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━━━第七章・白き三ツ鱗と黒き震皇━━━　7

　そして、身体に不釣り合いな豪腕で大薙刀《おおなぎなた》を振り回し、下段に構える厳時《げんとき》。

　利光《としみつ》も太刀を正眼に構え、口元に引き寄せた刀身へ冷気を吹き付けた。

　だが、臨戦態勢の二人に対してそっぽを向いた双七《そうひち》は、

「やってらんねぇ、オレは戦わねぇぜ……」

　腕組みしたまま、背中の大《おお》太刀《だち》に触れようともしなかった。

「何を言うのですか。アナタも白露《はくろ》様の遺志を継いだのですよ。三人一緒にならな……」

「コイツはっ、コイツは……っ、その白露《はくろ》様を殺した張本人だろうがっ！　オレの師匠も殺されたんだっ！　はいそうですねって、一緒に戦える訳ねぇだろうがよぉ！」

　厳時《げんとき》の言葉を乱暴に遮《さえぎ》り、彼は怒鳴った。その言い分も無理からぬ事ではある。

「気持ちは分かりますが……、白露《はくろ》様が選んだのですよ。まぁ……、そこまで逆らうというなら、仕方ありませんね。あとでキサ君にたっぷりと……」

「おっと、キサは意識を失ったまんまだ。残念だが、その手は通じねぇぜ」

　そう、癒《いや》しの息で意識を取り戻したのは双七《そうひち》だけであった。震拳《しんけん》を受けた時に身体を操っていたキサの方が、ダメージが大きかったようだ。ついでに、纏火《まといび》もずっと消えたままである。

「無理強いしても仕方あるまい……、好きにすればよい……」

「けっ……、言われなくても勝手にしてやらぁ」

　当の加害者である利光《としみつ》は、気の利く言葉をかけるどころか冷淡に突き放した。二人は、ますます険悪な雰囲気になってゆく。

「まだかなァ、もう飽きたからヤッちゃうよォ？」

「まぁ……、いいでしょう。イキますよぉ！」

　暇そうに鎌槍で肩をトントン叩く光房《みつふさ》へ向かって、厳時《げんとき》が大薙刀《おおなぎなた》を大きく振るった。

　純粋な剛力にて空気を切り裂いた衝撃波が、敵の腰掛けていた岩だけを砕く。

「ゆくぞ……、霜風《しもかぜ》」

　続いて、利光《としみつ》が動く。トン、トン──と、軽く跳ねるように距離を詰め、彼の握った太刀が垂直の弧を描いた。

　縮地《しゅくち》を使って姿を現したばかりの光房《みつふさ》に、絶妙なタイミングで振り下ろされる刃《やいば》だったが、

「あまァい！」

　鎌槍で防がれてしまった。されど、この霜風《しもかぜ》をうまく受け止めたとしても、魂の底まで凍《こご》える強烈な寒気《さむけ》が襲いかかる──はずなのだが、なぜかケロッとしている。

　さすがは震皇《しんのう》、並みの＜もののふ＞とは格が違い過ぎるというべきか。