掴み取れ！ 勝利をこの手に！ その１０
全六色あるチームは、抽選形式のトーナメント戦で争っていく。上手いこと抽選を引けば一回勝つだけで決勝にいけるのだが、
「オレたちにそんなものは必要ない！」
と折角引いたシード権を放棄した会長のせいで、俺たちは二回駒を進めないと決勝へはいけなかった。はず、だった。
「はぁい、皆ぁ♪ 待ちに待った決勝戦！ 泣いても笑っても、これが最後の戦いよぉ！」
そう。特に何もしていないのに、俺は決勝の地に立っていた（肩車されていた、が正しいかもしれない）。会長の見事なまでの策略と、それを確実にこなす太刀根。俺は猫汰に肩車されたまま、それを眺めていればよかった。
ちなみに一回戦、そして二回戦でも、相手チームの大将を自軍へ連れ込んだ後、どうなったのかはわからない。大将の悲痛な声に混ざって、馬や兵士たちの「たいしょおお！」と泣きながら地面を叩く音が聞こえた気がしたが、俺は最早何も考えなかった。
「さて、同胞よ。今から我らは死地に赴こうとしているが、何か言いたいことがある者はいるか？」
太刀根の肩に仁王立ちをする会長が演説している。どうやってバランスを取っているんだとか、太刀根の肩は大丈夫なのかとか、つかなんでそんなことをしているんだとか。俺は考えることを半ば放棄していた。
「同胞よ、失うものがあるのは怖かろう。それはなぜか。失くせば元には戻らぬからだ。手を離れ、届かぬ場所へいき、自分の知るものとは違うものになってしまうからだ。だが。我らはそれを許しはしない！ 離しはしない！ 失うことを恐れる前に、我らが前へと進み、道を切り拓くのだ！ 護るべき現在は、今、この瞬間だと各自胸に刻め！」
「サー！ ブラザー！」
「……」
なんでこいつらはこんなに燃えてるんだろう。
「さぁ、護くん。いや、我らの将よ。いざ出陣といこうか」
「……っす」
なるようになれだ。俺は仕方なく会長に頷いた。
「それじゃ、始めるわよぉ！ 位置についてぇ、よぉい、スタァト♪」
そうして始まった決勝戦。どうせ見てるだけで終わると思っていたのだが、決勝ともなると熱気が違う。相手チーム（赤色）は、スポーツ特待生ばかりが集まったチームで、流石というべきか、体つきや目つきが違う。
その大将に見覚えがある気がして、さて誰だと頭を捻らせていると。
「ぶ、ぶぶぶ部長！」
慌てた様子の太刀根が叫んだ。すぐに会長から「人語を介すな」とお叱りが飛んできたけれど。
そうだ。確か四月に武道場で見た先輩だ。あの時は審判用の面をつけていて見えなかったが、モブにしてはそれなりに整った顔立ちをしている。
「や。屹立会長。うちの太刀根を随分と好きに走らせてるようで」
「貴様は剣道部部長、益州寅ではないか。久しぶりだな。二年ぶりか」
同じ学校で二年ぶりってなんだよ！ どんだけ仲悪いんだよ！
「そっちの大将、太刀根の大事な子らしいね。悪いけど、うちで保護させてもらう。屹立会長の側は危険だ」
ほんとそれっすよ！ 俺は自分の意思を伝えるために何度も頷き、
「こっちで檻に入れて一生飼わせてもらう」
「どっちも危ねぇよ！」
とすぐに前言撤回した。下の猫汰が「あの部長も邪魔だな」と物騒なことを言っていたが、今だけは猫汰に全面同意したい。
「はっ、まずはオレを倒してから言うといい。まぁ、貴様が啼くのは目に見えているがな。精々良い声で啼いてくれたまえ」
「馬鹿にするな！ 皆の衆、今こそ屹立会長を亡き者に出来るチャンスだ！ 出陣！」
部長の掛け声と共に、赤チームの騎馬たちが会長へ向かっていく。こちらも負けじと先輩や後輩の騎馬たちが応戦する。しかし体格、運動能力の差によって、次第にこちらの騎馬が少なくなっていく。
「ヤバくね？ 俺、連れてかれるのかな……」
「大丈夫、安心して。僕が、いや僕たちは、大将を取られるつもりはないから」
「お、おう」
そうは言ったが、みるみるうちにこっちのチームは減っていく。そうしてついに、俺たちと会長たちだけになってしまった。
「どおだ！ 屹立会長！ あとは大将を討ち取って終わりだ！」
一斉に赤チームの騎馬たちが太刀根たちに襲いかかる。
「護！ 駄目だ、早く逃げるんだ！ っあああ！」
ついに人語に戻った太刀根。相当余裕がないらしい。
「ふははははは！ 護くんは貴様では守りきれんということが証明されたようだな！」
「うわあああ！ 護！ 護ー！」
そうして二人が捕まった時だった。
「御竿くん、僕を信じて」
「へ？」
何を。とは聞けなかった。
猫汰が砲丸投げのようにして、俺を部長へと思いきり投げつけたのだ！
「あああああああ！？」
弾丸のように飛んでいく俺を止めることなど、ただの誰一人としていなかった。いや、むしろいてほしいんだけど！
ものすごいスピードで騎馬の間を突っ切った俺は、そのまま部長へと迫り――
「ぶぎゃああああ！」
「すんません、部長おおお！」
部長の顔面に抱きつく形でぶつかり、そのまま部長を地面へ押し倒した！ 股間の下に部長の頭が見え、俺は再び叫びながら慌ててどいた。
「勝負ありよ♪ 大将同士の決闘の結果、御竿ちゃんの勝利！」
「へ？ 決闘！？ えええ！？」
牧地に腕を掴まれて高く掲げた先。
嬉しそうに笑う太刀根、にやりと腕組みをする会長、いつもと変わらぬ涼しげな猫汰の姿を見て、誰か説明してくれと、俺は大きく息を吐いた。
