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元勇者のTS少女が手を握ったり親友が悩んだりする話

　少しして、カナメと一緒に一階に降りる。

　先ほどの会話が気分転換になったのだろうか。カナメは特に渋らず後についてきた。

「……姉さん入るぞ。カナメも一緒だ」

「はい、どうぞ」

　身内以外にはだらけている姿を見せたがらない姉に配慮して、リビングの扉をノックする。階段の音でわかっていたのだろうか、すぐに返事が返ってきた。

　扉を開ける。すると、背筋を伸ばした姉さんが見えた。

　……相変わらず、変わり身の早い人だ。

　いつもはのんびりしている人で、しかし必要な時はこういう姿もできるし、実は結構腹黒いことも弟として知っていた。

「その、お、お久しぶりです、一華さん」

「ええ、お久しぶり、カナメちゃん」

　カナメが俺の後ろに半分隠れながら挨拶する。

　それに対し、姉さんはいつもの外向きの笑顔で返した。

「さ、どうぞ、座って」

「は、はい」

　カナメが勧められるままに椅子に向かい――妙に動きが硬い。

　やはり緊張しているのだろう。大丈夫だと軽く背中を叩き、椅子を引いてやる。

「相変わらず仲がいいわね、二人とも」

「え、そ、そうですか？」

「ええ、昔からそうだったけど、言葉なんかなくても通じ合ってる感じ」

　えへへ、とカナメが照れたように笑う。

　それを見ながら隣の席に座ると、カナメの手が伸びてきて俺の手を掴んだ。

「……」

　机の下で握り返してやると、カナメの手から力が抜ける。

「えへへ、一華さんも相変わらずお綺麗ですね」

「あら、ありがとう。でもカナメちゃんの方が可愛くなったわ……うん、本当に」

　その言葉を皮切りに、カナメと姉さんの世間話が始まる。

　目に映るカナメはニコニコと笑っていて、そつなく姉さんと会話しているように見えた。

「大学生活はどうですか？」

「最初は色々大変だったけど、慣れると楽しいわ。やっぱり自分で予定を立てられるのがいいわよね」

　でも、机の下は目まぐるしく動いていた。

　力が入ったり、抜けたり。

　手を握ったり、指を絡めたり。

　不安なのだろう。大丈夫だと伝えるために、カナメの手を握り直した。

「カナメちゃんの方はどうなの？」

「え、えっとですね……色々ありました……色々」

「そ、そうなの……」

　遠い目をするカナメに、姉さんが一歩引く。

　そしてそれが合図になったのか、カナメの手に強く力が込められた。

　俺の手が痛いぐらいに握りしめられ――それを出来る限りの力で握り返す。

「その、一華さんは、信じてくれるんですね」

「なにが、かしら」

「……私が一条カナメだって」

　そうそう信じられることじゃないと思うんですけど、とカナメが言う。

　最初はおじさんもおばさんも疑ってましたし、と。

「うーん、実はちょっと疑ってたんだけど……」

「……っ」

「でも、実際に会ってみたらカナメ君だなあ、って思ったわ」

「……え？」

　口を開けて驚くカナメに、姉さんが面白そうに笑う。

「ほら、そういうところよ」

　姉さんの目が俺に向けられる。

　……俺？

「困ったらまず廉次の顔を見るところ。今日は何度も見てたから」

「……あ」

　話し方とか、表情の作り方は変わったけど、そういうものはなかなか変わらないのかもね――そう、姉さんは言った。

「うぅ……」

「二人とも、仲いいわよねー」

　カナメは恥ずかしそうにしているが、しかし手から力は抜けていた。

　安心したのだろう。……俺も気が抜けて一息ついた。

　◆

「じゃあ、私は大学に帰るから。またね、カナメちゃん」

「はい、また」

　それから、最初の不安は何だったのかというくらいに、何事もなく時間は過ぎた。

　カナメも安心したように俺から離れ、笑顔で姉さんに手を振っている。

「その、ありがとうございました」

「お礼を言われるようなことなんてしてないわ」

　姉さんが靴を履き、扉に手をかける。

