アンダーエイジ 〜平成に取り残された者たち〜

第三話：迷宮

ちなみに。

今の話では割愛されたが、控えのメンバーとやらもホイホイされた一人なんだとか。

広恵さん曰く、控えさんだけはやや特殊な事情があるらしい。

そちらは本人が帰ってきてから、直接伺ってみることに。

「───話の流れ的に、そちらも体感二日目ってことでいいっすか？」

「あ！てことは、君たちも？」

「そうなんす。エンドレス４月３０日」

「やっぱそうなんだー！

さっきすごいびっくりしたのよ！夜だったのがいきなり朝、じゃなかった昼になって！」

「おれ達も絶句でしたよ～、色んな意味で～」

「わたし達の感覚がおかしいんじゃなくて、この世界そのものがそういう仕組みだったんですね？」

「確定じゃないけどね」

「そしたらさぁ、せっかく用意したあれやこれやも、いつの間にか無くなってるのぉ！苦労して運んだのにぃ！」

「あー、コンポとかバッテリーとか……」

「このランタンとか？」

「それはミクちゃんと合流した時に初めて置いたやつ。もっと人数増えてもいいようにって」

「コンポとかの方は？」

「昼になってすぐ、ミクちゃんに手伝ってもらって、初日の再放送って感じ。

ほんと助かった、ミク大明神」

「大したことしてないですので……」

「あれは私のベンツですけど」

「懐かしい」

オレと照美と早乙女。

広恵さんと未来ちゃん。

双方のはじまり(・・・・)を照らし合わせてみて、分かったことがある。

環境も条件も、そこから絞り出した知見も、大差ない。

互いに欲しかったものを、互いに持っていない。

「食事はどうされてました？」

「それはほら、ご覧の通り。

これも初日の内に、ミクちゃんと協力して置いたものなんだけどね？」

「昼になったら消えてた？」

「再放送パートツー？」

「まさしく」

「デニッシュ美味しかったですぅ」

「あ、だよねー。私もあれ好き」

「食事自体の回数は？何をどのくらい食べました？」

「お前さっきから尋問みたい」

「私は、えー……。回数で分けると三回か。

家を出る時に一回、買い置きしてあったおにぎり食べて、ミクちゃんと合流した時に一回、一緒にあれ、パン。食べたよね？」

「いただきました。美味しかったです」

「で、さっきにもう一回、なんか、ブロック菓子みたいなの軽く食べて、それで全部かな」

「ミクちゃんは？ヒロちゃんと食べたパン一個だけ？」

「はい。あと、ペットボトルのミルクティーを少し」

「そんなんでよく持つねー。おなか減らない？」

「減らないというか、空かないというか……」

「そだ。これも聞きたかったやつ」

「なに？」

「夜から昼になった瞬間、時間巻き戻った瞬間に、腹の具合も元通りになりませんでした？

腹以外にもアレ、体調的なアレでもいいんですけど」

「言われてみればそんな気もするけど……。

おなかの具合はあんまり関係なく、決まった時間とか、必要な時に必要なぶん食べるタイプだから、実感が……。

ミクちゃんは？」

「おなかの方はともかくとして、疲れとか眠気、とかは無くなったよね？って、なりましたよね」

「あ、そう！それはそう！」

「そこも共通してると見て良さそうだな」

「オレらん時は腹の方もハッキリしてたのになぁ」

「健康な人とデブの違いってことかぁ」

「いやオレら(・・・)って言ったろ。

普通に男女の差じゃね？」

「モノは食品売り場からですか？」

「そうよー。私のおにぎり以外はね。

初日は形だけお金も払ったんだけど、そこも含めて無かったことになっちゃったから。今度のは普通にドロボー」

「まんまオレらと同じことしてる！」

唯一異なる点は、人数だ。

オレ達が最初から複数人だったのに対し、広恵さん達ははじめ一人だった。

複数人の、男のオレ達でさえ、ビビり散らした道程《みちのり》だってのに。

広恵さん達の場合は、合流するまで女性の一人きりだった、なんて。

想像しただけで背筋がゾッとする。

「───良ければ今度は、君達のはじまり(・・・・)のお話も聞かせてもらっていい？」

「もちろん、そのつもりでした。ただ───」

「似たり寄ったり？」

「お察しがよろしくて」

オレ達もオレ達で、異空間でのはじまり(・・・・)の話をした。

三人がかりで足りない部分を補い合って、広恵さん達と共通する部分は掻い摘んで。

はじまりのはじまり(・・・・・・・・・)については、一先ず置いておいて。

「なるほどねー。

大体おんなじようなものだけど、私たちと違うところは───」

「目覚めた場所と、目覚めた時の人数」

「お友達と一緒ってとこが、やっぱり一番大きいわよね。

それだけでもかなりアドバンテージって感じ」

「まあ、数いても、気持ち心強いってだけで、進捗的には分からないことだらけっすけどね」

「なんなのかねー、もー。夢なら早く醒めろっての〜！」

