長い渡り廊下の先に、その場所はある。

「レニピア」

　ジェドーは扉を開け、中にいる彼女の名を呼ぶ。

　開けた途端、目に飛び込むのは所狭しと、けれど整然と並べられた物だ。

　大粒の宝石を散りばめたドレス。王冠。錫杖。

　細かな紋様にいたるまで、手を尽くされたチェスト。

　優美な曲線を描く陶器。

　あらゆる美と彩を集めた、見るものの目を奪うきらびやかな宝物の数々がそこにあった。

　それだけではない。古から伝わる書物も多く、続きの部屋に保管されている。

　────ここは、宝物庫だ。

　今は、まるで守り番のように彼女が暮らしている、場所。

　ジェドーの呼び声に、銀色の髪をした少女が奥から姿を現す。彼女は、彼を認めるとはにかむように微笑んだ。

「なに、ジェドー」

　裾を翻し、近づく彼女に彼は手の持っていた物を渡す。金の細工模様で縁取りされた、鮮やかな宝石を色とりどりに散りばめた小箱だ。

「これを、君に」

「はい。預かります」

　預かる、と彼女は、レニピアは言う。

　銀の髪の少女は彼から受け取ると、落とさぬよう壊さぬよう、そっと小箱を抱きしめた。

　それは君の物だと、ジェドーは口にしない。

　したところで、彼女が欲するものがそんな物ではないのだから、彼女は喜ばない。

　どこに置こうかしらと首を傾げる姿は、贈り物を貰って喜んでいるようにも見えるというのに。

　彼女は、ただ己が役目と果たすだけ。

「わたし────」

「いけないよ」

　レニピアが言うより先に、ジェドーが止める。

　彼女の言うことなど一つしかない。幾度となく繰り返された問答を、飽きもせず彼女はそれでも口にした。

「ここから、出てはいけないの？」

　悲しげに問われた言葉は、ジェドーにとって聞きたくもない言葉だ。

　けれど彼女は何度も、口にする。

「ああ。君には危険なんだ。

　大丈夫。君の望みは、私が叶えるよ」

　叶えよう。

　もう一度囁き、そして彼女の髪に口付ける。

「だから、君は私の側にいてくれないか」

　レニピアは、いつものように少し考えを巡らせた後、笑って小さく頷いた。

　その青い瞳を見つめながら、彼女は本当にその言葉を信じているのだろうか、とジェドーは思う。

　彼女は人の言葉を疑わず。

　信じ続ける。

　そういうモノだ。

　ジェドーが上辺だけの言葉を吐いていても、彼女は愚かにも信じる。

　哀れで、どこまでも清らかな。

　そういった全てを押し隠し、ジェドーは彼女に笑いかけた。

　彼女も、微笑み返す。

　良心の呵責など微塵も感じなかった。

　短い逢瀬を、短い別れの言葉で終わらせて、ジェドーは部屋を後にする。

　濃い栗色の髪を翻し、彼は足早に回廊を行く。

　彼女の夢は決して叶うことなく。

　あの無機質な牢獄から出ることも出来ず。

　彼の言葉を無条件に信じるだけ。

　たとえ、レニピアがそれらを知っても裏切りとも思わないのだろう。

　ただ、嘆くだけ。

　人が争い合わず、殺し合わない世界。

「そんなもの、叶うはずがない」

　彼は一人呟いて、王宮へと急ぐ。

　これから、彼は側近たちと話し合わなければならない。

　戦争のために。

　人を、どれだけ効率よく殺戮するかを、語り合うために。

　これは、おうじさまと、くにでいちばんやさしいおんなのこのおはなし。