死神の手帳

　街外れに建つ大きな病院。

　友人が交通事故でここに入院していると聞いた僕はお見舞いに来た。

　病室の友人は思いの外元気だったので軽く話をして僕は部屋を出た。

　そして、病院を出る前に飲み物でも買おうと売店に行くと、店の前で黒い影が何かを探すようにフラフラと彷徨っていた。

　いや、正確には黒いドレスのような衣装を着た少女なのだが・・・

　場違いとまでは行かないが若干浮いた格好に足を止めるも、僕以外の人はその少しイレギュラーな存在と関わり合いにならないようにするためか少女に目もくれず通り過ぎて行く。

「ここにもない。一体どこに・・・あ。」

　小さな声で呟いていた少女と目が合う。

「なにか探してるの？」

「・・・！・・・手帳。とても大切な手帳を落としてしまったんです。」

　一瞬、驚いたような顔をした少女だったが、詰まっていたものを押し出すように声を発した。

「よかったら手伝うよ。」

「ありがとうございます。私が歩いた所は大体探したのですが・・・」

「受付には届いてなかったの？」

　僕の問いに彼女は首を横に振った。

「他に探してない所は？」

「売店の近くと中庭です。」

「わかった。じゃあ、僕は中庭を探すよ。」

　少女と別れて中庭に出たものの、ここは一人で探すには少々時間が掛かるほどの広さがある。

　まあ、いずれにしても少女が合流してくるだろうと、僕は手近な生垣から探しつつ庭の中心部にあるベンチを目指した。

「手帳ってこれの事？」

　庭の中心部に到着した僕は、誰もいないベンチに置かれた一冊の手帳を見つけた。

　その手帳は何も書かれていない真っ黒な表紙で、何やらただならぬ雰囲気を発している。

「・・・。」

　僕は悪いと思いつつも好奇心に負け、手帳のページを開いてしまった。

「これは・・・」

　手帳の中にはたくさんの人の名前、未来の日付、病死や事故死などの死因がずらずらと書かれていた。

「一体何なんだ？・・・まあ、とにかくあの子の所に行こう。」

　病院の中に戻ると少女はロビーで探し物をしていた。

「やあ。手帳ってこれ？」

　少女に声を掛け、手帳を見せる。

「それです！ありがとうございます。」

　少女の顔がぱぁと明るくなり手帳を手に取った。

「・・・さっきその手帳の中をチラッと見ちゃったんだけど、それって何？」

　勝手に手帳を見てしまったことに申し訳ないと思いつつ、どうしても気になっていたことを聞く。

「えーと、信じて頂けないかもしれませんが、私はこの手帳の情報を元に死者の魂をあの世に導くことを仕事にしています。」

　手帳から放たれていた雰囲気から彼女の言っていることになんとなく合点が行った。

「つまり死神？」

「はい。」

　少女は首を立てに振った。

「ちなみに僕のことも書いてあるの？」

「勿論です。・・・見てみますか？」

「え！？」

　彼女の言葉に耳を疑う。

「貴方がいつ、どうやってあの世へ行くのか知りたくありませんか？」

「興味あるけど、正直怖い。」

「ああ、大丈夫です。あくまで今、この手帳に書かれている事は仮の事です。手帳の内容は常に変わるんです。つまるところ、未来の事は誰にもわかりません。」

　そう言いながら少女は手帳を差し出した。

「それなら・・・」

　安心した僕は手帳を受け取りページをめくる。

　・・・あった。僕の名前だ。

　ページの中程に横書きされた名前。その隣に更に詳しいことが書かれていた。

　日付は約三十年後の数ヶ月ほど前。死因は病死となっている。そこまで読むと文字は滲むように消えてしまった。

「ありがとう。」

　礼を言って死神に手帳を返す。

「いかがでした？」

「うーん・・・まあ、文句はない最期だったかな。けど、どう書き変わるか少し気になる。」

「もう一度言いますが、人の最期は誰にもわかりません。では、私はこれで・・・」

　そう言うと少女は踵を返し、その場を後にした。

　次、彼女と会うときは恐らく僕が死ぬときだろう。

　数日後。

　僕は友人の見舞いのため再び病院を訪れていた。

　前回と同様、病室に顔を出した後売店に向かう。

「・・・。」

　見覚えのある黒い影が廊下を彷徨っている。

「またやってしまった・・・今度は一体どこに・・・あ。」

　溜息をついていた黒い影がこちらに気づく。

　やはりこの間の死神の少女だ。

「・・・また会いましたね。」

　彼女が気まずそうに笑う。

「まさか生きてるうちに二度も会うことになるとは・・・」

　僕も釣られて笑う。

「・・・。」

「・・・。」

　二人の間に沈黙が流れる。

「・・・何か探してた？」

「ええ、まあ・・・また手帳を探してくれませんか？」

　申し訳なさそうに言う死神。その姿はどこからどう見ても普通の少女だ。

「いいよ。」

　僕は口元に笑みを浮かべ快諾すると広い病院に繰り出した。