目覚めた世界に姉がいた。

第一章 一泊二日の誕生日

第7話 寝室の女王

　〈小人族(カリリスア)〉の集落。

　地下深くにあって、岩の巨人の侵入もなかったこの場所では、〈小人族(カリリスア)〉たちがいつも通りの生活を送っていた。

「……ん」

　響く頭痛の中でシュートが目を開ける。

　岩の露出した天井には、星の代わりに数滴の水が光っていた。

　唸りながら何とか体を持ち上げて周囲を見渡すシュート。

　家具は小さく、おままごとのような空間。

　可愛く彩られた、女の子らしい部屋。

　天井さえあれば普通のお部屋そのものだろう。

　シュートは頭から足までで、ぎりぎりの大きさのベッドで眠っていたらしい。

　ぼんやりする意識の中でどうにか立ち上がろうと足に力を入れて。

「おぅう……」

　崩れ落ちる。

　疲労か空腹か、シュートはベッドのシーツに顔をうずめた。

　その途中の音に反応してか、誰かのノックが響く。

　岩の巨人との戦闘中、リューネの足を手当てしたハイドだ。

　ハイドは、ベッドに突っ伏しているシュートに駆け寄って。

「大丈夫ですか？！」

「うん、大丈夫。結局、なんもできなかったなぁって、そう思ってるだけだから」

　シュートが目を殺しながら。

　ハイドは少し困惑したふうに声を詰まらせるが、空いた扉から数体の〈小人族(カリリスア)〉が入ってきて。

「シュート殿！　目を覚まされたか！　良かった！」

「んー……。オグワー、頭に響くから静かにしてくれない？」

　死んだ目をハイドからオグワーに向けて。

　オグワーはしょぼんとしてしまった。

　シュートの寝起きは機嫌が悪いのだ。

　それこそ毎日のように朝はうるさく起こされていて―――

「そうだっ！　リューは！？」

　どこにそんなに力があったのかベッドを強く弾いて体を起こした。

「リューネ様ならシュート様よりも早く目をお覚ましになられて、そのままシュート様の横でずっと手を握られていましたよ。ですが、休息は必要ということで今は別室で睡眠中かと」

