目覚めた世界に姉がいた。

第二章 学園入学の決定事項

第11話 筋肉への頼み

　キューレとティスミンの部屋。

　水たまりのできた部屋で、渇いた笑だけが響いていた。

「ふふっ、ふふふ……言いたいことがあるなら聞きますわよ？」

「部屋を水浸しにしたティスミンが悪いと思いまーす！」

「……それだけですの？」

「今日はかわいいおパンツだね？」

「そういうことを聞いてるんじゃありませんのっ！」

　キューレの苦い笑いが、下敷きになっていたティスミンを怒らせた。

　事の発端は、部屋に帰ってきたキューレが水に足を滑らせてティスミンに衝突。

　その後押し倒して、ついでのようにティスミンの吐いていたスカートを下した次第。

「キューレっ！　どうしてあなたはいつもこうなるんですのっ！？」

「いつもわざとじゃないよ？」

「そんなの知ったことですかっ！」

　せっかく渇き始めたキューレの髪は、またびしょびしょになった。

　00000

　同時刻。

　シュートのいる部屋では、散ったガラスと真っ白な歯が煌めいていた。

「……誰」

「はっはっは！　これはすまない！　操縦を誤ってしまってね！」

　野太く低い声。

　体を持ち上げた声の持ち主はその声の通りの外見、髪こそ長いがれっきとした男だ。

「えっと、大丈夫？」

「見ての通り問題ない！　この筋肉のおかげさ！」

「どう見ても血まみれだろっ！？　顔真っ赤じゃん！」

「おや、それで周りが赤かったのか！　はっはっは！　てっきり君も俺と同じ、赤髪だと思ったんだがな！」

「その髪は地毛なんだ！？」

　高らかに笑う男は、傷のことなど気にも留めずに上腕二頭筋さんを強調してくる。

　体格は大きく違うがどことなくシェイドに似ている気がするシュート。

「なんで窓の外から―――」

　言いながら割れた窓ガラスから下を見下ろしたシュートが、バックステップ。

「高っ！？　なんでこんなとこの窓ガラス割って入ってくるんだよ！？」

「はっはっは！　これからこの学園で教師をしろと言われてな！　急いで飛んできたんだが、少々飛びすぎてしまった！」

「飛ぶってなに！？　え、魔法とか？」

「はっはっは！　強化はしたが基本的にはただ跳躍のことさ！　ここまでは走ってきたんだ！」

「どこから来たかは知らないけど、ジャンプでこの高さ飛ぶのは普通じゃないな！」

　シュートが見た外の景色は、ある程度のビルの屋上くらいの高さだった気がする。

　それをジャンプしてきた男は、伸びた髪が邪魔だというように腕ではらった。

「これをすると髪が伸びてしまってね。窓を割ったことと同時にだらしない姿を見せて謝罪しよう！」

「そうですか……」

「ということで、君もこの筋肉が欲しくはないか！？　今回のお詫びとして、良ければ指導させてもらうよ！」

「血まみれの危険人物になにを指導されろと！？　それに何の得が……」

　いまだに血を拭わない男にシュートが声を荒げながら、考える。

　目の前の男のように頭まで筋肉に支配されたくはない。

　けれど、シュートにとってそれはとても魅力的ではあった。

　岩の巨人に襲われた時すぐに投げ捨てた逃走の意思。

　結果的には正解だったかもしれないが、本来は逃げるべきだった。

　ならばなぜしなかったのか。

　―――足りなかっただけ。

　まともな食事をしていなかったシュートの体力が。

　なにより、子ども一人すら抱える力もなかった。

　そもそも動くことはできたのだ、ただのシュートの力不足であわや自分を、キューレを殺しかけてしまったのだ。

　シュートにとってひどく屈辱的で、歯噛みする思いだった。

　そんな彼のことを察したように、赤い髪を流しながら男が言う。

「―――きっと、誰かを守るのには力はいるぞ？」

「……」

　この人はたぶん、知っているのだ。

　誰かの死を。

　力不足のことを。

　いつか恋した人を助けられなかったシュートが、感じたのだから間違いはない。

「それに筋肉があると女の子にもてるぞ！」

　―――あ、間違えたかも。

　自分の判断にため息を吐くシュート。

「筋トレだかなんかの話はまた今度でもいいですか？　考えときます」

「君の好きなように決めればいいさ！」

「どうも……この窓、修理とかお願いできますか？」

「残念だが、俺は細かい作業が苦手でな。直してもらうようにお願いしておこう」

