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誰も愛さないで欲しいから

「お前、俺を裏切るつもりか？」

　嘲笑するように掛けられた声が、真理の背筋を凍らせた。

「……裏切るって何よ」

　殊更に眼に力を入れて、気圧されないよう覚悟して振り向いた。真理の視線の先には義昌が居た。

「説明しなければ分からねぇか？」

「ええ、ぜひそうしてほしいわ」

　口許だけで嗤ってみせる。義昌の前では、真理は毅然としていたかった。

「お前は俺の妻だ。妻は夫を裏切らないものだろうが」

「だったら裏切ってなんていないわよ。私はただ、日頃のちょっとした出来事を手紙に書いて送っただけ。それが裏切りかしら？」

「じゃあ、密告と言い換えれば満足か？　言い訳をするなら、俺を言い負かすくらいの事を言え」

　義昌は底意地の悪い微笑を浮かべて言った。真理の一番嫌いな顔だ。義昌がこういう顔をするとき、彼は決まって真理の嫌がる事を考えている。

　しかし、今日は真理にも手札があった。

「私が密告したというなら、敵に内通している貴方はどうかしらね。それは裏切りと言わないの？」

　義昌の目許が険しくなった。図星を突いたのだ。真理は密かな優越感を覚える。

　確たる証拠があるわけではない。けれど、義昌が織田と通じている事を、真理はほとんど確信していた。

「夫の主は私の主でもあるわ。忠誠を尽くすのが道理、だから知らせた。裏切り者は、ねえ、どっちかしら？」

「余計な感傷を……そういうのはな、馬鹿のする事なんだよ」

「程度の低い挑発ね。貴方みたいにいい加減な人を軽佻浮薄と言うのよ」

　義昌が鼻で笑った。突き放すような鋭さを持った嘲笑だった。

「だからお前は馬鹿だと言うんだ。迂闊に知らせて、仙太郎がどうなるかも分からねぇのか？」

「……何ですって？」

　真理は愕然とした。長男の仙太郎は、甲斐に、勝頼の下にいる。婚姻という薄っぺらな契約で親族となった義昌を、最も効果的に牽制する為の人質だった。

「お前の兄だ、あの殿様のやりそうな事くらい分かるだろ？」

「……そんな事……しないわ、仙太郎は私の息子なのよ」

「俺の息子だというのも、事実だ。可哀想に、母親がうっかりしてたせいで伯父に殺されるなんてな」

「止してよ！　貴方、自分の息子が殺される事が平気なの！？」

　悲鳴のような真理の詰問に、義昌はひどく冷え切った微笑で答えた。

「ああ、そうだな」

　真理が一度も見たことのない、残酷で冷徹な顔だった。義昌はずっと、この顔を真理の眼から隠してきたのだ。

　憎悪、あるいは怨恨。義昌の双眸に揺らめく鬼火は、明らかに、現し世の向こう側を映していた。

「武田（おまえ）の血が入った子供など、俺には不要だ」

「……何……」

「いい加減に理解しろ、俺はお前が嫌いなんだよ」

　言い捨てて、義昌は踵を返した。内通の支度か、隠蔽か、真理には義昌の行動など見えてはいなかった。

　自らの行動が愛息子の命取りとなる事実、それを義昌に指摘された事に、ただ呆然と立ち尽くすだけだった。

真理姫（真竜院）と木曽義昌

「炎のように」の二十年後くらい。