけど、他に何か欲しいものとか？」

「なにも……。

お手数、おかけしました……」

「なんもっすよ。

ゆっくり休んでください」

「ありがとうございます……」

「おやすみなさ～い」

「おやすみなさい……」

かけていた眼鏡をヘッドボードに置き、芦辺さんは布団に包まった。

たちまち寝息を立て始め、いかに芦辺さんが草臥れていたかが分かった。

「眼鏡外すと意外に童顔ね～」

「でもクマが……、もはやフェイスペイント……」

「ストレスフルビジネスマンの権化」

「社会人って大変なんだな……」

「そうだな……」

芦辺さんの寝顔を観察しながら小声で駄弁る。

「戻るか」

「だな」

「お腹すいたね」

「お前さっき食ったやろ」

ビジネスマンって、社会人って、大変なんだな。

社畜って、可哀相な人種だな。

なんて、口では言いながら。

この人は普通に眠れるんだなと、オレ達は密かに羨ましかった。