　水の注がれたコップをハイドから受け取って、シュートが一口。

　そっかと、力の入った肩を落とす。

「シュート様もリューネ様の寝顔を見られに行きますか？」

「……は？」

　ハイドのちょっと変な質問に、バカみたいな声を出す。

「いえ。リューネ様が、シュート様の寝顔を見ると安心できるといわれていたので」

　違いましたかと、ハイド。

「いや、違わないかも。できれば行きたいんだけど……足に力はいんないし諦め―――」

「シュート殿。それは私たちにお任せください」

　声を抑えた、もはやかすれかけた声でくい気味にオグワーが一歩踏み出して。

　手に持った板を見せつけてきた。

「なにそれ？」

「これは……」

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「無理無理無理無理無理！　怖いし早いし、あと怖い！」

　悲鳴を上げるシュートをよそに〈小人族(カリリスア)〉たちは加速をつける。

　さらに悲鳴の声は大きくなって。

　ちょっと涙目になっていた。

　状況は簡単。

　〈小人族(カリリスア)〉の何人かが板を支えて、走って。

　シュートはその上、板の端にありったけの力を込めて抱きついている。

「到着しました！」

　一つの扉の前で急停止した小人タクシーは、板をゆっくりとおろした。

　ピクリとも動かないシュート。

「シュート殿！」

「昔、ジェットコースターに無理やり乗せられたのを思い出した……」

「じぇっとこーすたー？　なにかの呪文か？」

　自嘲気味に引きつった笑いを作った。

　その周りでジェットコースターについて議論をする〈小人族(カリリスア)〉たち。

　けれどすぐにタクシーに参加していなかったハイドが追いかけてきて。

　バシンっ！

　オグワーたちの頭に一発ずつ殴りを。

「シュート様は安静にしてなくてはいけないんです！　おバカさんなんですか？！」

　ハイドが叫ぶ。

　その叫びにオグワーやほかの〈小人族(カリリスア)〉が頭を下げた。

　彼らの力関係とかどうなっているのだろうか。

「シュート様？　お体に問題は？」

「うん、大丈夫……。でもちょっとトラウマがね……」

　目をさらに殺しながら答えるシュートを見て、ハイドがオグワーたちを睨み付ける。

「こ、ここでリューネ殿が休んでいる！　肩を貸そう」

　オグワーは逃げるようにしてシュートに近づいて。

　シュートはオグワーの肩に腕を置いて、引きずられるように運ばれていく。

　オグワーもシュートも、見るからに元気がない。

　〈小人族(カリリスア)〉の一体が扉を開けて、シュートを中に連れ込む。

　中央のベッドに椅子を向けて、そこに座らせて。

「それでは私たちは外に出ているので、何かあればお呼びください」

　ハイドがオグワーたちの服を引っ張りながら。

　バタンっ。

　扉が閉められてすぐに、シュートはベッドの方に顔を向ける。

　シーツの下でもごもごと動く誰かの姿に頭をかきながら。

「ごめん、起こした？」

　シーツをめくる。

　そこには見慣れた少女。

　そして、その少女に抱き枕にでもされた見慣れない少女が。

　金色の髪を散らしながら眠るリューネは目を閉じて、にやけながら睡眠中。

　見慣れない青っぽい髪の少女は、緑の双眸でシュートと目を合わせて。

「……助けて」

　涙を浮かべながら。

　シュートが憐みの笑顔をさわやかに浮かべて。

「ドンマイ！」

「どんまいってなにぃ！」

　00000

「まったく……。テルちゃんはこれでもすごいえらいんだよ？　抱きつかれたのなんて初めてだよ……」

　テルちゃんと呼ぶ少女は、頬を片方だけ膨らます。

　テルちゃんというのは、彼女の名前。”テシール”を略しているらしい。

「ごめんってばー！　かわいすぎてついー？」

　手のひらを合わせてリューネが顔を近づける。

　青い髪を腰くらいまで伸ばした〈小人族(カリリスア)〉の女王は一歩後ろに逃げた。

「オグワーやその部隊を助けてくれたのは感謝しても、体までは許してないんだよ！」

　頬を両方とも膨らます。

　リューネは口では謝っているが、すぐにテシールに近づいて。

「謝りながら抱きつかないでよ！」

「一緒に寝た仲でしょー」

「リューちゃんがいきなり抱きついてきて、テルちゃんを逃がさなかったんでしょ！」

　そうだったかなぁと、笑ってごまかしながら。

「二人とも仲良いねー」

「でしょー？」

「どこがっ！」

　シュートの言葉に別々の言葉を浮かべる。

「だってリューちゃんなんて呼び方してるし？　少なくとも仲悪くは見えないなって」

　むっと、テシールは顔を曇らせる。

「最初にリューちゃんが普通に話しかけてきて……。それでちょっと仲良くなったかなって、それで！」

「仲良いんじゃん」

　シュートが笑いをこぼして。

　食事中のハムスターのように頬を膨らまして、顔を真っ赤にするテシールを、リューネが後ろから抱いている。

　ほとんど歳の違いはなさそうな背丈。

　少しテシールの方が小さく見えるが、オグワーやハイドに比べると明らかに大きいと言える。

「こんなふうに聞くものじゃないけど……。なにか報酬として欲しいものって」

「テルちゃん！」

「却下！　ほか！」

　リューネが唸る。

「じゃあ、テルちゃんと一緒に寝る！」

「もうやられたし、テルちゃんに関する報酬は全部却下！　だから早く解放して！」

　再度、唸る。

　今度はテシールも一緒に。

　というか彼女は威嚇に近かった。

「あんまりからかうなって」

　ベッドの上の口論に、場外。椅子に座っていたシュートが笑いながら。

　テシールは不満に頬を膨らませて、さっきより少し静かにリューネの腕に収まっている。

「楽しかったのにー！　まぁ、いいけど」

「テルちゃんは全然楽しくない！　あと！　いいならもう放してよ！」

「仲の良いお友達とはこうやって付き合うものなんだよ！」

　さすがに強引だろと、シュートが苦い笑いを作る。

「お友……だち？　テルちゃんとリューちゃんが？　ほんとに？」

「うんうん！　お友達だよ！　あったりまえじゃーん！」

「……そっか。なら、抱きつくのは許してあげる！」

「ちょろい！」

　シュートも驚く陥落スピードだった。

　計画通りと、リューネは黒く笑っている。

「えっと、それでリューちゃん。今回の、報酬ってなにがいい？」

　少し柔らかくなった警戒をしたまま。

「んー。それじゃあー」

　リューネの答えは。