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━━━第七章・白き三ツ鱗と黒き震皇━━━　3

「あァ……、さっき鶴城《つるぎ》まで行って来たんだよォ」

　光房《みつふさ》の返答は、とんでもないものだった。

　ここから鎮西地方《ちんぜいちほう》随一の主要都市である鶴城《つるぎ》までは、普通に徒歩で半日はかかる。駿足自慢の＜もののふ＞でさえ一分で往復するなど、物理的に不可能だ。どうせハッタリだろう。

「これを取りにねェ……」

　いつの間にか握っていた朱塗《しゅぬ》りの棒を、ぶんぶん振り回す光房《みつふさ》。否、あれは棒にあらず。

　確か──鶴城《つるぎ》の豪邸でキサを助け出した時に、双七《そうひち》は見ていた。

「ゴミを片づける時に使う、自慢の逸品でさァ。女刺《めざしの》鎌槍《かまやり》と名付けたんだよォ」

「メザシ……、魚のか？」

「ちっがーうよォ。女を刺すと書いてメザシと言うのさァ。くーっ、ひゃっひゃっひゃっ」

　不意に、尻尾の毛が逆立った。キサの激しい怒りが痛いほど伝わってくる──抑えきれない。

　手足の爪が紅《あか》く輝き、身体中の炎が一層たぎる。

　＜もののふ＞に成《な》った時から、第一尾・纏火《まといび》が常時発動しているのだ。

「このクソ野郎がああああああぁぁぁ」

　敵のペースに押されつつあった双七《そうひち》は、流れを変えるべくキサの憤怒に身を委《ゆだ》ねる。

　足の爆裂爪《ばくれつそう》で地面をえぐり、爆速を加えた左肩でタックル。相手がひるんだ隙《すき》を見計らって、右手の大《おお》太刀《だち》で一気にたたみ掛けるつもりだった。

　が──、

「ちっ……、どうなってやがるんだ……」

　余裕の表情を浮かべた光房《みつふさ》が、またしても姿を消した。

「ここだよォ」

　必死に気配を探る双七《そうひち》の──右の耳元で囁《ささや》く不快な声。すぐ近くだ。

　しかし、振り向いても誰もいない。

「こっちこっちィ」

「なっ……」

　幻でも見ているのだろうか。それとも疲れているのか。

　双七《そうひち》はゴシゴシと目をこするが、一向に改善されなかった。

「くーっひゃひゃひゃ、これは縮地《しゅくち》というんだよォ。驚いたかィ？」

　得意気に震皇《しんのう》の能力を披露する光房《みつふさ》。

　そう──、

　それはまさに、瞬間移動《ワープ》であったのだ。