目覚めた世界に姉がいた。

第二章 学園入学の決定事項

第9話 透明な助っ人

「ティスミンは怒りすぎじゃない？」

「十分普通の反応だったと思うけど……」

「だからってこんな、水かけることなかったでしょ」

「それ、僕も巻き添え食らってるんだけど」

「最近はいろんな人にびしょ濡れにされてる気がする」

　閉じられた扉の前でため息を吐きながら、濡れた黒髪を絞る姉弟。

　パンツで遊んでいたキューレは、部屋に戻ってきたティスミンに水で洗い流されてから、そのまま外に放り出されていた。

　シュートはそれに巻き込まれて、不本意に目を殺している。

「しょうがないからシュートの部屋に行こう？　優しいことにシュートの荷物は外に出してくれたし」

「まぁそれしかないよね。で、どうすればいいの？」

「とりあえず戻る」

「さっきのエレベーター？　っていうかなんて言う名前なの？」

「エレベーターはエレベーターだよ。わかってるでしょ？」

「いや、全然わかんないんだけど」

「……？　まぁ何でもいいから戻るよ」

「あー、うん」

　面倒くさそうにキューレが歩き始める。

　シュートも面倒くさそうに、考え事をしながら荷物を拾ってついていく。

　左側には扉がいくつも並んでいて、右側にはたまに雑談スペースのような椅子と、別の棟に行くための廊下が繋がれたりしている。

　そんな代わり映えのしない光景に、シュートが首を傾けて。

「エレベーターってどこだっけ？」

「んー、忘れた」

「えー……」

「たぶん、もう少し先でしょ？」

「濡れたまま歩き回るの嫌なんだけど……」

「それはお姉ちゃんも同じ。できれば早く……あー」

「どうしたの？」

　言葉を切って足を止めるキューレ。

　明らかに嫌なものを見る顔を作っていた。

　その表情に、首を逆に曲げたシュートも理由に気づく。

　遠く、後数十歩ほど進んだ先から甲高い鼻歌が響いている。

「なんか嫌な予感がするんだけど」

「とりあえず後ろに退避かな」

　キューレの声を合図に高速で踵を返す姉弟。

　だが、残念。

　鼻歌は思ったよりも早く移動していたようで。

「あっれれ～？　キューレちゃん、おっひさ～！」

　鼻歌を止めて、頬を赤く染めた大人っぽい女性が、上機嫌に近づいて。

　キューレに抱きついた。

「……」

「無視～？　無視虫なの～？　このフェイさんを無視虫しちゃうの～？」

「……お酒の飲むなら自分の部屋でって言ってるでしょ？」

「まだ来てる人少ないんだし問題ないって～」

「少なくとも私来てるんだけど？」

「あっはは～！　思ったより早かったよね～。あとで晩酌に付き合ってね～！」

「一人でやってて。私はシュートの部屋に行かないといけないの」

「っと、シュートくん初めまして～！　フェイさんだよ～！　シュートくんは晩酌に付き合ってくれるよね～？」

「できることならお風呂入って、そのまま眠りたいんですけど」

「ってことで、私たちはそろそろ行くから」

　キューレに体を預けた状態のフェイがぺこりと首を下げる。

　シュートが目を逸らしながら逃げようとしていると、フェイの腕を強引にどかしてキューレが歩き出す。

「おっと～！　シュートくんのお部屋ならフェイさんがわかるから一緒に行こ～」

「なんで知ってるの」

「これから毎日行かなくちゃだからだよ～？　もちろんキューレちゃんのお部屋もわかるしね～」

「来るのはフェイじゃないでしょ」

「私(・)の(・)子(・)た(・)ち(・)が行くんだから同じだと思うけど～？　あ、またティスミンちゃんを怒らせたの～？　フェイさんも濡れちゃったよ～？」

　上機嫌そのままに子どもみたいに頬を膨らませるフェイ。

　彼女の白に近い金色の髪が、しっとりと濡れている。

　どうやらキューレは、たびたびティスミンを怒らせて、びしょ濡れにされているらしい。

「とりあえずエレベーター行くよね～？　あ、もしかして道に迷ってた～？　逆走してたし迷ってたよね～！」

「フェイから逃げただけ」

「逃げなくてもいいのに～！」

　実際エレベーターを探してはいたが、彼女から逃げようと踵を返したので間違ってはいない。

　ただ、ほんの少し強がりが混ざっていただけ。

「ほらほら～！　こっちだよ～」

「あーもう、引っ張らないで！」

　フェイに腕を引かれるキューレ。

　当たり前のように後をついていくシュートは、それこそ当たり前のように目を殺していた。

「あ、さっき喧嘩してる子たちがいたから、さささって入ってね～？」

「喧嘩って、フェイさんが止めるべきなんじゃないですか？」

「フェイさん、指導は専門外だよ～」

　開いた扉に、勢いをつけて乗り込むフェイ。

　キューレもシュートも、ちょっと駆け足で入室。

「シュートくん、鍵は貰ってるよね～？　そこに当てて～」

「え、はい」

　なぜかキューレの腰に両腕を回して抱きついているフェイの人差し指の先。

　入り口の横に設置された基盤にカード、当てて。

　扉が閉まる瞬間。

　大きな爆発音が、シュートの鼓膜を揺らした。

「なにいまのっ！？」

