どうも、魔王のツノを取った責任をとって、結婚することになった聖女です。

よろしくお願いいたします。

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　あぁ……、何度見ても立派なツノだ。

　スベスベしているのかな。

　人族と魔族の和平交渉の話し合いの中、聖女として参加した私の視線は魔王、アーノルディオスのツノに釘付けだ。

「何か？」

「あ、いえ……。何でもないです」

　しまった。見過ぎた……。

　なんて思いつつ、一時間ほどの休憩となった。

「聖女ディアナよ。触るか？」

「……えっと、何をですか？」

　休憩用の談話室の前で、アーノルディオスが自身のツノを指差す。

「見てただろ？　人族には、珍しいのかと思ったのだが。気のせいなら、いい」

　長いマントを翻(ひるがえ)し、向けた背中に、思わず呼びとめる。

「触って、いいんですか!?」

　気になっていた。

　転生し、聖女となり、初めて魔族の姿をみた時からずっと。

「ん……」

　目の前にしゃがんでくれ、そっと手を伸ばす。

　やっぱり、頭皮から直接生えてるんだよね？

　異世界って感じがして、トキメク!!

　あ、思ったよりヒンヤリしてる……。

　──バチッ！

「えっ!?」

　強い静電気を感じ、慌てて手を離す。

　──バチバチバチッッ!!

　青白い小さな稲妻(いなずま)は止まらない。

　アーノルディオスのツノから、出続けている。

「えっと、大丈夫ですか？」

「……たぶん」

　アーノルディオスが答えた瞬間、その頭から何かが落ちた。

　とっさに、それを手でつかむ。

「………………え？」

　ツヤツヤしてて、ズッシリと重い。

　視線をアーノルディオスの頭へと向ける。

「あの、これって……」

「ツノだな」

　鮮やかな赤色の瞳をツノに向け、アーノルディオスは淡々と言う。

「も、元に戻ったりとか……」

　そっと、元にあった場所へとツノをのせる。

　が、当然のごとく、くっつかない。

「ツノ、取れた」

「取れたな。聖女ディアナよ、頭の重さのバランスが悪い。もう一つも取ってもらえないだろうか？」

　え？　何を言ってるの？

「取ってくれる謝礼は、ツノでいいか？」

「くれるんですか？」

「いらないからな」

　ん？　ということは、ツノはアクセサリーみたいなものなのかな？

「もらえるなら、もらいます。実はすごく大事なものとか、持っていたら命を狙われるとか、ないですよね？」

「特にはない。……あぁ、魔力を貯められるのは、人族にとっては便利かもな」

「つまり、魔王様にとっては、魔力貯蔵は不要だと」

　アーノルディオスは考えるように小さく首を傾げてから、頷いた。

「あると便利だが、なくても困らない。違いは、一瞬で人族を滅ぼせるか、数時間かかるかの差だ」

　あ、うん。

　これはお預かりさせてもらった方がいいかも。

「もう片方も外してくれ」

「承知しました」

　人族の未来のために、やらせていただきます！

「こっちのツノ、持っててもらってもいいですか？　絶対に落とさないでくださいね」

　最初のツノをアーノルディオスに渡し、残っていたもう一本のツヤツヤなツノに触れる。

　──バチッ！　バチバチバチバチッ!!

　青い火花を散らし、もう一本のツノが取れた。

「うむ。頭が軽い。肩こりが解消されそうだ」

「重たいですもんね。あ、ツノのお礼に肩もみでもしましょうか？」

　そう聞いた私に、アーノルディオスは困惑の表情を向ける。

「何故、ツノに頬ずりしてるんだ？」

「へっ!?　あ、いや、これはその……」

　無意識、怖い！

　これじゃ、ただの変態じゃないか。

「好きなのか？」

「そ、そうなんです!!　特に魔王様のツノは誰よりも艷やかですよね！　このどこまでも深い闇色は気高く、触れれば陶器のように滑らかで、ヒンヤリとした感触はツノの神秘性を引き立てていて、それに──」

