7/9

７　お寺へ

「なるほど、傘覚のやつが」

　狭い祠の中に三人は正座していた。稲光の話を聞き終えたばかりだ。部屋の隅に隼人の風呂敷包みがあるだけの板間だ。三人の膝が触れあおうとするほど狭い。

「左様。どうか力を貸しておくれ」

「それは是非もないことです。早速丸葉津に向かいますか？」

「いや、他の犬士見つけねばならん。おぬしらは、不思議な玉を持っているのであろう？　すべて揃えるとなんでも願いが叶うとか？」

「それは違う玉ですな」

「そうなのか」

「それに、それは親父たちが持っているので」

「そうであったか。しかし、仲間は多い方がよかろう。他の仲間はどこにおる？」

「はっきりわかる者はひとりしかおりませんが、町中にいくらか心当たりが。日菜子はどうだ？」

「わたしはないなあ。あまり町中には行かなかったし」

「然れば、隼人の案内《あない》を頼むほかないの。すぐに出かけよう」

「ははっ」

　隼人は頭を下げた。

　稲光と日菜子は外に出たが、隼人は残った。準備をするのだ。

「あっ、焼き魚！　いただき！」

　日菜子が地面に刺したままだった焼き魚を取り上げた。片面は焼けすぎているが尻尾から骨ごと噛みつく。

「おい！　勝手に食べるな！」

　祠の中から隼人の声がする。

「ほう。それは骨ごと食べられるのか」

　稲光は焼き魚をひとつ取り上げた。

「稲光さま、なりません。そんなことができるのは日菜子だけです」

　隼人が祠から出てきた。小袖をやや上等なものに着替え、たっつけ袴に大小を差している。笠はなく、ほかに荷物は風呂敷包みだけだ。

「よく噛めば大丈夫だよ」

「稲光さまの喉に骨が引っかかったらどうする！」

「そ、そうか！　稲光さま、骨は危険です」

　そんなこんなで、ひとり一匹焼き魚を食して町に向かった。

「ここより先は馬に乗っていると目立ちます。稲光さま、歩いてもらっても構いませんか？」

「うん」

　稲光は馬から降りた。

　町に入る手前の道であった。怪しいやつに狙われたとあれば、町中で馬に乗るわけにはいかない。

「マモルが寺にいるので、そこに馬を預けましょう。そこを拠点にして方々を探すのがよいかと存じます」

「おお、犬石坂《いぬいしざか》守《まもる》が。利発な犬士だったのう」

「まあ、俺ほどじゃありませんがね」

「あはは」

　と笑ったのは日菜子だった。

　隼人が馬を引いて三人はマモルのいる士格寺《しかくじ》へ向かった。