　もちろん費用も俺が持とうと、胸を張る。

　もともとあんたが壊したんだからと思ったのは、内緒にした。

　その上で、一つおねだり。

「窓の修理はそれでお願いします。それと業者さんが家具屋ならカーテンとか頼みたいんですけど」

「俺が一緒に費用を出そう！　それくらいはさせてくれ！」

「マジですか？　助かります」

　―――カーテン問題解決。

　ただ、同室の人の許可とか必要だったのかと思うと、少し勝手だったかと後悔。

　そんなシュートに筋肉が質問をする。

「だが、なぜカーテンを？　自分で買いに行けば好きな柄をえらべるだろ？」

「まぁ、そうですけど。別に僕は好みとかないので。それに……」

　いつの間にか取り出していたタオルをシュートから渡されて、血を拭った男が似合わない顔をした。

「そういうことです」

「……すまなかった。もう少し配慮するべきだったな」

「別に気にしてませんって」

「いいや！　俺が気にする！　改めて見たところ君には雰囲気があるな。何か武術の経験は？」

「―――？　ないですよ。一(・)回(・)も(・)」

　事実、この世界で格闘技なんて習ったこともない。

　それは日本にいたころも同様だ。

　一切誰にも習ったことはない。

「それなら君は何か鍛えるべきだ。決めつけで悪いが、俺の目利きは相当だぞ」

「……そのときはあなたが教えてくれますか？」

「そんな他人行儀な―――あぁ！　まだ名乗っていなかったな、俺の名前はドルカ・フォンだ！　ドルカと呼んでくれ！」

「僕はシュート、まぁよろしくお願いします」

「シュート……いい名前だ！　よし、シュート！　これから俺は走りに行くんだが、シュートも来るか？」

「いや、僕はここついたばっかで疲れてるんで行きません……ってドルカ先(・)生(・)も同じでしたね」

「俺は別に先生じゃないぞ？」

「え、でもさっき教師って？」

「教師は教師。先生は先生。そうだろう？」

「そうですね」

　違いはわからないままなにか面倒くさそうなので、適当に頷いておく。

　そして納得したように頷いたドルカが足元を覗いて。

「あぁ、ガラスは僕が片付けておきますよ？　お好きに走ってきてください」

「そうか……なんだか悪いな！」

「いや、なんか余計面倒になる気が―――ってハーくん危ないよ」

　目を逸らしていたシュートの前にテクテクと歩いていく黒猫。

　それを抱き上げて、ガラスの破片が散った場所から離す。

　今まで隠れていたが、どうやら相手の素性がわかって安心したのか出てきたらしい。

　けれど足元が危ないので遠ざける。

　そんな動作のシュートに首を傾けたのはドルカだ。

「はーくん？　誰のことだ？」

「あぁ、ただの独り言ですよ」

　―――ほんとに見えていないのか。

　シュートにすれば不思議でならないが、ドルカにはもっとも不可思議だったろう。

「さっ、出口はあっちですけど―――」

「―――俺は君からすれば侵入者だからな！　ちゃんと入ってきた場所から退出するさ！」

　言いながら窓の方に歩いていくドルカ。

「ちょっ、まさか！？」

「それでは、また会おう！」

「うそだろ！？」

　割れた窓をくぐるように外に飛び出した筋肉の塊に、呆れた顔を作って。

　何十秒か後に遠くの方で大きな音が聞こえたが、たぶんシュートには関係ない。

　ため息を吐きながらガラスを拾おうとしたシュートの耳に、奇怪な音が聞こえた。

　それは、どこか懐かしいような、遠く感じるような久しぶりの音。

　―――ピーンポーン。

「……うっそでしょ」

　ため息を漏らして、玄関に向かうシュート。

　扉につけられた取っ手に手を触れた瞬間、開く。

　そしてすぐ目の前に立っていた、びしょ濡れの黒髪に向けた目をあからさまに殺した。

「またなんかやったの？」

「ティスミンに部屋を追い出された」

「やっぱまたなんかやったんだ」

　ため息交じりにキューレを部屋に招く。

　そして、上り込んできた彼女が勝手に進みだして。

「お風呂借りるからね」

「まだ、僕は風呂場見てすらいないのに……」

「いままで何やってたの？」

「んー……まぁ、いろいろ？」

「ふーん。まぁ、借りるけど」

「お好きにどうぞ」

　まだルームメイトがいないだけで、こんなに好き勝手使っていいものかとため息を吐くシュートをよそに、扉がガチャリと音を立ててしまった。