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15話 一方通行

 通路はやがて行き止まりとなる。

 右手見えるのはドアノブ。どうやら地上と構造は同じらしい。


 どうする? 今回は様子見のつもりであった。ここで引き返すか?

 しばし考えたが、行き止まりならまた来るのもムダだろうと、この扉の先だけ確認することにした。


 ドアノブを捻り、身を乗り出す。

 ……真っ暗だ。広い空間になっているのであろうか、光が届かず漆黒の闇が広がっている。

 背後の開いた扉から差し込む光が、わずかに足元を照らすのみである。


 妙だな。

 いかに広い空間であろうと、壁の光があるはずだが。

 前方と横から光が届かないのは理解できる。だが、後方の壁からも光が届かないのはどういうことなのだろうか?

 カバンから松明を出した。

 火炎石と呼ばれる特殊な石を剣に滑らすと、耳障りな音を立てて火花がほとばしる。

 松明に炎が灯り、辺りをオレンジ色に照らした。


 やけに広いな。

 前方には壁はなく、松明の描く半円が床に広がるのみである。


 ズルリ。

 なにかが聞こえた。

 こすれるような音。松明をかざしても、その姿は見えない。


 ズル、ズル、ズル。

 闇の中に何かがいる!

 それもひとつではない。少なくとも、音は三か所から聞こえてくる。

 炎に集まる虫みたいなものであろうか、確実にこちらに近づいている。


 やはり引くべきか。この暗さで正体不明のバケモノと戦うのは危険だ。

 どのような攻撃手段を持っているか分かったものではない。

 私は後ずさりし、入って来た扉に手を伸ばす。


 が、ここで気付いた。ドアノブがないことに。

 ピタリと閉じられた扉には何もついておらず、もはや正確な位置すらも判別出来なかった。

 閉じ込められたか。なんと陰湿(いんしつ)な。


 ビチャッ。

 暗闇から何かが飛来した。かわした背後の壁に緑のシミをつくる。

 どうやらそれは粘度の高い液体のようで、ゆっくりと下に垂れていく。


 軽く舌打ちすると横に飛ぶ。

 ビチャッ、ビチャッ、ビチャッ。音を立て、さっきまで立っていた場所に液体が降り注ぐ。


 マズイな。

 前方に向かって走り出す。

 それを追うかのように液体が足元を緑に染めていく。

 狙いは正確なようだ。明かりを目印にしているのか、はたまた音であろうか。

 明かりを消すか? ――いや、自殺行為だ。

 暗闇に生きるものが、明かりを頼りにするとは考えづらい。

 

 本体を見つけて、叩く。

 的を絞らせないよう、細かく方向転換を繰り返す。飛んでくる方向から位置を割り出す。


 ――おかしい、見つからない。バケモノの姿は一向に見えず、ただ闇が広がるばかりだ。


 コン。

 突き出した松明が何かに触れた。

 なんだ? 一瞬バケモノを突いたかと思ったが、どうやら違うらしい。

 何度か松明を突き出してみると、固く無機質な音が返ってくる。


 コイツは壁だ。光を映さぬ漆黒の壁。

 なるほど。足元を見れば松明の描く半円が、壁があるであろう部分で途切れている。


 なるほど。この光を映さぬ壁で部屋が覆われているのだ。

 だからムダに広く感じていた。


 陰湿にもほどがある。

 やみくもに動き回れば、壁に衝突、なんて事態になるに違いない。

 いったい誰がこの都市を設計したのか。

 光る壁に慣れたころに、このようなワナを仕掛けてくるとは……。


 ビチャン。

 ひと際大きな音が背後でした。

 振り返ると、巨大なヘドロがウネウネとウネっていた。

 そいつは私の背丈ほどの大きさで、緑の濁った液体の中に何かがうごめいていた。


 こいつは生き物なのか?

 巨大なヘドロは、ナメクジのように床に尾を引き近づいてくる。

 得も言われぬ嫌悪感が私を襲う。


 ブルリ。

 ヘドロのバケモノは体を震わせたかと思うと、つぎの瞬間ビュッと何かを吐いた。

 大きく横にかわす。

 見えていれば避けるのは容易(たやす)い。


 ビチャン、ビチャン。

 巨大なヘドロが二つ、上から落ちてくるのが見えた。

 なるほど、天井にへばりついていたのか。

 探しても見つからないわけだ。


 ビュッ、ビュッ、ビュッと三方向から液体が飛んでくる。

 ヘドロの分際(ぶんざい)連携(れんけい)とは。


 体を捻ってかわす。

 さらに液体は飛んでくるも、全てをさけながらナイフを投擲する。


 命中。

 だが、突きささったナイフはヘドロの中に埋もれるだけであった。

 効果なしか。


 次は間合いを詰め、剣を叩きこむ。

 ドブンと音を立ててた剣はヘドロに食い込むと、そのままゴンと床を叩いた。

 効いた様子はない。

 これもダメか。

 剣を引くと、ドロドロとした液体が糸を引いた。


 ヘドロの塊はまた液体を噴出してくる。

 キリがない。

 あれに当たるほどノロマではないが、このまま時間を浪費しするのは賢い選択ではない。

 松明を使いきったらそこで終わりだ。


「ァ、ァ、ァ」


 そのとき、擦り切れるような声がした。

 今度はなんだ?

 見れば光の届かぬ闇から、這いずる不気味な人影がいた。

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殺人鬼がパンデミックの謎にせまる物語です 殺人鬼アダムと狂人都市
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