冷と重
レディーナ視点
一度、応接室へ私達を通したレナは、セバスチャンに後を任せ瞬く間もなく玄関へと戻って行った。
先程の花々を選定し、ちゃんと活ける為だろう。
後を任されたセバスチャンが慣れた優雅な手付きで紅茶を淹れる。
今日レナが準備してくれた紅茶はドライフルーツ入りだった様で、部屋に甘い果物の香りが広がった。
どうぞ、と優雅な笑みで差し出された紅茶に口を付ける。僅かだが、ほっとする甘さが広がる。
「美味しいわ。ありがとう。セバスチャン」
柔らかく顔を崩したセバスチャンが、同じものを対面に座るアルバートにも差し出した。
紅茶も美味しいけれど、彼が淹れるコーヒーも美味しいのだと前にアルバートが言っていた。
カチャリッと扉が静かに開いて、顔が覗いた。
「まぁ、お兄様！？」
「アルバートが来てると聞いてね。」
立ち上がろうとする私を制したお兄様が、私の横に座って足を組んだ。
「やぁ、アルバート。先日はレディーナが世話になったそうだね。」
（お兄様でも、睨む事があるんだ！）
お兄様の冷たく刺す様な目なんて初めて見た。
その言葉にバッとアルバートが立ちあがり、深い礼をしようと腰を曲げ…るのを、お兄様が手を上げて止める。「許す気はないから、謝らなくて良いよ」の言葉付きだ。
あまりの威圧に、ゴクリッと私とアルバートの喉が動いた。
（似てないと思っていたけど、お父様そっくり）
「お、お兄様！お時間宜しいの？もう騎士団へお戻りの時間なのでしょう？」
冷える様な空気を払う為に、意識して普段より明るい声を出した。
「そうだね。挨拶に寄っただけだから。名残惜しいけど、もう行くよ。」
頬に贈られる『親愛』のキス。
お兄様の目元がちゃんと和らいだのを確認して、私も『親愛』のキスを贈った。
「アルバート、じゃあ、また後で。」
すっと軽く手を上げアルバートへも別れの合図を送ったお兄様が立ちあがり、扉へと足を進める。
「はい、剣術大会でお会いしましょう」
「剣術大会？」
初めて聞く単語に首を傾げると、お兄様へ下げた頭はそのままに、アルバートが笑顔を貼り付けたまま、顔をこちらに向けた。
私の顔を見、目元を鋭く細めると、次いで顔を上げ、お兄様の背中へ向ける。
「アレク様？」
アルバートが普段より低い、お腹に響く様な声を出す。
応接室の空気が一気に重苦しい空気に変わった。
「いやー、忘れてた、忘れてた。」
ははは。と乾いた笑いを浮かべて、お兄様が私の元へ戻って来た。
ポンポンッと肩を叩かれる。
「来月、９月の３週目の末日は空けておくよーに。」
私の肩に手を置いたままお兄様がアルバートへニコッと笑みを向ける。
その笑顔を受けて、アルバートが更にニコッと笑みを強めた。
冷たく、重苦しい雰囲気に息が詰まる。
「く、９月の３週末ね。」
張り付く様な喉の渇きを覚え、コクリと冷めきった紅茶で潤す。
「勝利をレディーナに捧げるよ」
アルバートの甘いはずのそのセリフは、今は私の背筋を凍らせるだけだった。
