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　その週の土曜、閉店間際にその女が来店した。途端、俺のテンションが上がった。

　ラストソングを急遽、『青い影』に変えた俺に、ベースのジローが不平を込めて、ひょっとこみたいな顔をした。

　イントロが流れた途端、女はカウンターから俺を見て微笑んだ。俺も笑顔を女に向けた。

　今回は泣いてなかった。

「いらっしゃいませ」

　前回と同じシチュエーションだった。

「あ、こんばんは。『青い影』をありがとう」

　女はカクテルグラスを手にしながら、虚ろな目を向けていた。酔ってるようだった。

「ああ、いいえ」

「覚えてくれてて、ありがとう」

　女は、鶯色のセーターだった。柔らかそうな毛先が肩の辺りでカールしていた。

「……俺、ユキオって言います。良かったら名前を教えてください」

「……ナミ」

　偽名かも知れないと思ったが、俺は頭の中で、“奈美”という漢字を当てはめていた。

「奈美さんか……。明日は休みですか？仕事」

「ええ。だから遅くまで飲んでるの。あ、良かったら、何か飲んで」

　奈美は思い付いたように、酒を勧めた。

「あ、頂きます。ビールを」

　カウンターで飲んでいる俺の知り合いの女性客を相手に、ジョークで笑わせていた相楽に注文した。

「はいよ」

　相楽は返事をすると、冷蔵庫からビールを出した。

「ね、ユキオ。カッコが電話頂戴って」

　女性客の一方、ナオミが声をかけてきた。

　カッコは、この二人の友達だった。

「……ああ。するって伝えといて」

「分かった」

　ナオミは返事をすると、もう一方と話を始めた。

「はい、お待ち」

　相楽がビールの小瓶とタンブラーを置いた。

「あ、注いであげるわ」

　手酌しようとした俺に奈美が言った。

「あ、どうも」

　俺は瓶とタンブラーを手にすると、奈美の傍に行った。

　丸椅子一つ間隔を置いて座ると、瓶を持った手を伸ばした。

「届かないわ。横に座ったら？」

　奈美が潤んだ目で見た。俺は言われるがままに奈美の傍らに行った。仄かな甘い香りがした。

　瓶を持った奈美の指は細く、エナメルのマニキュアをした楕円の爪は、背中に食い込む程よい痛みを想像させた。

「モテるのね？」

「えっ？」

「電話してって、さっきの話。女の人でしょ？カッコって」

　確かに、カッコは克子という女のニックネームで、一度だけ関係があった。

「モテないですよ。じゃ、頂きます」

　その件に触れたくないと言わんばかりに、俺は奈美の持ったグラスにタンブラーを近づけた。

「ええ。どうぞ」

　奈美もグラスを傾けた。

「カクテルが好きなんですか？」

「ええ。カクテルには色んな色があるでしょ？ブルーだったり、グリーンだったり、ピンクだったり。その色を見ていると、その瞬間だけでも別世界に行ける。夢心地になれるの」

　奈美は現実から逃れるかのように、その翠色のカクテルを見つめると、自分の世界に陶酔していた。

　エメラルドのプチネックレスが鶯色のセーターとマッチしていた。

　色々と聞きたかったが、余計な詮索をして嫌われたくなかった俺は、共通点を見出だし、サンタナやプロコル・ハルムの話をしながら、閉店までを無難にこなした。

　帰る頃には、奈美は足をふらつかせていた。

「外まで送ります」

　階段を上がる奈美をエスコートした。俺の腕に身を預けた奈美の髪から、高級シャンプーの香りがした。

　人通りのない店の裏に奈美を連れていくと、不意に唇を奪った。

「うっ……」

　奈美はもがくように、俺のジャケットを引っ張って抵抗していたが、やがてその指先は俺の背中で翻弄し始めた。

　全身の力を抜いた奈美の、釦をしていないコートの中から手を入れると、その引き締まったヒップを触った。

「あ～、ダメ……」

　べとついた口でそう呟きながらも、奈美の腰は、俺の太股に擦り寄ってきた。

「……ホテルに行こ」

　奈美の耳元に囁いた。

「……今日はダメ」

「いつならいい？」

「……来週の、……土曜」

「ホントだな？嘘つくなよ」

「……ええ」

　奈美は小さく返事をすると、背を向けた。