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「戦いの始まりと終わり」

「──というわけで行くわよ！　あんたの顔面を、二度と見られないようなブサイク顔に変えてあげるわ！　そうしたら皆、やっぱりわたしの方がってなるはずよ！」

　なんともひどい理屈で攻めかかって来るパーシア。

「そら！」

　初撃は左の掌底《しょうてい》を顔面へ──僕は顔を傾けてこれを躱《かわ》した。

「そら！」

　二撃目は右の貫《ぬ》き手を喉元へ──僕は左手でこれを横へ捌《さば》いた。

「そら！」

　三撃目は右の前蹴りを鳩尾《みぞおち》へ──僕は体を捻ってこれを躱し、くるんと入れ替わるようにしてパーシアの後ろへ回った。

「……ふん、よく躱すじゃない！」

　背後をとられるのを嫌ったのだろう、パーシアは大きく跳んで僕から距離をとった。

「そちらこそ、なかなか鋭い攻撃だな。口だけではないようだ」

「キィィィー!?　何よその上から目線！　生意気生意気っ！」

　僕の言葉にイラついたのだろう、パーシアは嵩《かさ》にかかって攻め立てて来た。

　目、耳、喉、顎、心臓、脇の下、すい臓、膝、足の甲。

　スポーツや格闘技では絶対許されないような急所への攻撃を、容赦なく繰り出して来た。

「……ほんっとに素早いわね!?　いったいあんたなんなのよ！」

「それはお互い様だろう」

　連続攻撃の波に飲まれないよう身を躱し、そのつど手で捌《さば》きながら、僕は冷静に観察を続けた。

　パーシアのそれは格闘技ではない。おそらく軍隊格闘術だ。

　一般的に知られているタイプの格闘術とは違い軍事用の、つまりは相手を行動不能にすることを前提に考えられた技術で、基本動作の中に急所攻撃が含まれている。

　練度も高く、普通の格闘家やケンカ自慢ではまず太刀打ちできないレベル。

　だがパーシアにとって不運だったのは、相手が普通の格闘家でもケンカ自慢でもないこの僕だったことだ。

「なんなの!?　ホントになんなの!?　一発ぐらい当たりなさいよ！」

　まったく当たらないことに焦りを覚えたのだろう、パーシアはさらに前のめりになって攻撃を仕掛けて来る。

　その分重心は前にかかり、回避行動がしづらくなる。

「……君、たぶん実戦を経験したことないだろう」

「はあああーっ!?」

　パーシアの攻撃を受け流しながら、僕は言った。

「いや、わかるよ。あまりにも攻撃が素直すぎるんだ。コンビネーションも教科書通りで、全部が全部急所を狙っていて……だから逆に、相手しやすい」

「そんなこと言って！　実は嫌なんでしょう!?　狙って欲しくないから言ってるんでしょう!?　わかるわよ！　わたし、そういうのに詳しいんだから！」

　頭に血の上ったパーシアは、まったく聞く耳を持たない。

「きっと、激しい練習で身に着けたんだろうな。そしてたぶん、成績自体は良かった。だから、そこから先(・　・　・　・　・)のことは何も知らない」

「ああもう！　そのムカつくお喋りをやめなさい！」

「教えてやろうか、攻撃を当てるためのコツ」

「はあああああーっ!?　あんた何をふざけたことを──」

「当たらない時はな、自らの体を削ってでも当てにいくんだ」

　激昂《げっこう》するパーシアの膝に、僕は自分のそれを思い切りぶつけた。

「いっ……!?」

　人がとる戦闘行動の根本といってもいい場所を蹴られ、パーシアは顔を歪めた。

　息を詰め、全身の筋肉を硬直させた。

「そうすれば、否が応でも相手は止まる。止まればあとは……こちらのものだっ」

「え──」

　僕はパーシアの腕を掴むと、肘関節を極めながら背負うようにぶん投げた。

　硬直していたパーシアの体は、踏ん張りきれずにぐるりと宙を舞った。　

「！！！！！」　

　受け身もとらせず背中から思い切り床に叩きつけてやると、パーシアはもんどり打って苦しがった。

　ゴロゴロと転がって、盛んにえずいた。

「あえ……あぐ……っ？」

　息が出来ないのだろう、涙ぐんでいるのをそのままうつ伏せに取り押さえた。

　膝を首の後ろに乗せ、体重をかけてぐっと押し込んだ。

「苦し……っ、苦し……っ、やだ……やめてっ」

　たまらず床をかきむしるパーシア。

「これで結着だ。いいか？　パーシア」

「わかっ……から、わかった、から、も……離して……っ」

　唇を噛みながらのその一言が、僕とパーシアの長きに渡る戦いの終わりだった。

おーっほほほほほ！　みなさまご機嫌よう！

西園寺・ドンクリスティ・龍子よ！

アリアはさすがの強さだったわね。

だけど実際には、大変なのはこの後なのよね……。

そんなアリアの今後が気になる方は、下の☆☆☆☆☆で応援よろしくお願いしますね！

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