目覚めた世界に姉がいた。

第一章 一泊二日の誕生日

第2話 三人と二択

　フィルハード邸玄関前。

　周辺の家の中でフィルハード邸は、一番大きな家であり玄関も相応に大きい。

　それもそのはず彼らの住む村、”グリストニカ”には、四人以上で同じ家に住んでるのはフィルハード一家しかいないため、そこまで大きな家は必要ないのだ。

　日差しの強い中、主役であるリューネやシュートはもちろん、ほかの全員も出てきて―――訂正、長男(ディール)は絶望と痛みにつぶれて家の中だった。

　そんなこと誰も気にしないまま。

　父、シェイドが双子の弟を見て最終確認を始めた。

「準備はできてるかい？」

「うん、たぶん大丈夫」

　シュートは水筒や弁当、ロープなどが入って大きくなった鞄を背負いなおす。

「……こんなにいっぱい荷物必要なの？　重いんだけど」

「私としても心配なんだ。我慢してほしい」

　まぁいいけどさと、シュートが片手を挙げる。

　それに頷いてから姉の方に目を向けて、微笑む。

「リューネも問題ないかい？」

「準備万端ですっ！」

　その言葉に納得したシェイドは、双子の顔を交互に見てから再度、頷く。

「それじゃあ気を付けていくんだよ。もし日が落ちるようなら、教会の方で泊まってきても良いからね」

「さすがに泊まることはないと思うけど……まぁリューのことはちゃんと見ておくよ」

　弟(しゅーと)の言葉に、姉(リューネ)は静かに不満を映す。

　冗談だよと、シュート。

「リューネちゃん、シュートくん。覚えていないかもしれないけど、お姉ちゃんやお兄ちゃんはすごかったんだから。服も体もぼろぼろにして泣きながら帰ってきたのよね～」

　母が手で口を隠して笑いを抑えながら。

　キューレは黒髪を揺らしながら爪を噛む。

　ミューリは頬を膨らませて不機嫌を作った。

「泣いてたのはミューリで私じゃない！」

「嘘つき！ キューレねぇが泣いてたの覚えてるもん！」

　睨み合って、揉め合って。

　挙句にはキューレの手にミューリが噛みついた。

「―――いったぁ！」

　黒髪を逆立てたように叫ぶ。

　瞬間。

　キューレの周りにいくつかの火が灯った。

　そしてそれらがミューリの方に―――

「はい。おしま～い」

　ぱんっと綺麗な音が響く。カレンがゆったりと手を叩いたのだ。

　ただ手を叩いただけ、終了を宣言をしただけ。

　たったそれだけでキューレとミューリの体は、大雨に打たれたようにびしょ濡れになった。

　もちろん周りの火も消えていて、残ったのは力なく地面に座る姉だけ。

　何が起こったのか。

　とても簡単な回答。

　キューレが灯した火も、カレンが降らせた水も、た(・)だ(・)の(・)『魔法』だ。

　誰もが信じていて、誰もが知らない『魔法』。

　双子の生まれた世界の当たり前の一つ。

　それはこの世界で、『魔法(マギア)』と呼ばれて存在していた。

　リューネもシュートも何度も見ていたし、簡単なものは使ったりしていて、今更驚くことはない。

　むしろ驚いていたのは、キューレとミューリで。

　二人とも目をぱちぱちさせていた。

「お互いにごめんなさいは？」

　にっこりと微笑む。

　そんな母の声に驚いて、というか怯えて金髪の次女が頭を下げた。

「ごっ、ごめんなさい！」

「お、お姉ちゃんもごめん……」

　すぐにキューレも頭を下げる。

「いい子、いい子～」

　下がった二人の頭を、微笑んだまま撫でるカレン。

　その光景を見ながら頬を赤らめるシェイド。

　それに偶然気づいてしまったシュートは、無性に逃げ出したくなって。

「……えっと、そろそろ行ってもいい？」

「リューネちゃん。シュートくん。いってらっしゃ～い」

　やはり微笑んだまま、双子を送り出すカレンに続いて、ほかも声を出した。

「……二人ともいってらっしゃい！」

「……いってらっしゃい」

「んっんん！　怪我はしないようにね！」

　それぞれが微笑んで送り出す。

　姉たちは引きつったように見えなくもなかったが。

「いってきます」

「いってきまーす」

　双子はなんにも気にしないように一言。

　後ろを振り返って出発した。

　ぱんっ。

　少しして静かになった玄関の前で、また勢いよく手を合わせた音。

　今度も多くの水が降って。

「……まま、何やってるんですか？」