「分かった。分かったから、もういい」

　ここからが、いいところなのに……。　　

　って、あれ？　アーノルディオスの耳が赤い。

　というか、耳が尖ってる。

「耳の尖ってるとこ、骨が入ってるんですか？」

「触るか？」

「……耳、取れませんよね？」

「さすがに取れないだろ。取れたら、耳も聖女ディアナにやる」

　耳は、いらないな。

　何か、怖いし。

「ほら……」

　アーノルディオスの大きな手が私の手を掴む。

　また強烈な静電気が来るのでは……と身構えたけれど、何も起きない。

「では、失礼して」

　尖った耳に触れる。

「おぉっ！　ちゃんと軟骨が入ってる!!　あ、私の耳も良かったら、触ってください！」

　互いの耳をふにふにと触り合う。

　すると、そこへ──。

「魔王様！　午後の話し合いが始まるそうで…………って、ギィアアアアア!!　ツノが！　魔王様のツノがぁぁぁぁぁ!!」

　あまりの声量に、互いの耳をふさぎ合う。

「うるさいぞ、ペテルギ。たかが、ツノくらいで」

「たかがツノ!?　たかがではございませんぞ!！　くそ、聖女め……。だから、私は和平など反対だったのです。魔王様、今からでも人族を我々の支配下に──」

「嫌だ」

「魔王様っ!!」

　足をダンダンと踏みながら、ペテルギと呼ばれた魔物はまた叫ぶ。

「嫌なものは嫌だ。俺の仕事を増やすな。何のための和平だと思ってるんだ」

「何のためですか？」

　思わず聞けば、ペテルギに睨まれる。

「俺の仕事を減らすためだ。魔王とは言っても、雑務ばかりやらされるからな」

「え？　聖女もですよ」

　互いに無言のまま、じっと相手を見る。

　そして頷き合うと、ガシリと握手を交わす。

「聖女、聖女と祭り上げられて、王家がやらかせば矢面に立たされる……。最近では便利屋扱いですよ」

「大変だな。俺もけんかの仲裁(ちゅうさい)や、その後始末(あとしまつ)、それに加えて国家の運営……。人族の支配なんてしてみろ、仕事が倍どころか三倍以上になるってのに、すぐに支配しろとか言いやがる」

「やってられるか！」

「やってられません！」

　アーノルディオスと声が重なる。

「時々、面倒で逃げたくなる」

「私もですよ。聖女やめたい……」

「なら、次は魔王なんてどうだ？」

「ツノが生えるなら、考えておきます」

　そう答えた瞬間、アーノルディオスはツノを掴むと、私の額にくっつけた。

「そんなことしても、くっつきませんよぉ!?」

　え？　何？

　頭、めちゃくちゃ重い!!

「ついたぞ」

「はい!?」

　どういうこと!?

　視線を上げれば、視界に黒い艷やかなツノがある。

「あっ……ぁぁっ……ツノが…………」

　憧れのツノが私の額に……。

　せっかくなので、鏡で見なくては！　と思ったその時──。

　バタンっ！

　大きな音がした。

　音の方に首を向けようとするけれど、頭が重くて無理だ。

　とりあえず、ついてしまったツノは手で支えよう。

　そう思って、ツノに触れた。

　──バチッ!!

　──バチバチバチッッ!!

　青白い小さな稲妻と共に、私の手には取れたツノがある。

「やはり、聖神力で外せるのか」

「……ということは、私の力で外せて、魔王様の力でつけられる？」

「そうなるな」

　アーノルディオスはそう言いつつ、ペテルギを片手で拾い上げた。

「あ、白目……」

「何だ、寝てるのか」

　ため息をつくと、ペテルギをソファーに寝かせている。

「ペテルギのツノも取るか？」

「いえ、魔王様のツノがあるので、大丈夫です」

「そんなに俺のツノが好きか？」

「大好きです!!」

　そう答えれば、アーノルディオスは悪い顔をして、両手にツノを持つ。

「あぁっ!!　私のツノ!!」

　なんと、自身の頭に戻してしまったのだ。

「ひどいじゃないですか。くれるって言ったのに!!」

「誰もあげないとは言ってないだろ。ツノはやる。ただし、俺付きだ」

「魔王様はいりません。ツノだけください！」

　ツノを取るために手を伸ばすけれど、避けられてしまう。

「話が違います！」

「まぁ、待て。俺の話を聞いてくれ」

「何ですか？」

　ふむふむ。おぉ!!

