2/5

プロローグ② ー母の頭上に浮かぶ数字ー

　病室のカーテン越しに、やわらかな朝の光が差し込んでいた。

　まぶたを開けると、ぼんやりした視界の中に、泣きはらした目でこちらを見つめる母の姿があった。

「……直哉！」

　声が震えている。母はすぐにベッドに駆け寄り、力いっぱい手を握った。

「目を覚ましてくれて……よかった、本当に……」

　温かいぬくもり。胸の奥がじんわり熱くなる。けれど、その時――ふと、母の頭上に光るものが目に入った。

　――『12432』。

　数字だ。

　空中に浮かんでいるように、はっきりと。

　瞬きしても消えない。

「……え？」

　声にならない声が漏れた。

「どうしたの、直哉？　まだ痛む？」

　母が心配そうに覗き込む。だが直哉の視線は、その頭上から離せなかった。

　12432。

　その数は、カウントダウンするようにじり……と減っていった。

　12431。

　背筋が凍る。

　事故の衝撃で頭がおかしくなったのか。幻覚か。

　――いや、違う。これは「現実」だ。

　気づいてしまった。

　あの数字は――母の「寿命」。

　理解した瞬間、胸の奥に鋭い痛みが走った。

　母は「大丈夫」と笑おうとしているのに、その笑顔の上に浮かぶ数字は、無情に減り続けている。

　直哉は握られた手を強く握り返した。

　もう二度と、何気ない時間を当たり前だと思ってはいけない。

　そう、心の奥底で震えるように感じていた

お読みいただきありがとうございます♪