EP 9
大漁旗の歓迎と、かんぴょう踊る茨城スタミナラーメン！ デザートは丸ごとメロン
栃木県の餃子祭りでお腹をパンパンにした佐藤家のエスティマは、次なる目的地・茨城県へと向かっていた。
山あいの景色から一転、窓の外にはキラキラと輝く太平洋の水平線が広がっていく。
「うおーっ！ 海だ海だ！ 九十九里以来の海だぜ！」
後部座席で信長が窓にへばりつく。
「こら信長、千姫が寝てるんだから静かにしなさい。……おや？」
恵がバックミラーから視線を前に戻すと、茨城県水戸市・大洗海岸近くのチェックポイントには、とんでもない光景が広がっていた。
『歓迎・佐藤家御一行様！ 茨城の海と大地が待ってたどー！』
ブォォォォォォン！！
なんと、港に停泊している何隻もの漁船が一斉に汽笛を鳴らし、色鮮やかな『大漁旗』が海風にはためいていたのだ。港の広場には、ねじり鉢巻をした屈強な漁師たちと、割烹着姿の地元のお母さんたちがズラリと並んでいる。
「すっげえ歓迎だな！ 大名行列でも通るのかって勢いだぞ！」
鷹人がガハハと笑いながら車を降りると、茨城県の観光大使と漁師の親方が力強い握手を求めてきた。
「ようこそ茨城へ！ 噂は聞いてるど！ 息子さん、野球やってんだっぺ？ ならば茨城が誇る最強のスタミナ飯で、ガツンと力をつけてもらうべ！」
ドンッ！ と広場の特設コンロに火が入れられ、巨大な中華鍋がカンカンと音を立てる。
運ばれてきたのは、たっぷりのレバー、カボチャ、キャベツ、そして甘辛い醤油ベースの餡だった。
「茨城のソウルフード『スタミナラーメン』だ！ 冷水でキュッと締めた太麺に、この熱々の甘辛レバーあんかけをドバッと乗せるんだ！」
「うおおおおっ！ レバー！ ニンニクの匂いがたまらねえ！」
信長がゴクリと喉を鳴らしたその時、恵がエスティマのトランクから、栃木県でもらった『かんぴょう』を取り出してきた。
「あの、親方さん！ このかんぴょう、水で戻してあるんですけど、あんかけと一緒に炒めてもらえませんか？ 絶対に味が染みて美味しいと思うんです！」
「おおっ！ 栃木のかんぴょう！ そりゃあ面白い、一緒に炒めるべ！」
中華鍋の中で、レバーと野菜、そしてかんぴょうが宙を舞う。
ジュワァァァァァッ！！ という豪快な音と共に、甘辛い餡が具材にしっかりと絡みついていく。
「お待ちどう！ 茨城×栃木のコラボ、特製スタミナ冷やしだ！」
深めの皿に盛られた極太麺の上に、照り輝く熱々のあんかけがたっぷりとかかっている。
信長が割り箸を割り、麺と具材を一気に持ち上げて啜り込んだ。
「ズズズッ……うおっ！？ 熱っ、冷たっ！ そして美味ええええ！！」
「どうだ信長、美味いか！？」
「親父、これヤバい！ レバーの旨味とカボチャの甘みがガツンと来るんだけど、そこに『かんぴょう』のコリコリした食感が加わって、噛むのがめちゃくちゃ楽しい！ かんぴょうが甘辛いタレをスッゲエ吸ってるんだ！」
「ガッハッハ！ そりゃあ精がつくぜ！ 俺もいただくか！」
鷹人と信長が、顔を汗だくにして極太麺をワシワシと胃袋に収めていく。
恵も「これは給食の夏バテ防止メニューにぴったりね……」と、熱心にレシピをメモしていた。
「ちーちゃん、あついー。からいの、やだー」
ニンニクとレバーの熱気に少し圧倒されていた千姫。そんな彼女の前に、地元のお母さんがニコニコと大きな緑色の玉を運んできた。
「お嬢ちゃんには、これだっぺ！ 茨城はメロンの生産量、日本一なんだよ！」
パカッ、と半分に割られた巨大なメロン。
その種をくり抜いたくぼみには、なんと茨城産の濃厚なバニラアイスと、冷たい牛乳がたっぷりと注がれていた。名付けて『丸ごとメロンミルク』である。
「めろん！！！」
千姫の目が、今日一番の輝きを放った。
小さなスプーンで、完熟してトロトロになったメロンの果肉と、溶けかけたアイスミルクを一緒にすくって口に入れる。
「んん〜〜〜っ！ あまーい！ ちーちゃん、これしゅき！ メロンのおふねだー！」
口の周りをメロンの果汁とミルクでベタベタにしながら、至福の笑顔を浮かべる千姫。その可愛らしさに、漁師の親方たちもデレデレに顔を崩した。
「いやあ、見事な食べっぷりだ！ 茨城の食い物も喜んでるべ！」
「本当にごちそうさまでした！ 最高のスタミナ補給になりました！」
スタミナラーメンと丸ごとメロンで完全にチャージを完了した佐藤家。
出発の準備をしていると、親方がエスティマのトランクに木箱とワラづとを積み込んできた。
「佐藤さん、これ茨城からの手土産だ！ 伝統の『わら納豆』と、名物の『干し芋』だ！ 納豆は発酵食品だから、長旅の健康維持に最高だど！」
「わあ、ありがとうございます！ 干し芋は千姫のおやつにぴったりですね！」
トランクの中に、新たに茨城の『わら納豆』と『干し芋』が加わった。
大漁旗を振り回す地元の人々の熱い見送りを受けながら、エスティマは第1章の最終目的地である福島県——「あのリゾート施設」へと向かって、力強く走り出した。
ジャパンカップ・第9チェックポイント、茨城県。
佐藤家、かんぴょうスタミナラーメンと丸ごとメロンミルクで無事クリア！
