目覚めた世界に姉がいた。

第二章 学園入学の決定事項

第3話 安易な別れ方

　木々に囲まれた広場。

　シュートたちが出発して四時間ほどで着いた広場は、行商人や旅人達の交渉話でにぎわっている。

　そんな中、御者兄弟はシュートやキューレが見られないように、人気のない所に止めてくれて。

　そのおかげで長い客室移動から、芝生に寝転ぶ時間を二人は楽しんでいた。

「……ほんとに髪が黒い人って全然いないんだなー」

　さっきまで馬車の裏からこっそり周りを見ていたシュートは仰向けに体を伸ばしながらぼそりと。

　キューレはその横で腕を枕にうつ伏せになってぼーとしていた。

　気になったとばかりにシュートが横にバッと顔を向ける。

「今から行くとこもこんな感じなの？」

「街中では一人も見たことないかな。そもそもあまり町に出てないけどね。まぁ家族以外で今まで見たのは一人だけかな」

「一人はいるんだ？　どこで会ったの？」

「……学校」

「学校？」

　キューレはわかりやすぐらい目を逸らして。

　行けばわかると、適当にあしらう。

　シュートが目を細くして咎めていると、ご飯を買って来たリューネたちが帰ってきた。

　パンやスープ、干し肉など適当に買ったであろう食料を山積みにして、寝転がる二人の横に座っっていく。

「二人とも起きて！　ご飯買ってきたよー！」

「お肉ありますよ！　いただきまーす！」

　お肉を掲げているリューネに、キューレが体を起こしてから背伸びをして。

「お姉ちゃんは干し肉いらないからみんなで分けて」

「好き嫌いはダメですよー？　キューレ姉さまー」

「硬いのは顎が疲れるから……」

　言いながら硬いパンをスープに浸している。

　そういうこともあるのかなーと、首を傾げながらリューネが干し肉を噛み千切った。

　それを見てからシュートも体を起こして、干し肉を手に取り。

　ガブり。

　歯で噛みついたまま引っ張るが、なかなか引きちぎれない。

「……硬いっ！」

「シューは食べるのが下手だなー！　こうやってねじると食べるとちぎれるよ！」

　リューネが実演してくれた方法で、再度試して何とか噛み千切ることができた。

「食べることにコツがあるってめんどうだな……」

「シューくんはめんどくさがり屋さんだよねー」

「本当にそうです！　私や姉さまに手紙書くのも面倒くさいって言ってるんですよ？　ひどいですよねー！」

　スープを飲み干してからぼそっとミューリが言う。

　そしてリューネは隣に座っていた御者の兄弟に同情を求めた。

　彼らも無言で頷いて、シュートの方をジトッと見てくる。

　そんな状況にいたたまれなくなったシュートが、逃げるようにパンに噛みついて。

「硬っ！」

「お姉ちゃんからのおすすめはスープにつけて柔らかくすることね」

「先に言って欲しかったな！　すごい顎痛かったし！」

　シュートが顎に手を当ててがくがくと開閉させていると、ふやふやになったパンをキューレが一口。

　その向かいではミューリとリューネが、硬いままのパンに噛みついていた。

　よく噛みつけるなと、感心してから姉に倣ってスープに浸す。

「そういえば兄さんは？」

　いつの間にか食事を終えていた御者の兄の方。”シンク”が止まっている馬車の方を指さして。

「あぁ、寝てるんだ」

　シンクが軽く頷いてから、指をさした馬車の方に干し肉を持って歩いて行った。

　無愛想なように見えるが普段は笑ったり楽しい人だ。

　それこそ唯一の弱点は、彼の弟も含めて一度も声を聞いたことがないことくらいで。

　一体どうやって商売してるんだろうと、毎回のように考えているがどうしても慣れない。

　シュートは諦めてスープに浸かっていたパンを頬張る。

「意外においしいな」

「私も食べたい！」

「自分のでやればいいじゃん」

「もうスープ飲み終わっちゃった」

　スープの入っていた空の器を見せてきたリューネに、自分のスープを丸ごと渡す。

「ありがとー」

　自分のパンを少しだけ浸からせて口に入れた。

「食べるの早くない？」

「味が付けばそれでいいし、あんまりぐじょぐじょになっても嫌だもん！　あ、あとおいしかった！　ありがとー！」

「なら良いんだけどさ」

　返されたスープを受け取るシュート。

　すると突然、馬車の外壁をノックする音が聞こえた。

「……もう出発ですか？」

　頷くシンク。

　金髪二人は悲しそうな、憂いのに満ちた顔をして立ち上がる。

　そしてシュートやキューレに顔を向けて。

