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「レイミアの『ちょーさ』によるとっ！」

　レザードとロレッタ嬢。

　第一王子と公爵令嬢という学園内ヒエラルキーでトップに君臨するふたりに庇護されている僕を、正面切ってどうこうしようという者はいなかった。

　もちろん、裏では別だ。

　妬《ねた》み僻《ひが》みは当然あって、耳を塞《ふさ》ぎたくなるような噂もいくつか聞いた。

　レザードとロレッタ嬢は、そのすべてを根気よく潰して回った。

　僕が暴力を振るう必要の無いよう、学園内での政治力によって、発生源(・　・　・)に蓋をして回った。　　

　ふた月もすると、僕の学園生活はスムーズに回るようになった。

　皆が笑顔で挨拶をしてくれ、他愛もない日常会話をしてくれるようになった。

　僕が多少おかしなことをしても笑って許してくれて、ぎこちない『笑顔』を見せてもちょっとドン引くだけで流してくれて、気持ちのいい一日が過ごせるようになった。

「これもふたりのおかげだな、ありがとう」　

　ある晴れた日の昼休み。

　中庭の芝生にレジャーシートを広げて座ると、僕はレザードとロレッタ嬢にしみじみと礼を述べた。

「あら、そんなことありませんわ。すべてアリア様のご人徳によるものです」

　ロレッタ嬢はコロコロと笑い。

「ロレッタ嬢の言う通りだ。最初のきっかけは俺たちだったかもしれんが、あとはすべて君の力だ、アリア嬢」

　レザードも、心の底からという風に同意した。

　だが……。

「いや、そんなことはないだろう。以前の僕なら、すぐに人間関係につまずいていたはずだ。ちょっとした誤解で人とぶつかり、そのつど力ずくで解決しようとしていたはずだ。結果として学園を退学になり、失意の内に引きこもっていたかもしれない」

　実際、その手のエンドはいくつもある。

　ハブられエンドに誘拐エンドに事故死エンド。

　ゲーム内で最も長い学園生活パートは、アリアにとって鬼門中の鬼門なのだ。

「それが今はどうだ。人とぶつかる機会がそもそも無く、体育の時間に男子を格技でコテンパンにしても、誰にも文句を言われない」

「群がる男子をちぎっては投げちぎっては投げ……な。あれは皆、文句が無いわけじゃなく、ショックのあまり口も聞けなかっただけだと思うが……」

「というかそもそも、女子はダンスの時間だったんですがねえ……。アリア様ったら、『僕はあっちの方が性に合ってる』とか言っていつの間にか男子に混じってて……」

　ぼそぼそと、なにやら小声でつぶやくふたり。

「ん？　今なにか言ったか？　ふたりとも」

「……いや別に」

「……アリア様が楽しそうで良かったとお話していたところです」

　なるほど、そういうことか。

　さすがふたりは人間が出来ている。

「ありがとう。ふたりのおかげで本当に楽しく過ごすことが出来ているよ」

　折から吹き出した爽やかな風に、僕が清々しく目を細めていると……。

「ああーっ、ふたりだけずるいっ！　レイミアもっ、レイミアも頑張ってるんだからねーっ!?」

　僕の隣でバターをたっぷり塗ったバゲットを齧《かじ》っていたレイミアが、聞き捨てならぬとばかりに声を上げた。

「レイミアが地道に『お姉さまはいい人です。あときれーで、いい匂いがしますっ』すいしんかつどーを続けたおかげでもあるんだからねっ！」

「おお、そうだったな。レイミアのおかげでもあるんだった」

　後半はともかく、レイミアのプロパガンダは地味に効いていたようだ。

　考えてもみてくれ、レイミアのような子供がババッと走り寄って来て、姉のことを褒めて回る姿を。しかも全然命令された感じは無く、心から楽しそうに語っていく姿を。

　誰しもが驚くだろうし、それでいて悪印象は持たないだろう。

　姉妹の仲の良さに、ほっこりとすらするはずだ。

　それはきっと、以前のアリアの悪印象を払拭して余りあるほどに。

「ありがとう、レイミア」

　僕が頭を撫でると、レイミアは「えへへへへ……」と猫のように目を細めて喜んだ。

「あ、そーだ、忘れてたっ」

　ふとレイミアが、思い出したように肩掛けカバンからメモ帳を取り出し、めくり始めた。

「あのね、レイミアは『ちょーさ』したのっ。お姉さまをどう思いますかってっ。どんなところが好きですかってっ。それによるとねーっ」

　・力が強いところ。

　・風のように速く走れるところ。

　・顔や立ち姿の美しさ。

　好感度調査というのだろうか、レイミアが教えてくれたのは皆の僕への評価の数々だった。

　・言い知れぬプレッシャー。

　・男どころか教師相手でも退かない根性。

　・野犬の群れを眼光だけで追い払うド迫力。

　中には褒め言葉かどうか怪しいものも多かったが、悪いものは思ったほど多くなかった。

　・妹と一緒にいるの尊い。

　・妹ちゃん一家に一匹欲しいレベル。

　・今度妹ちゃんをもらいにいきます。

「最後のはなんだこれは……」

「えっへへへー、学園《ここ》の人たちはみんな優しいよねー。お話聞くと、お菓子とかたーっくさんくれるんだーっ」

　よく見ると、肩掛けカバンの端から、ごそっと大量のお菓子が顔を覗かせている。

　戦利品というのか、役得というのかはわからないが。

「……まあいいが、あんまり変な人にはついて行くなよ？」

　レイミアの今後を心配して諭《さと》していると……。

「ああー、あとはね、こういうのもあったのっ。えーっとね……っ」

　再び、「忘れてた！」と騒ぎながら、レイミアは急いでメモ帳のページをめくった。

　はたしてそのページに書かれていたのは……。

おーっほほほほほ！　みなさまご機嫌よう！

西園寺・ドンクリスティ・龍子よ！

うふふ、探偵レイミアの聞き込み結果が発表されるわよ？

このコは人の懐に入っていける能力がありますからね……。

さて、聞き込みの結果が気になる方は、下の☆☆☆☆☆で応援よろしくお願いしますね！

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