10. 若い身空でお気の毒なことです
「そういえば僕の生徒さんはいかがですか」
「はいはい。稲村和葉チャンっすね。一年生で妹チャン。一言でいうなら地味っすわ。存在を認識してなかったっす。学年違うから当たり前っすけどね。クラス覗いたんすけど、最初ドコいるか分かんなかったっす。地味めな下層のお嬢チャンたちに埋もれてて」
「大人しい生徒さんですからね」
「で、言われたとおり街であたってみたっすよ」
えり緒さんの顔の筋肉が明るい表情を象ります。
「和葉チャン、遊んでるっすね。や、違うか。働いてるっすね。粉骨砕身で全身満開っすわ」
えり緒さんが両手をパーに広げます。きらきら星ではなくお花でしょう。
「分かりました」
「現場押さえるっすか」
「いえ。もう結構ですよ」
「いいんすか。可愛い教え子チャンっすよね」
「生活指導は請け負っていません」
「さすがセンセ。プロフェッショナルっすね」
さて。
校門をくぐる生徒の数が減ってきています。長居し過ぎました。
「えり緒さん。調査協力ありがとうございました」
頭を下げ、歩きだします。
肩を掴まれました。長い爪が食い込みます。
「センセ」
えり緒さんが手のひらを差し出します。
「今持ち合わせがないのです。次会うときに必ず支払います」
「また二年後すか」
えり緒さんが笑みを浮かべます。
慈しみに溢れています。
聖母のようです。
聖母が防犯ブザーの紐を引き抜きました。
けたたましい音が耳をつんざきます。
校門の向こうから人影が飛び出します。紺色の制服です。制帽を被っています。
警備員さんが駆け寄ってきます。僕の左腕を掴み捻り上げます。えり緒さんにどうしたのかと尋ねます。順番が逆ではありませんか。
えり緒さんは両手で自分の肩を抱いています。「えっと。その。すみません。すみません」と狼狽した様子を見せます。
警備員さんの握力が強くなります。
僕は内ポケットから財布を取り出して見せました。
えり緒さんが背筋を伸ばします。
「そちらの方は家庭教師の天川先生です。進路相談が紛糾し、つい昂ぶって防犯ブザーを鳴らしてしまいました。身許の確かな方ですので手を離していただけますか」
目をまるくした警備員さんに、えり緒さんが微笑みかけます。
警備員さんが構内に戻っていきます。謝罪は受けました。しかし彼は最後まで僕を睨みつけていました。
「センセ。相手のホームにほいほい来ちゃダメっすよ」
えり緒さんが僕の財布からお札を掴み取ります。根こそぎです。
薄くなった財布が返ってきます。
「勉強になりました」
教え子から逆に教わる。教育者冥利に尽きるというものです。
「そういえば知ってるっすか。あのコ死んだの」
えり緒さんはスマホをいじっています。
「ええ。若い身空でお気の毒なことです」
「よく言うっすね」
二年前、僕は二人の生徒さんを教えていました。
えり緒さんともう一人の生徒さんは、同じ国立中学のクラスメイトでした。
一人は合格を掴み、一人は桜を散らせました。
一人は生き長らえ、一人は命を散らせました。
「特別授業のおかげっすよ」
中学生の頃、えり緒さんはずっと二番でした。
卒業する直前、学年で一番になりました。
今、えり緒さんはまた二番です。
