第十八話 永正三年、天下の鰻丼
この作品は、歴史的な史実とは別次元の物語です。
妄想的で非常識、そして変態的な展開ではありますが、
今後ともよろしくお願いいたします。
数日後、芳のお腹もかなり目立ってきて、実家の春さんのもとへ出産のために移動した。良い環境で元気な赤子を産んでくれよと、送り出した。
永正四年五月二十一日夜に女の子が生まれた。十八歳で親父か、と外を見ると、サツキの花が咲いている。今月は皐月だし、皐という名前を候補に入れた。
芳と赤子の様子を見たくて薄暗い中、八十八さんとパンとうどんを土産に松田屋へ向かった。松田屋に到着すると太陽が顔を出し、眩しさを感じつつ店から母屋の方に向かい、春さんに挨拶をしてから、芳のいる場所へ案内された。芳も寝ている赤子も元気そうで一安心した。
「芳、頑張ったね。……ありがとう……俺たちの子として生まれてきてくれて、ありがとう」
そう言って芳と、赤子の頭を撫でた。自分も含め皆腹を空かせているはずだから、松田屋の料理番と共にうどんを作り、醤油ベースに味醂と鰹節と昆布で簡単な出汁を加え、少し濃い麺つゆを作り、一番に芳に食べさせた。
その後は自分も含め全員に「新作のうどんです」と言って試食してもらった。春さんが何か言いたげだが、気づかないふりをして芳と会話した。
又平さんにパンと焼酎と、娘が生まれたことを実家に伝えるようお願いした。それと、下総の検見川にある泥炭の調査と採取も頼んだ。採取用の折り畳みスコップと金属の弁当箱サイズの容器を持たせた。
春さんの所では今年から本物の清酒と麦焼酎を作り、酒粕で消毒アルコールも生産している。また、醤油の生産を開始した。醤油は高級品だが、金持ちはこぞって買ってくれる。その結果、蔵の床が抜けるくらい銭があった。
北条領内の価格は管理されているが、武蔵、上野、下総、上総、安房、甲斐、そして駿河では価格を上げている。堺では十倍でも売れるらしい。
十月になり、鰻の油が乗り、美味しい時期になった。醤油の完成から瓶に鰻のタレを作り、甘みを出すため蜂蜜を使って味が整ったので、早速、予告もなく鰻の蒲焼を焼き始めた。周りに煙と匂いを拡散させながら焼いていると、自然に人が引き寄せられ遠巻きに注目される。
時刻は三時過ぎあたりで、夕食準備前の時間帯。小腹も空く三時のおやつの時間だった。
タレに付けて二度目の焼きに入り、煙の匂いも二倍に広がり、醤油の匂いがプラスになり、焼いている俺の腹がぐうと鳴る。俺の周りの遠巻きの連中が一歩近づいた。
そんな注目のなか、四人前の蒲焼きが完成した。前回、又平さんが食べた鰻の蒲焼きより美味いはずだ。
試食は八十八さん、友蔵一家と源三親子、俺の家族と春さんだ。源三さんは純米酒持参でやってきた。皿に鰻を乗せ、試食開始だ。
「「「美味い…………」」」
我々の反応を見たギャラリーは、今から一揆でも起こしそうな目つきになってきたので、「これから、試食分を焼きますから、少しお待ちください！」と大声で伝え、用意した鰻を素早く捌き、タミさん、春さん、芳、夕ちゃんの助っ人を頼み、炭火で焼き始め、出来上がったものを集まったみんなにふるまった。
試食の輪の中に氏綱さんも混ざっていて、特別な鼻の持ち主であることは分かった。
八十八さんが「鰻屋を長屋の近くでやったら儲かるな」と言って頷いていた。相模屋でやるのか松田屋でやるのかは知らないが、鰻屋があれば外で気軽に食べられるし、俺は食えれば良いから賛成だ。
試食が終わり、内輪で、炊いていたご飯の上に鰻を乗せ、特製タレをかけた鰻丼を配ってもらい、山椒を軽くふりかけて俺も食べた。「鰻丼……」久々に感動した。
周りを見ると皆満足な表情で、無言で完食していた。単品で酒のつまみとしても最高だが、やはり鰻丼が最高だ！
氏綱さんがまだ食べたそうにしていたけど、「お代わりはございませんから」と春さんが厳しく言い渡していた。
俺はレシピを八十八さんに渡し、その後を楽しみに待つだけだ。
幼稚で語彙力が乏しいことは自覚しておりますので、
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