東京レジスタント

第一章:二人の宿命

第五話：回り出す歯車

　かしましい目覚まし時計のベル音が耳をつく。朝の柔らかな日差しが、カーテンの隙間から覗いているのが見える。

　「きれいに晴れてくれたな」

　ベッドから起き上がり、着替えを済ませ、リビングへ向かう。リビングの窓は東を向いているので、電気を点けなくても、日光だけで十分に明るい。

　「さて、藍川を起こさないと」

　ソファーに目をやると、藍川が寝息を立てているのが分かった。

　「おーい藍川、起きるぞ」

　「……ん、もう朝なの」

　藍川は身体は起こしたものの、目をゴシゴシ擦っている。

　「コーヒー、いるか？」

　いつもの会話のようにスピーディーでなく、少し反応が遅い。

　「……お願いするわ」

　コーヒーを飲めば藍川も頭が冴えてきたようで、さっきより姿勢も良くなった。

　「朝食は何がいいんだ？　トースターとかハムエッグとか」

　「トースターで結構よ。朝食は手早くすませたいから」

　俺は食パンをオーブンに入れた。グレープジュースとグラスをテーブルに置いて、椅子に座る。

　「それにしても、あんたが朝食作るのね。ちょっと意外だわ」

　「いや、妹と交代で家事をやってるんだよ。今日の当番は俺」

　そこは妹が家事をやるべきだろうと何度も話し合ったが、お互いにやりたくないの一点張りだったため、交代制にした。

　家族の俺としては、怠慢を働かせずに、妹に家事に慣れて欲しかったのだが。

　「ご両親は？」

　「実家に住んでる。実家から学校まで通うのは遠すぎるから、ここのアパート借りてるんだよ」

　「けど二人暮らしなんて大変じゃない？」

　「もう三人になっちまったけどな」

　「やめてよね。朝から嫌味なんて」

　「けど、食費とか光熱費とかが急に増えられたら困るんだよ。お前はバイトやってるわけでもないし」

　「私だってある程度のお金は準備してるわよ？　あんたが支払えって言うならそうするけど？」

　そう言って藍川は財布からクレジットカードを取り出した。

　「口座には何十万か残ってるわ」

　「何十万！？　すごいな」

　高校生の口座に何十万と入っているのはまずない。そもそも口座を持っていない高校生もいると思うのだが。

　「そりゃあそうよ。武器を調達するのは尋常でないお金がかかるのよ？　それくらいないと、まともに戦闘できないわよ」

　「そう言われたらそうか……」

　朝食も食べ終え、洗顔などを済ませて、ソファーに座る。

　今日は休日なので、学校もなく、かと言って休日に何かをするわけでもない。いつも暇を持て余しているのだ。

　しかし今日はわけが違う。藍川はここの土地勘などが皆無なのだから、ある程度街を散策する必要があるだろう。

　「ちょっと外を散歩してみないか？　初めての土地だから、慣れたほうが良いだろうと思って」

　「そうね……、いいアイデアね。ある程度の街並みを把握しておけば、戦闘の時に有利になるだろうし」

　「あのな……、その喧嘩腰な態度はどうにかならないのか？　いつも戦闘の話ばっかされると、落ち着いていられねえよ」

　「あ、ご、ごめん」

　「謝らなくてもいいって。じゃあ、そろそろ行くか」

　俺は財布、時計、携帯などを身につけて玄関を出た。藍川もそれに続いた。

　「結構寒いな」

　もう冬も終わりかけているが、それでも朝は冷え込む。まだ上着は必要なくらいだ。

　澄みきった青空に、ちぎれ雲が浮かんでいる。このアパートは街の中心部に近いのだが、休日の朝だからなのか、些か静かに感じられる。

　「そういえば、電球を買い直さないといけないな」

　「ああ、あんたが壊したあの電球ね」

　「一言余計だ」

　さり気なく酷いことを言う。たちの悪いやつだ。

　「それで、なんでお前は鞄なんか持ってきてるんだ？」

　藍川は手提げ鞄を二つも持っている。俺はただ散策するだけのつもりだったのだが。

　「いや、その、これは……」

　「なんだよ、秘密にしてるものでも入ってるのか？　だったら家に置いてこいって」

　「別にそんなのじゃないけど、これは、えと……」

　藍川は目を泳がせて、うつむき気味になっている。なんというか、らしくない表情をしている。

　「……なんか困らせちまったみたいだな。言いたくなかったら、黙っててもいいけど？」

　「……パワードスーツとかの武器よ」

