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０１８：自称自警団

　座標ビューアで下階の外枠を再確認した。

　市街地と同形。

　南側と東側の地下道には下階なし。

　だが、西側には、下階の痕跡あり。

　私は以下の順序で進めていくことにした。

　まずは、西側地下道の下階の範囲を探る。

　ただし、西街区へは入らず。

　次に、下階入口の捜索。

◇◇◇

　市街地と同じ明るさの西側地下道に入る。

　状況を座標ビューアで確認。

　五百メートルほど先に武装三人。

　下階の存在あり。

　そのまま先へ進んだ。

　北街区の地下街は、東街区と比べて明るい。

　ここだけ切り取れば、何が危険なのか分からないだろう。

　三百メートルほど進んだ。

　前方二百メートル先にいる三人は兵士だ。

　兵士の他、背丈が低い柵のようなものも見える。

　ひとまず、行けるところまで行く。

　兵士との距離、三十メートルまで近づいた。

　兵士の脇には、持ち運び可能な小さなバリケード。

　バリケードは日本の工事現場で見かける、トラ模様の柵に似ている。

　三人の兵士と三つのバリケードが横一列、等間隔に並んでいる。

　地下道を完全に塞いでいるわけではない。

　十メートルほどまで近づいたところで、兵士が私に呼びかけた。

「止まりなさい」

　兵士の言葉に威圧も激情もない。

　ただ任務を遂行する者の声だった。

「我々に通行禁止の権限はない。

だが、江戸国としては推奨しない。以上」

　この辺りまで、地下道に沿った下階の確認は済んでいる。

　今の目的は、西街区へ行くことではない。

　私は踵を返した。

◇◇◇

　地下道から戻り、市街地の西側出口前にいる。

　次にやることは、下階入口の捜索だ。

　下階入口の有力候補は三つ。

　中央広場を含めた周辺一帯。

　黒服が立つ店。

　射撃訓練所。

　移動する前に座標ビューアを確認。

　変わったことは特にない。

・アクオが東街区から北街区へ向かっている。

・サブロが北街区から消えた。

　ぐらいだ。

　座標ビューアを注視しながら、中央広場へ向かう。

◇◇◇

　中央広場に到着した。

　途中、黒服が立つ店の前を通ったが、今回は素通りした。

　中央広場の中心に近いオブジェらしき物から順に見ていく。

　しばらく探していると、周囲から私に対する小声が聞こえてきた。

「ねぇ、じーじ。あそこのひと、なにしてんの」

「あの大きい石と、お話してるのかもね」

「あの人、忍者と戦った人だよね」

「またマジックのネタを仕込んでるんだよ。多分」

「あの人、何やってるのかしら？」

「武具の材料でも探してんじゃね？」

「自警団に連絡したほうが良いんじゃない？」

「あいつらだろ。オレ、自警団が嫌いなんだよ。

ほら、お前が噂するから、来ちまったよ」

　紺色の半纏姿で特殊警棒を持った三人が現れた。

　中央の男が、顎を突き出しながら一歩前に出る。

「我々は北街区自警団だ。ここで何をしている」

　私はあえてストレートに返答した。

「下階の入口を探している」

　その男の呼吸が、突然荒くなった。

「な、なにを寝ぼけたことを！

貴様、武具の材料を盗む気だな！」

　その男の顔の赤みが増していく。

　私は自警団の男に訊いた。

「この街に、射撃訓練所はあるか？」

　私の話の途中で、男は突然、右手に持った特殊警棒で殴り掛かってきた。

　隙だれけの大きなモーション。

　自分勝手な感情だけで暴力を振るう典型だ。

　私は左側へ重心を移し、相手の死角となる右脇を左指先で押す。

　男は特殊警棒を落とし、その場に倒れた。

《戦闘不能。生体反応、異常なし》

　自警団の二人は茫然としている。

　私は特殊警棒を拾い、三人に告げた。

「没収する」

　一瞬、自警団の口元が緩んだ。

　二人は倒れた一人を左右から抱え上げ、姿を消した。

◇◇◇

　その後も公園付近を探しているが見つからない。

　怪しい建物はたくさんある。

　だが、下階を探すために、勝手に建物内に入るのは論外だ。

　座標ビューアを見ながら、考えを整理していた。

　すると、また自警団がやってきた。

　特殊警棒を没収された本人も同行している。

　自警団長が話し合いに来たようだ。

　目の前にいる自警団の人数は五人。

　だが、期待した私が甘かった。

　結局は自分たちの虚栄心を満たしたいだけの集団だ。

　住民の安全、安心を守る集団ではない。

「去れ」

　私は一蹴した。

　だが、自警団は帰らない。

　自警団長は団員の一人に耳打ちした。

　自警団の人数が増えていく。

　数台の荷車が到着する。

　座標ビューアに既知の表示名が混ざる。

　最終的に、七十四人まで膨らんだ。

（なるほど、そういうことか）

　座標ビューアを見て、笑いそうになった。

　自警団に、あの六十四人が含まれていたのだ。

　六十四人とは、覆面解体人と覆面抜剣隊の合計人数だ。

　覆面解体人と覆面抜剣隊が座標ビューアに表示されなかった理由。

　そしてここまで自警団の人数が増えた理由が理解できた。

　自警団の背後に位置する軍の検問所からも、この騒動が見えているだろう。

　だが、国家防衛に繋がらない限り、民間の争いに介入しない。

　それを見越して、自警団は動いていた。

　自警団の武器は、特殊警棒から散弾銃に変わった。

　ここで発砲したとしても、背後に撃たない限り、兵士には到達しない。

　何が起こるのかと集まってきた傍観者。

　散弾銃に気がついて、この場から去る傍観者。

　自警団にとって、傍観者など眼中にない。

　自警団は住民の安全を掲げている。

　だが、この場に安全は存在しない。

　自警団が守っているものは住民ではない。

　自警団の立場だけなのだ。

《戦闘で死者が出る可能性が高いです。

死者が出た場合、完全消去が最適です》