東京レジスタント

第一章:二人の宿命

第七話：パンドラの箱

　パワードスーツのアームが展開し、プラズマの刃が放電の火花を散らす。そして脚に、あらん限りの力を込める。

　地面の破砕音と、風の轟音。

　剣を振りかざす。リファイラは間一髪で受け止めたが、踏ん張る姿勢が出来ていなかったのか、大きく後退りした。

　「てっめぇ、一般人の分際でアンドロイドを相手にするなど……」

　その言葉は怒気に満ちていたが、急速に勢いを失い、リファイラは目を見開いた。

　「お前は……！　いや、お前にはウイルスを送り込んでおいた。パワードスーツと連動できる程のスペックは無いはず……」

　俺に追いついた藍川が横に並んだ。

　「あーもうなんでこんなことを！」

　藍川は俺を腕で押して、リファイラとの距離を取った。

　「また一般人かよ。何だてめぇら。俺に用でもあんのか？」

　「お前、あんなやり方ないだろ。あんな散々痛めつけて！」

　「俺とやり合うってのか？　悪いけど、こっちは三人分のスペックなんだぜ？　オーバークロックも終わった上に、コンピューターの熱も元に戻った。お前に勝ち目はねぇぞ」

　分かってる。勝つ見込みなんて一切ないって分かってる。けど倒れたカイルを見ていると、どうしても、じっとしていられない。

　俺はリファイラに向かって地面を蹴った。

　そして、反重力フィールド発生装置を出力最大にして、投げた。

　「盾を投げた？」

　リファイラが面食らったような顔をする。発生装置がリファイラの頭上をかすめる。

　その時リファイラの身体が、よろけた。

　「反重力に俺の身体が引っ張られているだと……！」

　その瞬間に、光の筋がリファイラの胴を横切る。融けた金属が飛び散った。

　リファイラは跳躍して、膝をついて着地した。胴体からは電流が漏れ、コードや基板がのぞいている。

　「危ねえ……。あともう少し剣が深く入っていたら、真っ二つだったぜ……」

　リファイラは反重力発生装置の腕輪を踏み潰した。俺は剣を構え、斬りかかる姿勢をとる。次の攻撃が当たれば――。

　その時、一筋のレーザーが俺の足元を焼いた。

　「何だ！？」

　周りを見渡しても人影はない。

　「狙撃か。お仲間からの援護ありがたいな。忘れてもらっては困るが、スペックを共有することをやめれば、三人とも戦闘できるようになる。まあ、そんなことくらい、その女には分かっているだろうけどな」

　藍川は指で戻ってくるように合図した。

　「ダメージを与えたのは褒めるけれど、それ以上蛮勇を働かせる訳にはいかないわ」

　「くそっ」

　俺は剣をしまい、パワードスーツのアームを手足から外した。アームが背中の箱に収納される。リファイラはよろめきながらも立ち上がった。

　「一つ、その女に聞きたい事がある」

　「何？」

　藍川もパワードスーツを収納していた。両手に武器は握られていない。

　「なぜそいつのウイルスを除去する道を選んだ？」

　「そりゃあ、こいつの能力ならあんたたちを倒せると思ったからよ」

　藍川の返事はどこか素っ気ない。

　「だとしてもその選択はない。俺達を倒すだけなら、もっと人員を増やしてもいいはずだ。それなのになぜ、一人しか味方につけなかった？」

　「二人でオーバークロックすれば、あんたなんて一瞬だけれど？」

　藍川は俺を肘でつついた。戦えるように準備しろとの意味だろうか。しかし、リファイラは首を振って、こちらに背を向けた。戦うつもりはないようだ。

　「流石に確信は持てないが、お前のやろうとしていることは大方見当がつく。だが言わないでおこう。癇癪を起こされては、こちらが負けてもおかしくないからな。……とはいえ変な気を起こすなよ。ろくでもない考えだぜ、全く」

