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元勇者のTS少女が親友と文化祭を回ったりする話

　文化祭。学生生活の華とも言うべき行事。

　多くの出し物や出店が並び、学生達は我先にと出店や出し物へと走っていく。

　皆が楽しそうに笑い、書き込みの多いパンフレットと友人の顔を行き来させて――

　――しかし、だからこそ。

「……人が多いな」

「真っ直ぐ歩けないね」

　廊下を人が埋め尽くしている。しかもそれなのに小走りで人の間を抜けようとする人間もいて、よそ見しているとぶつかりそうだ。

「……っと」

「あ、ごめんなさい！」

　そう考えていた矢先、肩に衝撃が走る。

　人の波から飛び出すように出てきたのは小柄な女の子で――軽く頭を下げて、また走っていく。こちらから返事をする間もなかった。

「大丈夫？」

「ああ」　

　……しかし、本当に人が多いな。

　これじゃあ、下手したらカナメとはぐれそうだ。

「……ん？カナメ？」

　と、腕に暖かい感触があった。

　見ると、カナメが俺の腕に抱き着いていて――手を繋いだまま、腕を絡めるような体勢。

「……ひ、人が多いから」

「ああ」

「……腕を組んだらいいかなって」

　小さな声。

　ちらりとこちらを下から覗き込む顔は、照れたように赤く染まっていて――。

　――そういえば、腕を組んで歩いたことはない気がした。

「ほら、手を繋いだだけだと逸れるかもしれないし……」

「…………そうだな」

　目をあちらこちらに彷徨わせるカナメの手を握り直す。

「……あ」

　一瞬目を見開き……そして花が咲くようにカナメが笑う。

　少し潤んだ瞳が光を反射して輝いていた。

「……」

　顔を前へ向け、また歩き出す。

　そしてそのまましばらく前へと進み――

「――ちょっと歩きにくいね」

「そうだな」

　なんとなく、顔を合わせて笑い合う。

　体が近すぎて、とても歩きにくい。間違えて相手の足を踏みそうになってしまう。

「……」

　……でも、離れたいとは思わなかった。

　◆

　ゆっくりと歩きながら文化祭を回る。

　行く場所は最初から決めているので、そこに行くまでの道すがら、いくつかの出し物を冷やかしながら足を前へ進めた。

「という訳で、お化け屋敷です！」

　妙に気合の入ったカナメに腕を引かれながら扉を潜る。

　……なにかお化け屋敷に思うところでもあるんだろうか。去年は別にそんなこと無かった気がするけれど……まあ、なにか心境の変化でもあったのかもしれない。

　……五年だもんな。

「……」

　……まあ、それは今はいいか。

　改めて前を向く。黒いビニールのが張り巡らされた通路。

　薄暗いそれは確かに雰囲気が出ている気がした。

『ぎぃえええええええええ』

　遠くから女性の叫び声。

　意外にちゃんとお化け屋敷してるなあ……なんて、つい上から目線の感想を思ったりして。

「……きゃー」

「……？」

　横からの棒読みの悲鳴と、腕に軽い衝撃。

　遅れて腕に暖かい体温が伝わってくる。見るとカナメが抱き着いていた。

　……腕を組むのではなく、正面から抱き着く感じ。

「……きゃー」

「……？」

　軽く混乱していると妙にわざとらしい悲鳴が繰り返される。

　これは何だろうと不思議に思いながら、首を傾げた。

「……こほん」

「……」

　カナメが軽く咳払いしながら体を起こす。

「……行こうか」

「……ああ」

　そのまま普通にお化け屋敷を回り、出た。

　小道具が意外と凝っていて、思ったより面白かったかもしれない。

　◆

　歩いているうちに、昼が近づいてきた。

　二人で適当にタコヤキやフランクフルトなんかを買って、ベンチに腰を下ろす。

　さて、では食べようと容器をとめる輪ゴムを取って――。

「はい、あーん」

「……」

　目の前にタコヤキが一つ。

「……カナメ？」

「どうしたの？ほら、あーん」

　咄嗟に周囲を見る。

　文化祭中の校内。当然周りには多くの学生や家族がいる。

　……隣のベンチに座った女の子二人が、目を見開いている。

　すごいものを見た！という顔で口に手を当てていた。

「……カナメ、ここは学校だぞ」

「……え？」

　お互いに食べさせ合うことはこれまでにも何度もしている。家では週に一回くらいはある気がするし、少し前の夏祭りでも似たようなことはした。

　……しかし、ここは学校だ。

　家の中と違って人がいるし、夏祭りほど周囲の人が他人じゃない。

「……あ。…………あはは」

　今更気付いたようにカナメが笑い――。

　俯きながら自分の口にタコヤキを運ぶ。

「……」

　俯いたカナメの耳は驚くほどに赤かった。

　◆

　それは一通り予定していたものを見て回った頃。

　ふとオカルト研究会の看板が目に入って来た。その看板には大きな文字で、恋占いやっております！告白しようとしているあなたを応援！なんて書かれていて。

「……」

　カナメが立ち止まる。

　手に少し力の入った感触。

「……入ってみない？」

「……ん、ああ」

　反対する理由もなく、手を引かれながら扉を開く。

　そして、中へと入り――。

「――ん？

　バカップルが何の用だよ……」

　そこには普段隣の席に座っている男がいた。

　ついでに妙にやさぐれた声。表情と目が死んでいて、どんよりとした雰囲気で椅子に座っている。

「……どうした？」

　少し気になって質問する。

　普段とは違う様子が不思議だった。

「……新たな恋が破れたところだよ……」

　自嘲するような声。

　そして力が抜けたように机に突っ伏す。

「……じつはさあ」

　語りだした話を聴くと、最近好きになった娘が○○君のことが好きなの！と、この部屋に訪れてきたらしい。ついでに占いの結果が良くて、これから告白する！と意気揚々と出ていった、と。

「……うわあ」

　引いたようなカナメの声。

　……仕方ないこととは言え、憐れな話だった。

「……その、なんだ。何か買って来てやろうか？」

「いや、いいよ。食欲はないし……はあ、ちなみに占いはそこの箱な。恋占いのおみくじになってるから」

　机に突っ伏したまま指差した先には一つの箱が置かれている。

「好きに引いていってくれ……」

「……わかった」

　……こういう時はそっとしておいた方がいいか。

　カナメの手を引いて移動する。

　一枚引いて部屋から出よう。

　そう思い、箱から一枚くじを引いて――。