星の見える町、化け物添えて

第55話 境界の向こうへ

　声を張り上げられる状態ではないということは、人ではない幽玄にもわかっていた。

　出血の状況から、おそらく背後からナイフで突かれたのだろうと思った。

　雨が打ち付け雷鳴も時折轟く、そんな暗がりの中、狂ったように笑い続ける、蓮。

　しかし、信頼する最愛の一人息子に深い傷を負わされた母である光咲(みさき)は、どこからそんな力が出たのか、声を張り上げていた。

「蓮……！　お願い、正気に戻って……！」

　ぴたり、笑い声が止まる。

「正気……？」

　蓮は、涼やかな目を大きく見開き、やがて唇の端を大きく持ち上げて笑みを作る。知的で柔和だった雰囲気はもうどこにもなく、取って代わったように、凶暴性が前面に表出していた。

「僕は、いつだって正気だよ？　変わらないし、なにかに支配されることもない。僕は、僕のままだ」

「どうして……！　どうしてこんなひどいこと……！」

　紫月(しづき)に抱えられ、木の枝の上にいる光咲。紫月の唇は、かすかに動き続けていた。光咲に治癒の術を送っているのだ、と幽玄は気付く。光咲の容態は今以上悪化することはないだろうと、ひとまず幽玄は安堵する。

「どうして……？　ふふ……。お母さんは、愚かだから……。ちゃんと一から説明しないと、全然わからないんだろうなあ」

　蓮はナイフを持っていない左手で、長めの前髪をかきあげた。その瞬間だけ、幽玄の認識していた「蓮」が帰ってきたような気がした。

　しかしそれは束の間だった。そしてそもそも、長年の認識自体が誤っていたのだ、と突きつけられる。

　蓮は、勢いよく両手を広げた。なにかを、振り払うように。激しい怒りなのか、額、細い首、手の甲にはっきりと筋が浮き出る。

「ゆかり……！　小学生のガキ……！　そんなやつが鏡家当主だなんて、僕は絶対許せない……！　歴史ある鏡家に、そんなことがあってはならないんだ……！」

　まさか。

　まさか、と幽玄は思った。

「鏡家の次期当主は、才も実力も資格もある、僕であるべきなんだ……！」

　まさか、そんな、ちっぽけな理由で……？

　蓮は、叫び続けた。いったん噴出した怒りは止められない。くすぶっていた思いすべてを、叩きつけているようだった。

「僕が、ひのを妻に迎える！　そして、僕とひので、これからの鏡家の道を作るんだ……！　僕だったら、もっと賢く立ち回れるし、どの世代よりも鏡家を大きくさせることができるだろう……！　この国の害となるものを排除するし、繋がるべき権力ともっと深い結びつきを得て、ゆくゆくはもっと機能的で無駄のない、美しい国へと導いていけるだろう……！　海外、海外だって、僕は視野に入れているよ？　僕とひの、そしてあの者たちの力があれば、愚民たちなど意のままに操れる……！」

　空が、光る。走る、稲妻。落雷の音が響く、その一瞬前。

「ばかっ！」

　光咲の叱責。

「あなたが、そんなばかな子だった、なんて……！　あなたは、いったい、なにを見て、なにを学んできたの……！？」

　光咲の声は、届かなかったのだろうか。蓮は、大きなため息をついた。

「ばかだなあ。お母さん。それはこっちのセリフだよ。お母さんこそ、僕のなにを見てきたの……？」

　蓮は、くすくす、と笑いだす。そして、やっぱりお母さんには、全部声に出して親切に説明しなくちゃ、通じなかったんだあ、と続けた。

　愚かな――。

　幽玄は、銀の瞳に映す。大人の姿をした、小さな子どものような「怪物」を。

　鬼でもない、と思った。これは、邪悪な欲にまみれた、歪んだ怪物――。

　蓮は、肩をすくめる。

「ああ。ゆかり。紫月を通して聞いてるよね。本音をぶちまけちゃったから、ついでに紹介しとくよ。架夜子(かやこ)たち、三きょうだいは、鏡家の血筋の者だ。僕らとは、親戚だよ？　ふふ。すごいよね。鏡家って。化け物とも、子ども作っちゃうんだもんね」

