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━━━第二章・荒ぶる湖畔のスシ屋台━━━　9

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　あの時の双七郎《そうひちろう》には、どうしようもできなかった。なにせ気絶していたのだから。

　あれほどくやしかった事はない。もうあんな思いはしたくない。

　その一心で、自らの身体を鍛え、強くなろうと努力してきたのだ。

　だが、＜もののふ＞どころか［もののけ］にすら勝てない現実に、行き詰まっている。

　どうしようもないのか──いや。

　この鮨屋《すしや》のオヤジに弟子入りできれば、きっと道は切り開けるはず。

「だから頼《たの》……」

「よっしゃできたでぇ、味わっておくんなまし」

　爪が食い込むほど拳を握りしめてワナワナと震える双七郎《そうひちろう》の、やっと出掛かった言葉をあっさり遮《さえぎ》ったオヤジは、豪快なデカさのオニギリが乗った皿を二人の前に置く。

　ごくりと生唾《なまつば》を飲み込みながら、おそるおそるオニギリを口へと近づけるキサ。

「いっ、いただくわよ……」

　ぱく、むしゃり。

「どやっ、ワテ特製のふりかけオニギリは？」

「……っんまい！」

　一口かじるや否や、満悦《まんえつ》の笑みを浮かべたキサは、ガツガツと一気にそれらを食べ尽くした。もう、やみつきである。

「オッチャンの、このオニギリ……、天下一だわっ！」

「そんなことあらへんでっ」

　キサに褒《ほ》められて、まんざらでもない様子のオヤジ。少し声が上擦《うわず》っている。

「ほんまに美味《うま》いんは海苔《のり》オニギリと言うてな、そらぁごっつう美味《うま》いんやけどな。海苔《のり》は高すぎてワテら庶民《しょみん》じゃ手がでまへんのや。まぁ、いつかぎょーさん儲《もう》けて、食べさしてやるさかいのぅ！」

　京《みやこ》貴族しか食べれないという贅沢品《ぜいたくひん》の海苔《のり》。キサ達にとって、かろうじて名前だけは聞いた事がある程度の、縁遠い代物だ。しかし、オヤジが心底うまそうに語るのを聞いてて、口の中から唾液《だえき》があふれてくる。

「楽しみにしてるよっ」

　オニギリを食べてすっかり機嫌を直したキサが、向日葵《ひまわり》のような明るい笑顔を振りまく。これがさっきまで、ヒステリーを起こして色々な物を投げつけてきた狂暴女とは、到底思えない変貌ぶりである。