　なるほど。

「それでいきましょう!!」

　アーノルディオスのツノを再び外すと、それを抱っこして午後の会議へと向かった。

　＊＊＊

　扉を開ければ、こちらを見た人や魔族の動きが止まる。

　魔王様の頭を指差す者、ポカンと口を開ける者、魔王様と私の腕の中を何度も見る者など、様々だ。

「「「「「「「「#＠¿£#$%9√∆※×€!!!!!!」」」」」」」」

　声にならない悲鳴があがる。

「ま、まままままま魔王様ぁぁ！」

「何だ？」

「何と、おいたわしい……。その女が原因ですね。今すぐ始末を──」

「聖女よ、よくやった！　聖女の力さえあれば、魔王など怖くはないわ。今すぐ、魔王を殺せ!!」

　ほほぅ。アーノルディオスの言った通りだ。

　というか、ツノが取れたからって、アーノルディオスに勝つのは無理。

「始末するな」

「私に死ねと？」

　アーノルディオスと言葉が重なった。

「殺すわけないだろ。和平が結べなくなる」

「…………人族を滅ぼした方が、仕事減るんじゃないですか？」

「聖女、何を言ってるんだ！」

　宰相のおっさんがうるさい。

「それはそうだが、いいのか？」

「和平交渉を水の泡にしようとしたのは、おっさ……じゃなくて宰相です。先にけんかを売ったのは、その男ですから」

　微笑めば、楽しげにアーノルディオスも笑うと牙が見える。

　うむ。何とも攻撃的だ。

「なるほど？　で、滅ぼしたことによる利益は何だ？」

「和平を結ぶという手間がなくなり、焼け野原が残ります」

「その土地の管理はどうする？」

「人っ子一人残らなければ、管理は不要かと」

　アーノルディオスの眉間に深いシワができる。

「焼け野原にも管理がいる。魔族の中には勝手に縄張りを作る種族がいるんだ。それに、うっかり人族の生き残りが出てみろ。報復を企てられたら、面倒だろ」

「あー……。駄目ですか」

「考えとしては、悪くないがな」

　人は人で大変だけど、魔族もいろいろと厄介なのかぁ。

「というわけで、人族の宰相殿。今の貴殿の失言と俺のツノを取った罪は、聖女ディアナで許してやる」

「聖女ディアナの命一つで許されるならば……」

　ん？　このおっさん、自分の罪を私で払う気か？

「あ゛ぁ？」

　──ヒュンッ。

　ドゴーン。ガラッガラガラガラ……カラン…………。

　んぇ!?　壁ぇぇぇぇぇえっ!!