「喧嘩ではよくあることだよ～」

「なんでさっき止めなかったんですか……」

「キューレちゃんもたまにやるもんね～？」

「え、姉さんもや―――っ！？」

　急降下と急旋回。

　最近のシュートが毎回のように絶叫する、ジェットコースター的移動だった。

　それはさっきよりも長く、勢いをつけて進んでいた。

　そしてやっとのこと止まったときには―――

「あっはは～！　これいつも楽しいよね～。楽しめないなんてキューレちゃんはもったいないな～！　ってもしかしてシュートくんも怖がり～？」

「わ、私は怖がってない。シュートは怖がりだけど！」

「強がりキューレちゃんかっわい～」

「……」

　からかっているのか、本気で言っているのか、フェイが抱きつく力を強めた。

　その前で手をついて、涙目のシュートが嘆く。

「忘れてた……」

「怖いならこっちの使わなければいいのに～」

「あっちは人が多いからこっちの方がまし。シュートもそう思うでしょ？」

「そもそも別のがあったの知らないし、僕的にはそっちの方が良いんだけどっ！？」

「でもシュートくんのお部屋的にこっち乗った方が近いと思うよ～」

　言いながら抵抗しないキューレを運び始めるフェイは、外に出て数歩のところで立ち止まった。

「ほら、ここがシュートくんのお部屋だよ～」

「良心的な方のエレベーターがどこで止まるかによっては、この近さを諦めずにはいられないんだけど」

「ここは反対側だから～……三十分くらいかな～？」

「どんな構造になってんだよ……」

「気になるなら一緒に探検しよっか～？」

「いや、一人で―――」

「減るもんじゃなっし、いいよね～！」

「……はい」

　強引な口説きにため息を吐きながら、頷くシュート。

　キューレが早く扉を開けろと、睨み付けてくる。

　姉の部屋のときよろしく基盤にカードキーを当てると、器械的な音を出しながら開いていく扉。

　シュートの新しいお家には、誰よりも先にフェイが入っていった。

　いつの間にか解放されていたキューレが、大きくため息をついて。

「このままだと巻き込まれそうだから、お姉ちゃんは自分の部屋に帰るね」

「あの人も連れて行ってくれない？　ここに置いていくのはやめて欲しいんだけど」

「なにか話すこともあるんでしょ。今のうちにお姉ちゃんは帰るの！」

「僕に押し付けな―――」

「シュートく～ん、フェイさんは左のお部屋がいいと思うの～」

「あ、ちょっと勝手に入んないでくださいっ！　って、あ！　姉さん逃げるなっ！」

「ついてきてあげたんだから、文句言わないで？　それじゃっ！」

「あ、そのエレベーター―――」

　満面の笑みでフェイを押し付けたキューレは、自分の部屋があるところまで戻って行った。

　もちろん超高速。

　軽く悲鳴が聞こえたのは聞かなかったことにして、シュートも入室。

　荷物を適当に置いてから、フェイが入っていった部屋に顔を出して。

「って、寝てるっ！？」

　素でに設置されていたベッドの上で、枕に顔をうずめているフェイ。

　呆れながら近づいたシュートを引き込むように起き上がって。

「寝てまっせ～ん」

「なんで抱きついてくるんですかっ！　ていうか酒臭い！」

「私(・)の(・)子(・)た(・)ち(・)は匂いにも敏感だからだよ～！」

「さっきから言ってるフェイさんの子ってなんなんですかっ？　ていうか離してくださいっ」

「じゃあ、敬語禁止ね～？」

「……は？」

「名前もキューレちゃんみたいに、フェイって呼び捨てにしてね～！」

「いや、それは流石に―――」

　シュートの否定に、頬を膨らましたフェイが腕に力を込めて、逃がさないようにがっちりとホールドした。

「わかったから、離して！」

「じゃあ、フェイさんの名前は？」

「……フェイ」

「よし。ごうか～く」

　パッと緩んだ力から抜け出して、立ち上がるシュート。

　すぐに振り返ってベッドの上のフェイを見下ろす。

「猫？　いつの間に？」

「あっはは～。やっぱり見えてるんだね～！　さすがキューレちゃんの弟だ～」

「その言い方だと、普通は見えないみたいな言い方だけど？」

「そのと～り！　この子は、ハーくんだよ～！」

　言いながら膝の上の猫を撫でている。

　気持ちよさそうに欠伸をする黒猫は、普通のどこにでもいるような猫で。

　唯一普通と違うところは、ポーチを装備していることくらい。

　それでも人によってはおしゃれ的に持たせる人もいる気はする。

　そして、肯定された見えないという言葉に首を傾けたシュートが、手を伸ばす。

「普通に触れるし、何も変なところはない気がするけど？」

「この子はヴィスキャト、姿を隠す猫だよ～」

「姿を隠す？」

「魔力を纏って自分を隠すの。この学園全体でもこの子を余裕で見つけられるのは、シュートくんたち兄弟を覗けば、十人くらいかな～？」

　まだいるかもしれないけどと、《ヴィスキャト(ハーくん)》を抱きかかえたフェイ。

「―――でもこっちはキューレちゃんしか知らないよ～」

　その彼女の言葉と行動は、シュートを驚かすのには十分だった。