第二十一話 永正六年、京での再会
この作品は、歴史的な史実とは別次元の物語です。
妄想的で非常識、そして変態的な展開ではありますが、
今後ともよろしくお願いいたします。
年が明けて、京にいる朝孝（塚原卜伝）から便りがあり、元気な様子で何よりだ。要件は、刀の具合が悪いとのことだった。果たし合い、やりすぎだよ……。
京に行くことについて、日程や、果たして行けるのかを八十八さんに相談してみた。結果、小太郎を含め数人の構成で向かうことになった。一応身内だし、今回は許可が下りた。お土産と新しい刀を持って、十日ほどで京を目指すことになった。
何の滞りもなく京の朝孝（塚原卜伝）の住処に着き、荒れた京のようだったが、少し険しく、逞しい本人と鹿島の懐かしい者たちに再会した。早速、刀を見せてもらい、数カ所の刃こぼれがあり、厳しい戦いを連想させ、気持ちが引き締まった。これを数年使い続けるのは危険と判断して回収することにした。
「これらは全て回収します。代わりにこれを」
と、二本の高級品と、一寸の長さ違いの刀を渡した。二本を両手で持ってじっくりと観察していた。
「前より切れそうだな」
「以前よりも丈夫な素材です」
と答えた。
「今は金がないが……」
「童の頃、最高の刀を献上する、と啖呵を切りましたから、約束を果たしただけですよ」
と言ってお互い笑い、互いの近況報告を遅くまで語り合った。
朝孝（塚原卜伝）に同行した懐かしい面々には、小田原の清酒が京で人気の高級品で有名らしく、大変喜ばれた。朝孝（塚原卜伝）はパンに肉をサンドした料理に仰天していた。京は建物や人は多いものの治安が悪く、相模屋も堺に支店を構えるほどだ。数日観光して、皐や芳、春さんや夕食その他にお土産を買って、とんぼ返りだ。
「鹿島に帰ることがあれば、小田原のあの村に寄ってくれ。大歓迎する」
と言って小田原に戻った。三月初め、一月ぶりの我が家だ。風呂につかり、旅の疲れを取る。
超人小太郎が訪ねてきた。旅の疲れなどないみたいだ。
「山奥の臭い小屋……五年も経つけど、目的もなく人を配置しているのが可哀想なんだけど……」
「そろそろ結果が出るから楽しみにしていてくれ」
と言い、小屋から採取した硝石を加工する計画を開始したのだ。量産可能なグレネードの試作品を作ることになった。
早雲さんや氏綱さんが見守る中、実験を開始した。
「三秒から五秒の間に破裂します」
と言って投げる。急いで盾に隠れる。
「ボン！」
という音が鳴り響き、投げて三秒で破裂した。防具をつけた案山子数体がバラバラになり、どのような被害が出るのか、容易に想像できる結果だった。皆、沈黙した後……。
「使い方次第で、攻勢と劣勢を逆転する道具として使えるな」
と早雲さんと氏綱さんがニヤリと悪い顔で笑った。十日後に秘密工房が完成した。
＊ 氏綱の視点
今回も恐ろしい武器を作りおったな。あれを食らえば、ただでは済まぬ。爆発と同時に破片が飛び散り、一発で数人が死傷する危険な武器だ。おまけに火も要らぬ。以前の火炎瓶も恐ろしかったが、あれは、遠くに投げられるし、あれが儂の前に転がってきたらと思うと、背筋が凍る。
直道め……どこにでもいるような顔と風貌で、覇気があるわけでもない普通の男が、人を喜ばせる物から、人が恐怖する物まで作り出す、異質の者だ。本人もここで暮らすことを望み、伊勢の子を儲け、伊勢の者となったことは、伊勢に神の意思を感じる。
あいつも外様の夫でも弟だ。戦には出せぬが、いずれ奴が作る物で、一騎当千の武器を次から次へと作るかもしれぬ……。まあ、美味い甘味、酒、料理などたまらぬな。
そして極めつけは、銭だ。ここ数年で十倍の増益だ。今まで見たことがない銭の量だ。おかげで、思い切った政策ができると、父も言っていた。奴が銭をかけて作った物は、十倍になって返ってくる。米に関しても同じで、奴の提案で、今や十倍の収穫になっている。奴は「美味い米、食いたいんです」とだけ言って、裏もないようだ。
なんとも不思議な奴だ。
幼稚で語彙力が乏しいことは自覚しておりますので、
誤字のご指摘は大歓迎です！
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