「手紙！　毎日だからね！」

「みーたちもたまに書くから！」

「毎日書いてくれるわけじゃないんだ！？」

　目を見開いて驚くシュートに、金髪を揺らした二人はほんの少しだけ微笑んで。

　黒髪二人より先に出発してしまった。

「いつも思うけど僕らってちょっと別れ際テキトーだよね」

「いつも通りっていうのが良いんでしょ。少なくともお姉ちゃんはこの方が気が楽だしね」

「気が楽……まぁそうか」

「変な気を使い合うのはなんか嫌だもの」

　確かにそうだと、シュート。

　そして残った御者の弟の方。”タンク”が馬の世話に近づいていく間も、黒髪二人はゆっくりと食事を続けていた。

　00000

「シュート。起きて、そろそろ出発」

「……どれくらい寝てた？」

「寝ちゃってすぐに起こしたから、まったく時間は経ってないけど」

「……それはどうも」

　地面に腕を押し付けて立ち上がるシュート。

　ぐらりとよろけたが、それをリューネが受け止めて。

「寝ぼけてるの？」

「寝起きだからねー」

　キューレはシュートの肩を押して一人で立たせる。

「言っておくけど、学園ではほとんど助けてあげれないからね？　お姉ちゃんは自分のことでいっぱいいっぱいになっちゃうから」

「ほとんどってところに優しさを感じるけど……もともとできる限り自分でどうにかするつもりだったし」

　シュートの答えが気に食わなかったのか、不満気に顔を合わせて。

「遠目から応援しておいてあげようか？」

「ちょっとお願いしとく」

「お願いされてあげる」

　そんな話をしながらこそこそと馬車の先頭に行って、馬車に繋がれた大きな馬に触れる。

　ただ、馬が大きすぎてシュートの体じゃ胴体にすら届いていない。

　比べて少し大きいくらいのキューレでも背伸びしてやっと届くくらいだ。

　別にこの世界の馬がここまで大きいわけではなく、むしろ周りの馬たちは小さめの馬がほとんど。

　それこそシュートたちが挨拶中の馬のように、子どもの三倍以上も大きい馬がいるわけなんてなくて、驚くほど存在感があった。

　この馬は《キングホース》と呼ばれる種類らしく、想像通りに最大級の馬らしい。

　御者の兄弟がそれぞれ一頭ずつ飼いならしていて、今は大好物のお肉をむしゃむしゃしていた。

　もう少し触れ合っていたかったが、周りに見られると厄介なので、馬車の陰で魔法を組んでいたタンクに一言伝えてから、客室の中に入っていく。

　入って少しすると、一度大きな揺れがおきて、座っていたシュートたちの体が浮かび上がった。

　どうやら出発したようだ。

「……これさえなければ乗り心地は満点なんだけどな」

「……お姉ちゃんも同感」

　反対になった体をくねらせながら、二人が座り直す。

　タンクはシュートのお願いをフリだとでも思ったのか無視したらしい。

　大量のクッションのおかげで痛みはないのだが、シュートの嫌いなジェットコースターのようで不満が漏れてしまう。

「それで、シュートは約束覚えてるの？　リューネには聞いたけど」

　体制を立て直したキューレが唐突に聞いてくる。

「覚えてるんだけど、詠唱って本当ににいるの？　タンクさんとかしゃべんないのに魔法使えてるし」

「それを今から学びに行くんでしょ」

「納得いかないからそれだけでも教えて欲しんだけど……」

　納得いかないと書いてあるほどわかりやすいシュート。

　リューネは一度ため息を吐く。

「まぁ気持ちはわかるから教えてあげる。確かに詠唱がなくても魔法自体は使えないこともないけど、条件ていうかそんなのがあるらしいの」

「条件？」

「途中で口を挟まないで？　言うこと忘れちゃうから」

「……すみません」

　睨まれたシュートがすぐに頭を下げて、それに満足したキューレは頷いて。

「まぁ得意な種類の魔法だけならできるって人はいるよ。たとえば炎は余裕だけど、水は無理みたいな感じ？　ほかには特異の魔法ったら基本は詠唱はないみたい。つまり『得意《キリ》魔法《マギア》』と『特異《シン》魔法《マギア》』だけならできる人もいるの」

　一度咳払いを挟んで。

「だから何でもできると良くも悪くも目立っちゃうの。お姉ちゃんたちはそれができるし、シュートやリューネも同じだと思うから、できるだけ詠唱しなさいってこと。わかった？」

　頭を抱えてうつむくシュートを下から覗き込む。

「……いろいろわかんないことあるんだけど。たとえば―――うげっ！」

　シュートが顔を上げた瞬間。

　黒髪二人の体は今日一番、激しく宙を舞った。