第十九話 永正四年、高炉の恵み
この作品は、歴史的な史実とは別次元の物語です。
妄想的で非常識、そして変態的な展開ではありますが、
今後ともよろしくお願いいたします。
十一月、ついに完成した。現代のものより小型だが、人力中心ですから工事担当者の経験という財産を二号機に生かせればと考えている。敷地内に鋳物工房が本格始動した。ダルマストーブや例のポンプも量産できるようになった。自宅のストーブを四角い暖炉型に変更して、周りを煉瓦で覆い、子供が触れないように工夫した。四角い暖炉型は金持ちに売れるだろう。その他にも製品が山ほどある。
相模屋ではモデルルームを作り、ストーブやポンプを展示販売する予定で建設中だ。蔵元の松田屋もストーブを客間に設置して営業の後押しとし、重いものだから売り歩くことはできないが、関連の商店も景気が良いせいか次から次へと予約が入る。北条家の経済は右肩上がりだ。
別棟に高炉の熱を利用して労働者の銭湯と洗濯場などを作り、生活用水として福利厚生として活用する予定だ。そのため、どのような反応があるか楽しみだ。
高炉やセメント工場は歩いて行ける距離なのだが、そのためこちらの工房地区に銭湯と温水を利用できる施設をさらに増設した。俺の家には庭付きの高級露天風呂を作り、来客用のデモンストレーションも兼ねるものだ。早速お湯を引いて入浴した。
「生き返る・・・・・・経験者だし！」
と定番のセリフを言って、こちらでの初風呂に全身の疲れが癒えた。そして風呂上りの温まった体に冷えたビールを流し込み、一日の締めくくりを実感した。当然、芳も満足したようで、毎日入れることが夢のようだと絶賛していた。そして町の皆さんも大満足だ。銭湯では冷えたビールを水代わりに飲む習慣ができてしまった。
今、この町に入るには関所がある。お金は取らないが、警備のために腕の立つ者を新たに配置した。希望者が多い中で勝ち残った十名だ。当然、配属のお祝い（上級品+2）を渡した。鍛冶屋の俺に深々と礼をし、満面の笑みで工房脇の試し切りの場で刀を振っているのを見てから工房に戻った。
自宅で子供の成長を見ながら冷えたビールとピザを食べ、芳の今日あった出来事を聞いて家族の時間を過ごす。心と体、そしてお金の余裕がないとこんな時間は過ごせないだろう。外は、戦国時代なのだが、ここはまるで別世界だ。
ちなみにビールとピザとソーセージは食堂に併設した居酒屋の定番メニューだ。
ビールはホップが必要だ。野生ホップは北海道岩内で発見されている。又平さんに蝦夷まで出張を考えていたが、筆で絵を書いて「薄い緑でこんな植物だ！」と、見せた。又平さんは、「草の名前は分かりませんが、この辺でこんな草を見たことがあります」と、二人で『こんな感じのこんな枝』といったやり取りをして実物を採取してもらった。野生ホップと認定し、栽培も始めた。春さんにお願いしてビール工房を作り現在に至る。
年明け二月に久々に、早雲さんと氏綱さん親子が視察にやってきて、高炉や温泉、その他を見学し、露天風呂を体験して帰っていった。鉄の安定供給は国力に直結する一大事業だ。刀だけでなく全て安定生産している。間もなく、三河に向かうのだろう。
土産を持たせたのは、単眼鏡の十二倍のものを早雲さんと氏綱さんに説明と実演をして各々に渡したことだ。単眼鏡は小太郎がリクエストしていたので以前から作成していた。それと、大量に小分けしたマッチも持たせた。これは、家での火起こしが大変なので、以前に見せたものだ。それとオイルライターの試作品、家紋（対い蝶）入りの銀製二個を早雲さん親子に献上し、残りは真鍮製だ。これも八十八さん経由で小太郎に渡っているはずだ。
色々な工房ができて人材の確保も大変になることを見越して、長屋に寺子屋を作り、読み書き算盤を教える計画を進めている。この地域にも作ったし、外部にもという方針だ。
「やる気がある者は武士ではなくとも採用する。」
と御触書を出し、広く領内に告知しているが、最低限、読み書き算盤を身に着けるのが条件だ。大人でも寺子屋で学習する先生が元服前の優秀な子供先生である場合もあるが、真面目にやっている者は採用することにしている。徳川の江戸では四十万人も暮らしていたらしいが、ここは、そこまで増やさないが鎌倉までの区間はそれなりに増えるだろう。次は横浜から江戸までの平野で人口を増やす予定だ。
幼稚で語彙力が乏しいことは自覚しておりますので、
誤字のご指摘は大歓迎です！
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