　そして、外へと歩き出し――ふと、足を止めた。

「そういえば、一つ聞いてないことがあったわ」

「……？何ですか？」

　くるりと振り返った姉さんはどこか悪戯っぽい顔をしていて――。

「二人は、いつ付き合うの？」

「……は？」

　姉さんはとてもいい笑顔で、そう言った。

　……付き合う？

　何のことだ？

　疑問に思い、問い返そうとして――

「なな、なにを言ってるんですか！？」

　――その前にカナメが叫んだ。

　思わず口にしようとしていた言葉が喉で止まる。

「えー？何をって、そんなにおかしなことを言ったかしら？」

「おかしいに決まってるでしょう！？だって、その、私と廉次は……」

　ちらちらとこちらを見ながらカナメが言った。

　なんとなく、さっき姉さんが言ってたのはこういうことか、と納得する。

「今時別にそんなの珍しくないじゃない」

「……え、それは、そうかもしれないですけど……でも……」

　一拍、カナメが溜める。

　そして、言った。

「私と廉次が恋人同士になるなんて……そんな……」

　……恋人？

　……なるほど、付き合うと言うのはそういうことか。

　考えたことが無かったので、理解するのに時間がかかった。

　……俺とカナメが恋人になる……？

「嫌なの？」

「い、嫌なわけな……というか、そう簡単じゃないというか……」

　カナメを見る。

　そこにはもう見慣れた今のカナメの姿がある。

　……女性になった、カナメの姿が

「と、とにかく、そういうのは無しにしてください！」

「はーい、ごめんなさい、二人とも」

　姉さんが謝りながら外へと歩いて行った。

　そして、玄関の扉から手を離す直前――。

「――廉次、ちゃんと考えなさいね」

　ガチャン、と音を立てて扉が閉まる。　　

「ま、まったくもう、一華さんったら変なこと言うんだから……ねえ、廉次？」

「……ん、ああ」

　カナメは顔を真っ赤にしている。

　………………恋人？

　◆

　夜。

　ベッドの上で考える。

『二人は、いつ付き合うの？』

『――廉次、ちゃんと考えなさいね』

　姉さんの言葉が頭の中で何度も繰り返されていた。

　あの言葉が頭から離れない。

「姉さんはそういう人だからな……」

　あの人は昔からそうだった。

　いつもはやる気のない顔でダラダラしてるのに、突然ポンと人を悩ませるようなことを言う。

「……はあ」

　思わずため息が漏れる。

　結局今日も何のために帰って来たのかよくわからない。

　カナメと話がしたいとか言ってたが……。

　あの人は、弟としてもよくわからないところがある人だった。

「……付き合う、か」

　これまでは考えてこなかったことだ。

　……でも、よく考えてみるとおかしいことではない。

　カナメは確かに女性になったし、そういえば以前はクラスメイトに告白されたとも言っていた。

「……」

　……いや、考えてこなかったんじゃなくて、考えないようにしていたのか。

　カナメは確かに女性になったけれど、そうである以前に俺の親友で。

　……それが当然だと思っていた……いや思おうとしていたのかもしれない。

　俺たちは親友だから。そうでなくてはならないと。

「……でも、もし」

　仮の話だけれど。

　……もしそうではなくて、恋人になったとしたら。

　それは――。

「――」

　――ふと、以前膝枕されたときのことを思い出した。

「……俺は」

　自分の気持ちがよく分からない。

　どうすればいいのか、どうしたいのか。

　頭の中で色々な感情がぐるぐる回っていた。

「……カナメはどう思ってるんだろうか」

　姉さんに、そういうのは無しにしてください！と怒っていた。

　そういうことは考えてないのかもしれない。

　それはそうだ。

　カナメは元は男で……いや、いつかに男だからとか関係ない、みたいなことを言ってたような……

「……どうすればいいのかね」

　よくわからない。自分のこともカナメのことも、

　……ただただ、頭が痛かった。