　リファイラはそう毒づいてから、跳躍し、摩天楼の空へと消えていった。

　藍川が踵を返す。

　「あんたの反重力の使い方。あれには驚かされたけれど、ああいう風に武器を消耗されては、ストックがなくなってしまうわ。今度からは勘弁してよね」

　「……藍川」

　藍川は歩むのを止め、振り返らずに立っている。

　俺は、藍川の表情が硬くなっているのが分かった。全く感情がない顔をしている。それが、気がかりだった。

　「あいつが言ってた、ろくでもない考えだ、って。お前、俺の仲間なんだったら、秘密なんて持つなよ。な？」

　はあ、と藍川は大きなため息をついた。あらん限りの空気を吐き出したようなそれは、深呼吸のようにも感じられた。

　藍川は無表情のまま振り返った。そして鋭利な声音で告げた。

　「いいわ、どうせ言わなきゃいけないことだったし。……この国民の意志を操作するのよ。それが私のもう一つの目的」

　「意志の操作だって……？」

　「AVBをハックして、この国の全ての脳内コンピューターに強い信号を送るようにさせるの。そうして、全員が荒廃地を復興するように、意志を変える」

　「そんな、そんなのダメだろ！」

　全国民の意志を曲げる？　そんなこと誰かの自由を奪い、支配しているのと同じだ。その上、AVBをハックするなんて、あの三人とやってることが一緒じゃないか！

　「じゃあ聞くけど、それはなぜ？」

　「なぜだって……。そんなの聞くまでもないだろ！　人の意志を曲げるだなんて、そんなことは許されないに決まってる！」

　「――なにが決まってるですって！？」

　街に藍川の怒号がこだまする。藍川は憤怒に燃える双眸を湛えている。

　「あんたは、荒廃地の人々がどれほど苦しんでるのか知ってるの？　その日の食べ物を手に入れるのに精一杯で、電気やガスもまともに通してもらえなくて、放射能汚染で住める場所も限られているのよ？　白血病とかで死んでいく人も多いのに病院もほとんどない！　それなのに、あんたは『決まってるから』で全部済ませようとするの！？」

　藍川は俺の胸ぐらをつかんだ。

　「あんたは、過去に起きたことだからってこれを肯定するの？　自分は戦争なんてやってないからって何もしないの？　それとも何、人の意志を無理矢理曲げるなんておかしいって言うの？　じゃああんたは、あんなに人が苦しんでいるのもおかしくないって言うの！？」

　藍川の手が震えだした。

　「なんで、皆、そんなことさえ疑えないのよ……。この国の人たちは皆、荒廃地が存在することを当然だと思ってる。自分は関係ないって知らん顔する。私……、荒廃地が元に戻って欲しいだけなのに。そのために必死でここまで来たのに。やっと一歩進んだと思ったのに……。もう、皆が泣いているの見たくない……」

　藍川の手は、とうに力を無くし、身体は力なく座り込んだ。コンクリートに斑点がいくつも広がっていく。

　俺は、どうすることも出来なかった。ただ立ち尽くしていた。藍川の涙を拭いてやることも、慰めてやることも、出来なかった。

　俺に出来ることはあるのだろうか？

　そんな言葉が脳裏によぎる。だとすれば何だ？　藍川の言う通りにするのか？　もっといい方法があるのか？　じゃあその方法って何だ？

　――ダメだ、分からない。

　結局スパコンを持っていようがなかろうが、俺は、どうしようもないくらいにバカだった。

　藍川が、絞りだすような声で言った。

　「あんただって分かんないんでしょ？　私の気持ちなんて。ここまで来た苦労とか、荒廃地での生活とか、洗いざらい話したところで、どうせ……何一つ分かんないんでしょ？」

　いいや、それだけは――！

　「……いや違う」

　「……え？」

　「こんなに泣かれたら、同情の一つくらい、俺にだって出来る」

　藍川は拍子抜けしたのか、何も言えないでいる。俺はしゃがんで、藍川と視線の高さを揃える。

　「お前が荒廃地の人を助けたいだけだってことくらい、分かる」

　藍川は両目からボロボロと涙をこぼして、俺に寄りかかり、泣きじゃくった。