「もとはお母さんが悪かったから、自分を叱ったの。二人と一緒～」

「かあさまも、びしょびしょー！」

　びしょ濡れになった黒髪を絞るカレンとキューレ。

　唯一髪の毛の短いミューリは濡れた髪の毛を気にせずに笑って。

　そんな三人を頬を赤く染めたシェイドが、不審者よろしく笑いながら覗いていた。

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　グリストニカから北に三十分ほど。

　覚えてる限りの道、というか一本道を進んで、双子は教会に向かっていた。

　適当な話をして歩いていると、目の前に大きな人影がいることに気づく。

「ウーさん。こんにちは！」

「お、リューネちゃん、シュートも。お出かけかい？」

「そうだよー！　誕生日なのに教会まで行かないといけないんだってー」

「おぉ、そうか！　誕生日か！　これは何かお祝いしないとな！」

　多くの木々に挟まれた歩道で、ウーさんと呼ばれる人(・)狼(・)の男は、リューネと楽しそうに笑っている。

「お、そうだ！　後でお前たちの家にいいものを届けておいてやる。楽しみにしておけ！」

　人狼の男は何かを思い出したように手を打ちつけて言った。

「あんまり甘やかすと、後が大変だよ？」

「何もリューネちゃんばかり甘やかしてるわけじゃないさ。シュートのことだって祝ってるんだぞ？　俺は！」

　シュートは頭を振って、乗せようと近づいてくる毛むくじゃらの大きな手を拒絶する。

「わかった。そじゃあ期待しておく」

　少年らしい年相応な、悪戯笑顔を見せてから歩き出して。

　それを後ろから追いかけたリューネも、またねと、人狼に一言。

　どんどんと道を進んでいく双子に人狼、”ウィスター・クラウ”は一声、気をつけろよ、と。

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　ウィスターと別れてさらに三十分が経った頃。

　リューネが大きくため息を吐いた。

「シュー、疲れたから休まない？」

「一時間ぐらい歩きっぱなしだもんね、僕も疲れた」

　そう言葉を交わして双子は大きな木に背を這わせた。

　当たり前のようにリューネがシュートの方に頭をのせる。

「近い」

「別にいいでしょ。これが落ち着くのー」

　水筒の水を口に含んでから、リューネ。

　リューネの喉の動きに少しだけ目を奪われてから、逃げるように話題を作り出す。

「ねぇ、リュー。彼女は……咲良(さくら)愛華《あいか》さんはどうして、あんなことしたんだろうね」

　―――失敗した。

　今までずっと考えておきながら、聞かなかったこと。

　聞いちゃいけないような気がしていた、核心的な質問。

　無意識に浮かんで、口から出ていった言葉は。

　残念。すでにリューネの耳に届いていた。

　自分の失敗に気づいたシュートは、反射的にリューネを見る。

　案の定、リューネの蒼い瞳は大きく開かれていた。

　目が合って、息を取り戻したようにリューネは瞼をゆっくりと閉じた。

「んー、なんでだろ？」

　そっかと、諦めて胸を撫で下ろすシュート。

　仕方のない反応。

　昔の話なんて、思い出しても良いことなんてないのだ。

　こと、人の死については特に。

　もしここで理由を話されれば、祝うべき誕生日どころか、これからの会話に”死”という言葉が離れなくなってしまうから。

　けれどリューネは、水筒を渡しながら軽く質問を返す。

「君はどうして私を助けようとしたの？　無理だってわかってたでしょ」

　君のことも巻き込んじゃったしと、続けて。

「まずは今、僕がしたほんの少しの気遣いを気にしてくれない？」

　不満を顔に映して、水を一口だけ飲む。

「別にそんな気遣いはいらないですー。それで、なんで？」

「さぁね、なんでかな？」

　完璧な回答。

　これにはシュートも自傷的な笑いを隠せない。

　リューネも緊張がほどけたように、口から空気を出して同じような顔をする。

　そして満足したようにリューネが足に力を入れて立ち上がった。

「それじゃあ、そろそろいこっか！　もう少しでつくでしょ？」

「たぶんね？　まぁそんな時間はかかんないと思うよ」

　言いながらリューネが差し出してきた腕に引っ張られて。

「シュート、この道どっち？」

「左じゃない？」

　初めて出てきた分かれ道を、シュートが選択した。