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━━━第三章・キツネの嫁入り黒き影━━━　7

　あそこまで強かったのか。

　女二人の戦いを見ていた双七郎《そうひちろう》は、キサの意外な強さに驚いていた。想像以上である。

「う……、こ……っの、ガキぃ！」

　木の幹に爪を食い込ませて身体を支えてる年増女は、まさに血まみれでズタボロ。いくらド根性を発揮しようが、もう戦えそうにない。

　一方、落ちた場所が草むらでしかも受け身を取っていた為、ダメージは少なかったキサ。

「あはははっ、空吉《そらきち》との秘密特訓が効果あったみたいね。あんたみたいなババァ、あたしの敵じゃないわよ」

　得意気に話すその言葉に、双七郎《そうひちろう》は目を丸くした。初耳だった。

　確かに、あいつは──空吉《そらきち》はモテるらしい。そのような噂も、いくつか耳に入ってきていた。されど、まさかキサと付き合ってるとは、夢にも思わなかった。

「調子に乗ってんじゃないわよ、クソガキがっ！　もう許さない、引き裂いてやるっ！」

「やってみなよ、くそババァ」

　いきりたつ年増女から視線をそらす双七郎《そうひちろう》。キサの背中も見たくなかった。女というイキモノに、得体の知れない疑念と恐怖を感じたからだ。

「きええええええぇぇぇ」

　狂ったような奇声を上げて、年増女が駆け出した。なんという精神力──いや、もはや執念と言うべきか。その両手にしっかりと短剣を握り、狙いはキサの腹部。

　だが、キサはそれを冷静に見計らい、ぎりぎりまで引き付けてから左下へ身体を沈めた。続いて、狙いすました足払いが見事にヒット。

「あぁっ」

　年増女は無様《ぶざま》に倒れ込む。キサはそこへ、トドメとなる渾身《こんしん》の爪を繰り出した。

「これで終わりよっ」

「そうは……」

　うつ伏せで倒れていた年増女は、背後に迫り来る必殺の一撃を感じ取り、何も考えずに素早く横へ転がった。地面をえぐったらしい破裂音が響く。

「いくもんですかっ……ハァハァ」

　とにかく、転がって転がりまくって、間合いを離したと思われる地点で、年増女はなんとか立ち上がった。しかし、何度かふらついて近くの木に寄りかかる。