掴み取れ！ 勝利をこの手に！ その３
それほど長くもない開会式を終え、早速体育祭は始まった。最初はパン食い競走らしく、選手に選ばれた太刀根が、意気揚々とスタート地点へと向かう。
「護！ 見ててくれよ！ 俺、絶対一位になるからさ！」
ぶんぶんと元気よく手を振られるが、なるべく見えないフリをして視線を反らした。それでも「護！ まーもーるー！」と何度も呼ぶものだから、流石にウザくなって小さく手を振り返してやる。
「護！ 一位取ったら、俺とデー……いや出かけてくれ！」
何言ってんだ、あいつは。その立てたフラグをそのまま回収してくれ、頼むから。
スタート地点に生徒が並ぶ。パン食い競争が知らない奴はいないと思うが、一応どんなのか説明しておくと、大体中間地点にパンのぶら下がった棒があって、そのパンを口だけで取ってからゴールを目指す種目だ。
ちなみにそのパンを食べきってからゴールするのか、それともゴールしてから食べるのかは、学校ごとに違うと言っておこう。
いいか？ 俺はちゃんと説明したぞ。
「ぬおおお！ なんであんたがパン係なんだっての！ ゴール出来ねぇじゃねぇか！」
「はっはっは。貴様、一位になったら護くんと出掛けるつもりなんだろう？ そんなことさせるわけがなかろう！」
会長がいる。なぜか会長はスティックパン（チョコ味）を手にして、それを太刀根に食われまいと右に左に手を振ってかわしている。
他の生徒を見るに、どうやらこのパン食い競走、パン食わせ係とパン食い係に分かれ、食うほうのスピードに合わせて食わせ係が口に詰め込んでいくらしい（ちなみに一袋分だ）。二人の息が問われる種目だが、あの二人、どう見ても息が合っていない。
「こんの……、あんたどんだけ俺らの邪魔をすればいいんだよ！」
待て待て。いつから俺とお前はそんな関係になってたんだ？
「貴様のその表情、いつ見ても爽快だ。さて、オレが護くんを手にした時、どう歪んでくれるのやら」
あかん。あの人もヤバいやつや。どっちも応援したらあかん。だけど違う色を応援するのはチームメイトに失礼だ。そんな俺が取れる行動はひとつだけ。
そう、静観だ。
「なんでそこまで護に拘んだよ！ どうせいつもの暇潰し程度なんだろ！？ あんたの遊びに付き合った奴らがどうなったのか、知らねぇわけじゃねぇだろ！？」
「他の奴らなど興味ない。貴様とて、オレのことを知らぬわけなかろう？ だから貴様は駄目なのだ」
なんだろう。かっこよさげなこと言ってるんだけど、パンを食われまいとひらりひらりとかわす会長。そしてそれを必死に追う太刀根。
まるで闘牛が旗を追いかけているように見えて、俺はつい笑いが込み上げてしまった。
「さて、貴様と遊ぶのも飽きた。これで終わらせよう」
会長はそう言って、手に持っていたスティックパン（一本目）を太刀根の口に押し込んだ。
「ふぐっ」
「まだ一本目だぞ、もう限界か？」
「ま、だ、まだぁ！」
「そうこなくては」
容赦なく二本目、三本目がねじ込まれる。
「んんっ」
流石に三本同時はきついのか、くぐもった声が太刀根の喉から漏れた。
「三本も咥えるとは……。全く、行儀の悪い口だな？」
「ん、んっ」
かろうじて空いていた隙間に、さらに一本足され、計四本のスティックパンが太刀根の口に咥えられている。太刀根の口からだらしなく涎が伝うのを、会長が愉しそうに見つめている。
何これこわひ。
「ほうら、あと三本あるぞ？ いけるだろ？ 太刀根攻」
「んん、んんん、んー！」
太刀根が無理だというように首を横に振る。手を使えばいいのにと思ったが、そこは競技中だ。スポーツマンシップ溢れる太刀根は、最後まで手を使うことはなかった。
「んっ、んんっ」
計七本咥えた状態の太刀根は、足元をふらつかせながらも、気合と根性で会長を睨みつけた。てか口からパンが生えてるみたいで気持ち悪い。ああいう敵キャラ、どっかで見たことあるわ。
「んふっ、ふぐぅ……！」
「早く呑み込め。それとも手伝ってほしいのか？ 仕方のない口だな」
会長は容赦なくパンを口に押し込んでいく。それを太刀根は嫌がるが、ラスボスの会長に敵うわけがない。ぐりぐりと力づくで奥に押し込まれ、その七本のパンは瞬く間に胃に吸い込まれていった。
「はっ、はあっ……。も、もう満足しただろ！？ いいかげん解放しろよ！」
「そんな砕けた腰で言われても、全く説得力などないが……。まぁいい。どうせもう一位ではない。早くゴールするといい」
「この、この……っ」
涙目になりながら走り出した太刀根を見て、俺はこう思っていた。パン食い競争、出なくてよかったなぁ。
