「掃除人の本分」
翌日。
「見て見てお姉さまっ。今日はこれを使おうっ」
そう言ってレイミアが差し出したのは、柄の長いホウキだった。
材質はハリエニシダ。
魔女が乗っているあれを思わせる見た目だが……。
「……なあレイミア、ホウキなんかでいったい何をする気なんだ？」
「ええー？ だって、おそーじといったらこれでしょー？ みんなのおそーじを手伝って仲良くなるんだよっ。レイミアも時々やるけど、みんな褒めてくれるもんっ」
僕が本気で首を傾げると、レイミアもまた同じように首を傾げた。
「あ」
「………………あ？」
言われてようやく気がついた。
そうだ、僕は本当の『掃除人』という設定だったんだ。
にも関わらずなこの対応は、非常に良くない。
「なんか今、お姉さまの反応が変だったような……？」
「い、いやいやいや、全然変なところなんてないぞっ？ ただ単に、逆転の発想すぎて気が付かなかったんだっ。そ、そうかー、掃除人だからこそ掃除していいところを見せるのかー。それは盲点だったなあーっ、さすがはレイミア、いよっ、名探偵っ」
「そうおー？ えっへへへへー……それほどでもないけどねー……」
褒めに褒めまくると、レイミアはぐにゃぐにゃと身をよじるようにして喜んだ。
「まあねー、レイミアは人よりたくさんご本を読んでるからねー、人よりかんさつがんが鋭いとゆーかー」
「ああ、まったくだ。君みたいな娘が妹で、本当に鼻が高いよ」
「もうーっ、お姉さまったら褒め上手ーっ」
おだてまくったおかげだろう、レイミアは僕への疑惑をすっかり忘れたようだ。
良かった、何かとチョロい娘で。
「さ、それではレイミア探偵の策を実行に移すとするかー」
改めてホウキを受け取った僕は、ストレイド家の主屋に面する庭園の様子を眺めた。
冬から春への過渡期ということもあって、落ち葉などはそれほど落ちていないが、何せ広い。サッカーコート換算で４個分ぐらいはあるだろうか。
家にいるメイドの数は総勢25名。２班編成にして毎日交代で掃除を行っているが、天候にも左右されるし重労働で大変だと、皆が常々嘆いているらしい。
「うん、これはたしかに感謝されるかもしれないな。ようーし、見てろレイミア、これが『掃除人』としての、僕の本気だ」
種類は違えど『掃除』には違いない。
『任務』に挑む時と同じぐらいの全力で、僕は掃除に打ち込んだ。
掃いて集めて捨てる。
掃いて集めて捨てる。
それを残像も残さんばかりの超高速でこなして、約20分。
「おおおおおー……っ！ すごいすごい！ 『おそーじ屋』さんすごおおおーいっ！」
レイミアはもちろん、自分でも驚くほど綺麗に掃除出来た。
落ち葉の欠片ひとつすら残さない完璧な仕上がりだ。
「はあ……はあ……はあ……っ、見たか、レイミアっ」
体力の無いアリアの体で無理をしたせいだろう、全身は疲労でボロボロだが……。
「これがプロの本気だ」
などと見栄を張ることが出来た。
もっとも、明日は筋肉痛でひどいことになりそうだが……。
「これならきっとみんなも、僕のことを見直してくれるはず。そうだろう？」
「うん、そうだねっ。これでみんなも……」
僕らが話している、ちょうどその時だった。
休憩から上がったのだろうメイドたちが、ホウキやチリトリを携えて庭園に出て来た。
そしてピタリと、硬直した。
「……あれ、なんか妙に綺麗じゃない？」
「本当だ。まるで誰かがすでに掃除したあとみたいな……」
「……いや、それにしてもすごいわね。木の葉の欠片ひとつ落ちてないわ」
口々に言い交わし首を傾げるメイドたちのところへ、トテテテッとレイミアが駆け寄って行く。「じゃじゃーんっ」と口で効果音を鳴らすなり、僕の方を両手で示した。
「実はこれは、お姉さまがやったのですっ」
これ以上ないぐらいのドヤ顔で自慢するレイミアに、しかし皆は困惑顔。
「アリアお嬢様が？」
「なんでまた……というかおひとりで？」
「そんなこと出来るわけがないじゃないか……」
あまりにも出来が良すぎたせいだろうか、皆はむしろ疑いの目で僕を見た。
「う……っ？」
さて、そうなると騒ぎ出すのがコミュ障の虫だ。
他人との会話を極力避けながら生きてきた僕は、自らの手柄を声高に示すのが急に恥ずかしくなってしまい、もじもじして何も言えなくなってしまった。
結局その場は流れで解散。
あとでふたりになってから、レイミアにさんざん怒られた。
「んー……なるほど、恥ずかしくて言えなかったのね？ んー、しかたないなあー……。明日はじゃあ、みんなと一緒にやろうね？」
「あ、明日もやるのか……？」
「もちろん、仲良く出来るまでだよっ」
意外とスパルタなレイミアは、僕の腕をバンバンと叩いてきた。
おーっほほほほほ！ みなさまご機嫌よう！
西園寺・ドンクリスティ・龍子よ！
今日はお掃除回だったわね。
いいわよね、お掃除。部屋が綺麗で片付いている様を見ると、心が洗われる気がするわ。
もっともわたくしの場合は、いつもミトさんに頼んでいるのだけど……うふふ、これは内緒ね？