真剣に耳を傾けてくれた広恵さん達。

その顔には、うっすらと落胆の色が滲んでいた。

当然だ。

仲間は増えたものの、視野は広がらなかったのだから。

なまじ期待値が高かっただけに、拍子抜けのように感じてしまう。

「さっきの話にちょい戻るんですけど……。

オレらが目覚めた場所は駅前だった、って言ったじゃないすか」

「そうね」

「お二人は自分の家だったわけじゃないすか」

「そうですね」

「オレらは何で駅前だったか、理由ハッキリしてんすよ。

確証はないけど、この世界に迷い込んじゃった原因かも？ってのも」

「おお！

てことは、私たちも覚えがないだけで───」

「なんですけど。

たぶん、ちゅーか絶対、オレらとお二人じゃ違うと思うんですよね、原因」

広恵さん達のはじまり(・・・・)を聞いて、分かったことはもう一つある。

オレ達が駅前、広恵さん達が自宅。

オレ達が複数人、広恵さん達が個人。

異空間に迷い込んだ原因が、オレ達と広恵さん達とで別だ。

普通のおばさんと女の子が、まさか自分の家で、自分一人で改元ジャンプなんかするわけないんだ。

「なるほど……」

「………。」

「………。」

「あの、うん。ごめんね。こんな状況で不謹慎なんだけど」

「笑っていいですよ。むしろ笑ってください」

「ふふふふふっ、ンフ。

でもそう、そっか。内容はともかくとして、思い当たる節があるだけでもね、アドバンテージね」

「お水いりますか？」

「ううん、大丈夫。ありがとミクちゃん」

笑われるのを承知で改元ジャンプの話もしたところ、広恵さんは遠慮がちにお笑いになった。

未来ちゃんは説明を受けてもピンと来なかったようで、そんな文化があるんですねと素直に関心した。

広恵さんはまだしも、未来ちゃんは年越しジャンプの概念すら知らなかった。

となれば、二人の原因はやはり、オレ達と別にある。

「お二人も、頑張って思い出してみてください。

オレらとは違っても、直前に何か、きっかけになるようなことがあったはずです」

「うーん……」

腕を組む広恵さん、頭を抱える未来ちゃん。

自宅でできること。

自宅で、一人でも起こり得る変わったことって、何がある？

「駄目ね、ぜんぜん思い出せない。ミクちゃんは？」

「すいません、わたしも……」

「本当に何もないですか？

意識的にじゃなくても、偶発的なトラブルとか」

「なかった、と思うわ。至って普通に、いつも通りの一日を過ごしてた。

強いて言うなら、明日から令和かー、ってぼんやり思ったことくらい」

「ミクちゃんも？」

「はい」

「そうですか……」

元号が平成から令和に変わることを意識したこと。

いつもと違う変わったことは精々それくらい、と広恵さんは言った。

その理屈でいくと、日本人の大半が該当してしまう。

こんな大事《おおごと》に発展した根拠とするには、薄いし弱い。

「すいません、ご期待に添えなくて……」

「いえ、こちらこそ……」

「もうちょっと、ね。考えてみるから。

ほら、しばらくしたらポッと浮かぶことも、うん。あるかもだし」

「そうですね。オレ達も、そうしてみます」

オレ達は改元ジャンプのせいだと、半ば決め付けていたけど。

そうでないなら、本当の原因はなんだ？

ジャンプした時、ジャンプ以上にもっと象徴的な何かが、オレ達の身に起こったのか？

一度は立った仮説が、振り出しに戻った。

「どうする？これから」

「二人は家だったんでしょ？じゃあ、おれらだけ駅行ってもしゃーなくない？」

「ていうか二人置いていけないでしょ」

「まずはこっちも様子見だろ。

駅行くの含め、俺らだけで試せることは後回しでいい」

広恵さん達が再び思索モードに入った隙に、オレ達は小声で密談した。

また駅前に行って、改元ジャンプの再現をする。

当初はその予定だったが、広恵さん達の事情を鑑みるに最優先事項ではなくなった。

オレ達だけで先を急ぐより、当面は広恵さん達と団結するべきだ。

不在の控えさんからも、色々と伺った方がいい。

謎が深まったことを歎くより、まずは仲間が増えたことを喜ぼう。

「あ」

ふと、未来ちゃんが声を上げた。

オレ達は密談をやめ、広恵さんも含めて未来ちゃんに注目した。

「どしたの？」

「いま、あしおと」

「足音？」

「誰の？」

「たぶん、アシベさんです。

そろそろ帰るって時間だし、わたし迎えに行ってきます」

「あ、ちょっと───」

迎えに行く、と速やかに席を立つ未来ちゃん。

なんだなんだ、と慌てて追い掛けるオレ達。

たぶん、控えさんが戻ってきたんだ。

ナイスタイミング、てか未来ちゃん聴力すごいな。

いくら静かとはいえ、離れた足音なんて他の誰も拾えなかった。

「（男か女か、若者か老人か）」

"アシベさん"。

名前だけ聞くと、どうしても可愛らしいフォルムが頭に浮かぶ。