　「武器？　ああ、堕落した三人がいつ来るか分からないから、用心してるのか」

　藍川は小さく頷いた。

　「あんたが、戦闘の話しないでって言ったから……言い出せなくて」

　「そんなに気にしなくてもいいのに。悪いな、お前が気を遣うようなこと言って」

　「き、気遣いなんてしてないし！　武器がないと私達は何もできないから、いざという時に備えてるの！」

　「分かった分かった」

　「……今面倒くさいって思ったでしょ？」

　「お前が面倒くさいのはいつものことだろ？」

　おっと、つい本音がこぼれてしまった。けど、今のは完全に冗談っぽい発言だったから、適当に笑い返してくれるだろう、……と、思いきや返事がない。

　「ど、どうかしたか藍川？」

　「よーく聞こえなかったから、もう一度さっきの言い直してもらえるかしら、神原和也君？」

　あ、完全に怒らせた。

　そう思った時には、藍川の弾丸ストレートが俺の顔にめり込んでいるのだった。

　「くっそ……、何でパンチなんだよ。ビンタだったら止められたかもしれなかったのに」

　俺のコンピューターの処理能力なら、昨日と同じく、ビンタを受け止められた可能性が高い。

　だが、俺はビンタが来ると思い込んでいたので、パンチが来ても予測が遅れてしまった。

　「それを見越したうえで、パンチなのよ。あんたがビンタを受け止めるのは明白だったから」

　「……完敗だ。見事に出し抜かれた」

　「もし次があったら、レールガン早撃ちで、足指のどれかとお別れしてもらおうかしら」

　「……冗談抜きで怖いからやめてくれ」

　あの失言のせいで、俺は今、武器が詰め込んである鞄を二つとも持たされている。

　幸い、これらの武器全てはかなり軽量に作られているので、鞄自体は重くない。

　ただ、酷い敗北感がのしかかって、気持ちが萎えていた。

　「そうだ、電気屋で電球を買わないと」

　「その前に」

　俺の前を歩いていた藍川は、立ち止まってから振り返った。

　「罰として、私が欲しいものをあんたが奢るの。服と、パフェと、その他もろもろ」

　「はあ！？」

　「足指が寂しがるわよ？」

　「奢ります奢ります。喜んでそうさせていただきます」

　藍川はこれまでにない満面の笑みを向けてきた。

　こいつ！　俺が怒らせたのをいいことに好き勝手しようとしてやがる！　

　そんなに金使ったら今月の生活費が圧迫されるだろ。俺の買いたいゲームが買えなくなったらどうすんだ！

　俺の悲痛な叫びなど、嗜虐的な藍川に届くはずもなく、電器店とは離れた、駅のある中心街に来てしまった。

　「すごい、こんな大きなビル群は初めて！」

　藍川は間違いなく、目を輝かせていた。さっき俺に向けた笑顔とは違う。ふと、藍川がやって来た昨日のことを思い出した。

　「こいつは、荒廃地にいたんだよな……」

　荒廃地にこんなビル街など、もちろん存在しない。荒廃地には、僅かな市街地があるだけで、その全てはスラム街だ。

　きっと、買い物が楽しみなんだろう。そんなことは容易に想像がついた。

　それならば、服の一つや二つくらい、買ってやってもいいかと思った。

　と、バラエティー番組を映していた大型モニターが暗転した。

　「ん、停電か？」

　街行く人は足を止め、ざわつき始めた。携帯が動かない、脳内コンピューターのネットワークが切断している、などと言っているのが聞こえる。

　「こりゃ、大規模停電だな。AVBが止まったらしいから、きっとそうだろう」

　「……違う」

　ボソリと藍川が呟いたように聞こえたが、声が小さすぎて、はっきりと聞き取れない。

　「これは、停電なんかじゃない……」

　「え？」

　その時、街中に男の声が響き渡った。

　「やあ、皆さんおはよう。この区画一帯のネットワークは、俺達がサーバーにハックして、切断させた。そして、武装ロボットに区画の防衛を命じている。警察もアンドロイドも外部から侵入できない上、お前たちも、ここからは出られない」

　瞬間的に、人々はパニックに陥った。街は阿鼻叫喚のるつぼと化した。

　「サーバーにハッキング！？　あいつら一体なんなんだよ？」

　「……まさか」

　「藍川、お前あいつらを知ってるのか？」

　藍川は何も答えないまま、真っ黒のモニターを凝視している。すると、モニターに男二人と、女一人が映し出された。

　「俺達三人は堕落したアンドロイド。AVBへの反逆を誓ったやつらさ」