「蓮……！」

　光咲が遮るように叫んだが、蓮の言葉は止まらなかった。

「びっくりした？　ふふ、君たちは、闇に閉じ込められ、迫害されているかわいそうな親戚を、さらにやっつけようとしてたんだよ？　ひどいよね。醜いよね。無垢な女の子には、当主なんて務まんないよね。だからやっぱり、清濁併せ呑む、度量のある僕が当主にふさわしいんだよ――」

　紫月の治癒の呪文が、止まっていた。別人格とはいえ、ゆかりと繋がりあう化身である紫月。紫月の顔は青ざめ、あきらかに動揺している。その先のゆかりの心は、さらに大きく乱されているに違いない。

　蓮が、紫月に視線を定め、左手を紫月のほうへ突き出し、声を上げる。

「消(しょう)……！　偽りの人形、この世界に留まること叶わず、ほどけ、還り、去るべし……！」

　紫月様――！

　しまった、と思った。つい先刻、蓮は紫月を消し去ろうとしていたではないか。今の呪文の、言葉の響き、感じるエネルギーの性質。それはまさに、紫月という存在を――。

　ゆかり様と紫月様の激しい動揺、それがお二人を一時的に分断する……！　そこに強力な呪文をぶつけるということは――！

　幽玄の体が、空へ舞い上がる。樹上の、紫月と光咲のほうへ。

　手を伸ばす。紫月へ。

　紫月の表情が、変化する。当惑している表情から、かすかに花開くように。

　それは、どこまでも透明で美しい笑顔だった。

「幽玄――」

「紫月様！」

　紫月の瞳から、こぼれる涙。輝き、頬を伝い、落ちていく。

　輪郭が、ぼやけているように感じた。それはただ降る雨のせい、そう信じた。

　雨の――。

『ありがとう。さよなら』

　花のような唇が形どる言葉、いつもの憂いを帯びた少しハスキーな声は、聞こえなかった。

　しかし、届いた。幽玄の胸に。心から、心へ。

　紫月、様……！

　幽玄は、腕に抱いた。紫月を。傷を負っている光咲と、共に。

　しっかりと、ふたりを抱きしめた、はずだった。

「幽玄……」

　震える声は、光咲一人のものだった。雨に濡れ震える体も、光咲ただ一人のものだった。

　紫月――。

　紫月の姿は、紫月のぬくもりは、なかった。

『ビスコッティとジャムのハーモニーのピークの向こう側に見える景色は、どんなものであるのか。また、おいしさの境目を超えない未来と超える未来、知ることと知らないことは、果たしてどちらが幸いであるか。また、超えたあとに、超えなかった過去というものを正確に推し量ることは、可能であるのか』

　星の宿の、ローテーブルで交わされた、どうでもいい議論。

　コーヒーの湯気の向こう、ふふふ、と紫月は笑っていた。

「超えてみたいわ。私は。たとえ知ることで、後悔することになっても」

　知らないよりは、知ったほうがいいと、そのとき紫月は言った。

「幽玄は？」

　ビスコッティにどっさりジャムを塗りながら、紫月は問う。

「私は――」

　紫月の楽しそうな唇を見ていた。それは、山盛りジャムが向かう、美しくもきっと幸福な場所。

「私は。知らないまま、ただ恍惚と夢想し続けるでしょうね」

　夢想。夢といえば、勇一がおかしなことを言っていた、と幽玄は思い出した。

「海を越えて欲しい」

　勇一は、超えて欲しい、と言っていた。

「もっと自由に生きて欲しい」

　幽玄は、今思う。

　ついに、私は超えた、はずだった。

　引いていた線。主の化身と、使役鬼(しえきおに)。その境界線を。見えない高い壁を。

　この手で、私は紫月様を抱きしめた、はず――。

　さまよう瞳は、紫月を探す。

　紫月は、どこにもいなかった。

　超えることで、抱きしめることで、もしかしたら留められるかもしれない、そんな非現実的なことを考えていた。

　しかし、留めることは、叶わなかった――。

「紫月様……！」

　幽玄の慟哭が、嵐の夜を切り裂いていた。