第五話 明応五年、竹刀の誕生
この作品は、歴史的な史実とは別次元の物語です。
妄想的で非常識、そして変態的な展開ではありますが、
今後ともよろしくお願いいたします。
「直道、筋がいいよ！」
未来の剣聖、朝孝（卜伝）から褒められると、精神年齢が高い俺でも素直に嬉しいものだ。
前世で部隊（隊）で武術を習っていたため、流派は違えど体捌きの理は理解できた。
ちなみに、朝孝（卜伝）は卜部家や塚原家からの指導で、基本的な形はすでに身についている。彼のお手本はとても洗練されていて、毎回見惚れてしまうほどだ。
数カ月後、道場で大きな叫び声が響いた。外で練習していた俺は好奇心から道場に向かい、中を覗き込む。そこで見たのは、あり得ない方向に曲がった右手。一瞬、ブルッと身震いした。前世以来、久々に肝を冷やした。「木刀の破壊力、こわ……！」と内心で呟く。
この時代は現代のような治療ができない。ただの軽傷で済めばよいが、重傷者が出れば、その者の剣士人生は終わりだ。
この時代に防具も竹刀もないのは、あまりにも危険すぎる。父が心配するのも当然だろう……。
十数年早いが、作るか！？ ……まずは、朝孝（卜伝）に聞いてみるか。
「重症者が出ない、安全な木刀と防具を作りたいんだけど、どう思う？」
朝孝（卜伝）は、自分では判断できない、と前置きしつつも「そんな便利なものがあれば、稽古でそこまで気を遣わずに済む」といった様子だった。とりあえず試作品を作って見てもらうことを提案すると、彼は「義父に相談してみる」と言ってくれた。
俺は自宅に帰り、工房にいる父に道場での一連の話をした。そして、防具と竹刀の販売が家計の増収につながると説明する。すると父は、「自分でできるならやってみろ」（どうせ無理だろう、という）半信半疑の条件で、工具や材料の使用許可をもらうことができた。
まずは竹刀と小手だ。ものづくりの知識がインストールされているおかげで、足りない材料の代用品も検索でき、大変便利だ。その日のうちに三時間ほどで竹刀二本を完成させ、さらに二日かけて小手二組を仕上げた。
あとは、図面と説明書を書いて完成だ。その他の防具については、図面と説明書だけ書き、制作は次回ということにし、ようやく一息ついた。
尋常ではない集中力で作業していたため、仕事が終わった父は、呆れて一歩引いて見ていた。完成品を父に検品してもらう。
竹刀を何度か振っていた父が口を開いた。
「俺は侍ではないから、細かいことは分からん。だが、出来は良い。これは間違いない。……しかし、お前、いったいどこでこんなものを？」
おっと、やり過ぎたか！
父の心の声が薄っすらと聞こえるので、俺は父の視界から外れるようにそっとその場を離れた。目の前にいなければ、変なイベントは発生しない。そうやって、家族との衝突をここ数年回避しているのだ。
この前も、姉が粗相をした時、母を別の場所に誘導して気をそらしたり、やらかし現場の現行犯を防いだりした。結局、婆に見つかり怒られていたが、母より優しく怒るから結果オーライだ。
自己防衛は必須だな。
この時代、どうしても我慢できないのが食事だ。肉を食べる習慣がないことに不満がある。タンパク質が足りないと成長しないだろう。焼き魚は食べるが、いまいちパンチが足りないし、油で揚げるための油は高価で、家で許可が下りないだろう。
その日、隣の弥助さんが生きた鰻を持ってきた。俺は、「これだ！！！」と叫んだ。
「弥助さん、これ、どこで採ったの？」
「近くの小川だ。直道も採れるくらい大量にいるぞ！」
俺は心の中で「キター！」と叫んだ。その日は桶に水を張り、鰻に泥を吐かせた。母にお願いして味噌と酒でたれを作る。砂糖やみりんがあれば完璧だが、ないものは諦めた。竹串を作り、山椒があったので、当日使うことにした。
次の日、仕事を早めに終え、鰻に取り掛かる。手早く背開きにして竹串に刺し、炭火で焼く。油が焼ける音、香ばしい匂いと煙が立ちこめる。外で焼いていても、その匂いと煙に誘われて家族が集まってくる。味噌だれをつけてまた焼くと、さらに強烈な匂いと煙が立ち上り、食欲をそそった。
焼き上がり、試食をしてみる。山椒を手で軽く振りかけて一口！
ムッ、鰻だ。たれが少し物足りないが、大満足だ。父は「早く、食わせろ」とせかすので、全員に配り始めた。「なんだー、これ鰻か！ うっめぇ！」と評判が良かったので、皆に焼いて夕食のおかずになった。俺はおにぎりを焼いて鰻を乗せ、お茶漬けにして食べた。父は二匹目を酒のつまみにして、その日の夕食は大満足だった。
幼稚で語彙力が乏しいことは自覚しておりますので、
誤字のご指摘は大歓迎です！
最後までお読みいただき、ありがとうございます
