【完結】失われた都市ジャンタール ―出口のない街―

五章 揃い始めたパズルの欠片

１１２話 三つ目のワナ

　二つ目のワナを抜け、通路を進んでいく。

　次のワナまで少し間隔があるようだ。通路もいくつか曲がり、今は北に向かっている。

　ガシャン、ガシャン。

　なにやら聞こえてきた。

　金属がすれるような、ぶつかるような音だ。こいつが三つ目のワナだろう。

　通路を曲がると、姿が見えてきた。

　金属製の扉が開いたり閉じたりを繰り返している。

「気をつけろよ。挟まれたら命はねえぞ」

　左右の壁から重厚な金属の板がせりだし、通路の中央でぶつかり合う。

　その速度と衝突音からして、フェルパの言うように挟まれれば命にかかわるだろう。

　扉は一枚ではなく、ずっと奥に続いている。

　いくつも扉を抜け、レバーを引けば解除されるわけか。

「いち、にい、さん」

　扉の開け閉めは規則正しく行われているように見える。

　開いて閉まるまで三の時がある。

　一見余裕がありそうだが、さて。

「大将、アンタなら大丈夫だろうが、コイツは意外にめんどくさいぞ。意地が悪いつーか、裏をかいてくるつーか……」

「ほう？」

　扉に近づいてみた。すると今まで規則正しく開け閉めを繰り返していた扉は、ピタリと動きを止めた。大きく開いた状態で、どうぞ通ってくださいと誘っているかのようだ。

　なるほどな。たしかに意地が悪い。

　通ろうとした瞬間にコイツは閉まるな。

　それに……。

　ヒョイと首をひねった。

　そこを炎の玉が通過していく。

「障害物ありか」

「ああ、そいつは魔法の炎らしく、食らったらなかなか火が消えねえぞ」

　炎は背後の壁にぶつかりブスブスと燃え続けている。

　たしかにコイツは食らいたくないな。

「ほかに特徴は？」

「知る限り障害物は火の玉だけだ。あと、開閉は不規則になるときもあるが、開いてから三拍の間は閉まることがねえ。だから通るのは開いた瞬間だ。空き続けているときは絶対に通るな」

　なるほど。

　そこさえ押さえとけば問題なさそうだな。

　いざとなればヤリをつっかえ棒にすれば一瞬の猶予になりそうだ。

　あとはどのていどの距離があるかだが……。

「扉の数は？」

「１０だ」

　１０ね。まあ、そんなもんだろう。

　１００とか言われなくて良かったよ。

　途中でアキて寝てしまうからな。

「では、さっそく行くか」

「待って！」

　先に進もうとすると、リンが待ったをかけた。

　どうした？

　なにか気になることでも？

「私に行かせて」

　なんと、リンは自分が行くという。

　わたしにばかりさせて気がとがめたか、斥候としての責任感か。

　それとも、わたしの身を案じてか。

　先ほどの件があるからな。心配するのは当然と言えば当然か。

　だが、それはわたしも同じなのだがな……。

「わかった、たのむ」

　やや考えたのちに結論を出した。

　仲間を信じねばと思い直したからだ。

　それは離反や裏切りだけでなく、実力を信じることにおいても。

　わたしは少々、気負いすぎていたかもしれない。

　仲間に託さねばこの先、攻略は難しい。それは分かっている。

「じゃあ、行ってくるわね」

「ああ」

　リンはわたしに軽く口づけをすると、扉へと向かっていった。

　扉の前に立つリン。その肩は上下に揺れている。

　緊張しているのだろうか、それとも扉の開閉に呼吸を合わせているのか。

　ガシャンガシャンと扉は音を立てている。

　フッ、フッ、フッと短く吐くリンの息づかいが大きくなっていく。

　……つぎあたり行くか？

　そう予測した瞬間、リンの体が沈み込んだ。

　炎の玉だ。

　扉が開いたと同時に炎の玉が飛んできたのだ。

　いやらしいタイミングだな。いままさに行こうとしたとき飛んでくるとは。

　炎は前からやってくる。扉が閉まっている間はその炎が見えない。

　思う以上にあれはかわしずらいのだ。

　だが、扉が閉まったときにはリンの姿はなかった。

　炎をかわすと同時にくぐりぬけたのだ。

　ひるまない。行くと決めたら行く、その芯の強さが彼女の強さだ。

　ガシャン、ガシャン、ガシャン。

　扉は開閉を続けている。

　あと九枚。もう我らは祈ることしかできない。

　……

　一瞬が永遠にも感じた。

　扉が開くたびにリンの背が見える。

　だが、それも時間とともに遠く、そして、見えなくなっていく。

　……

　いま、何枚目だ？

　リンの姿はもう見えない。扉がジャマで見通しがきかないのだ。

　扉の開くタイミングは同じではない。

　抜けた扉の数が多ければ多いほど、その姿を確認するのは難しくなっていくのだ。

「ゲブッ！！」

　とつじょ、なにかがひき潰れたような声がした。

　まさかリンか？　扉にはさまれたのか？

　だれも声を発さない。

　ただ、互いに顔を見合わすのみだ。

　ガシャン、ガシャン、ガシャ――。

　しばらくして音がやんだ。

　全ての扉が動きを止めたのだ。

「解除したわ！　早く来て！！」

　扉が一斉に開いていった。

　リンの声がここまで真っすぐ届いてきた。

「距離があるぞ。いそげ」

　みなで走ってリンのもとへと向かう。

　十の呼吸はこの距離だと決して長くはない。

「リン！」

「大丈夫よ」

　彼女は無事であった。

　みごと扉のワナを全て抜けたのだ。

　チラリと背後を振り向く。

　目が異常に飛び出た鳥の頭部が地面に転がっていた。

「九枚目の扉を抜けた先にそいつがいたの」

　扉には血がついていた。

　それと鳥の毛やら、肉片のようなものも。

　リンが蹴り飛ばしたのだろう。そこをはさまれた。

　あの声はコイツがだしたものだったか。

「無事で何よりだ」

「フフフ、心配した？」

「あたりまえだ」

　障害物は炎だけではないと思っていたが、魔物も配置するとはな。

　ワナを設計したやつは、よほど性格がひねくれていると見える。

　さ、進むか。

「炎には気をつけろよ」

　前方の壁には、石でできたジャガーの頭が五つついており、炎はそこから出ているようだった。

　ワナがふたたび作動し始めた今、炎もまた飛び始めるのだ。

「しかし、いったい俺たちになんの恨みがあんのかね？」

　たしかに。

　まるで恨みでもあるような底意地の悪いワナたちだ。

　フェルパの言葉にみな苦笑いするのだった。