「ひ、ひぃぃぃぃ……」

　おっさんが尻もちをつき、這いつくばってきて、私を盾にした。

「面白くない冗談だなぁ？　宰相殿？」

　黒い笑みを浮かべ、アーノルディオスは次の一発を用意する。

「こ、これ以上、壊さないでぇぇ！　後処理が大変なんですっ！」

　アーノルディオスの手の中──球体の中でぐるぐると回っている真っ黒の魔力を指差す。

「それ、しまってください！」

「あ、悪い……」

　アーノルディオスが手のひらを握れば、魔力は消滅した。

「後処理のこと、忘れてた」

「いえ。私のことで怒ってくださり、ありがとうございます」

　赤い瞳を見つめてお礼を口にすれば、アーノルディオスは少し考えた様子を見せたあと、フッと小さく笑う。

「どういたしまして」

　そう言いつつ、伸びてきた指先は私の頭に触れる前に、ピタリと止まる。

「触れてもいいか？」

「静電気が起きないのなら」

　優しく私の頭にアーノルディオスの手がのる。

「聖女ディアナ、あなたは俺の妻となるのだから、これから先、全身全霊で守ると誓おう」

　……すごい。イケメンが言うと、くさいセリフもサマになるのか。

「では、私は神聖力を駆使して、魔王様が決して死ぬことがないようにしましょう。腕がもげようと、頭が飛ぼうと、心臓さえ止まらなければ、蘇生できますから」

「……さすがの俺も頭が飛べば、心臓が止まる」

　あ、そうなんだ。

　勝手に大丈夫だと思ってた。

「じゃあ、死んでも蘇生できるよう修行します」

「死神召喚しか方法はない。魂を食われるから、止めておけ」

　苦笑しながら、頭をわしわしとなでられる。

　まるで子ども扱いだ。

「あ、あの、魔王様……。妻というのは……」

　恐る恐る、アーノルディオスの配下が話す。

「聖女ディアナだ。ツノを取った責任をとって、俺と結婚してもらう」

「「「「「「「「#＠¿£#$%9√∆※×€!!!!!!」」」」」」」」

　声にならない悲鳴が再び室内に響く。

「話はついたし、行くか」

「はい！」

　私はアーノルディオスの妻として、魔族の国──ルディーアへと身一つで向かった。

　＊＊＊

「いやー、こんなにうまくいくとは思いませんでした」

　人生初のドラゴンに乗り、ピッタリと真後ろに座るアーノルディオスへと話しかける。

「作戦通りだっただろ？　これで、聖女ディアナは人族の国での仕事はなくなったわけだ」

「代わりに魔王様のお仕事を一緒にやりますけどね」

「配下を売り飛ばすゲスと働くよりいいだろ」

　たしかに。

　というか、絶対にアーノルディオスと働いた方がストレスはないと思う。

　何でもかんでも、最後は聖女に何とかさせようとしてこないだろうし。

「ツノ付きですしね！」

「あとで二本とも頭につけてやろうか？　女魔王をしてもいいぞ？」

「え゛！　絶対に嫌ですよ」

「だよな……」

　あ……。今、半分本気だったな。

「魔王様のこと、支えますから」

「……アーノルディオスでいい」

「長いから、ノルでいいですか？　私のことはディアと呼んでください」

　そう言った瞬間、後ろから抱きしめられる。

「ディア……、我が妻。大切にする」

「急にどうしたんですか？」

「人族の国から、たった一人で連れ出したんだ。俺の欲望のために」

　私を抱きしめるノルの腕の力が、ほんの少し強くなる。

　欲望って、大げさだな……と思いつつ、ぽんぽんとその腕をあやすように優しい力でたたく。

「大丈夫ですよ。私は、私の意思でノルの提案にのったんですから」

「…………ありがとう。受け入れてくれて」

「別にお礼を言われるようなことはしてませんよ」

　私はツノがあれば、幸せだしね。

　胸に抱えたツノに頬ずりをする。

　けれど次の瞬間、ツノは私の腕からいなくなった。

「あぁ！　ツノ!!」

　振り向けば、ノルの頭にツノが二本。

「没収だ」

「何で!?」

「俺がツノに嫉妬するからだ!!」

　……ツノに嫉妬？

「ツノに勝るものなどこの世にないのですから、嫉妬は無意味です。返してください！」

「今は嫌だ。ツノばかりじゃなくて、少しは俺も見てほしい」

　……？　別に無視なんてしていない。

「見てますよ」

　そう答えれば、重たいため息が返ってくる。

「まぁ、いい。やっと手に入れたんだ。これからが勝負だ」

　ツノが、月明かりに照らされてわずかに輝く。

　あぁ、なんて神秘的なんだろう……。

「ほら、もうすぐ着くぞ。あれがルディーア国だ」

　前方には、無数の街明かりが広がっている。

　こうして私は『魔王のツノを取った責任をとって、結婚した』のだった。

　──End──

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