貴女とダンスを―上―
「センセー、さようなら～」
「さようなら。また明日」
迎えに来た保護者に手を引かれ、振り返りながら子供達が手を振る。同じ様に手を振ってビートは応えた。
きゃっきゃっと響く子供の笑い声は、まだ迎えが来ていない子供達の物だ。各々遊びながら迎えを待っている。
去年、無事教育資格を取得し半年の研修期間を終えたビートは現在、見習いの教育者として『ストレイジ児童園』で働いている。
「センセー、おままごと、しよう？」
ビートの手を引いたのはまだまだ遊びたい盛りの幼い子供達だ。現在ビートが受け持っている４歳～６歳までの生徒達。
「いいよ。でも、先生もお仕事が残ってるから、少しだけね？」
「うん！」
元気よく頷くと、子供達がぐいぐいとビートの手を引いた。
校庭の一角で暫く子供達のままごとに付き合い、ビートがペットの犬役を演じていた時、生徒の一人が声を上げた。
「マリアおねーちゃんだ！！」
そう言って指を差すと、楽しそうにぴょんぴょん跳ねる。
ん？とビートが顔を上げると確かに、校門に困り顔のマリアが顔を覗かせていた。
「あ、あの…お邪魔、だった？」
四つん這いのビートにマリアは困惑して首を傾げた。
「全然。」
ビートは四つん這いのまま首を振った。
「おねーちゃんも、あそぼう！！」
手をぐいぐい引っ張って、校門からマリアを連れて来た子は得意気に笑った。
え？あの…。と困惑するマリアにビートは、調度良かった。と笑った。
「先生、お仕事片付けてくるから、皆はマリアお姉ちゃんと遊んでてね。」
そう言うと、宜しく。と告げビートが室内に戻ってしまった。
そんな…。とビートの背中を目で追い、子供達のキラキラ輝く目を見て、マリアは肩を落とした。
ビートに残され、肩を落としたマリアに子供達が無邪気に、何してあそぶー？と笑う。
マリアは、そうね…。と暫し悩むと、ぽんっと手を叩いた。
「クイズしましょう！」
「くいずぅー！？」
マリアの提案に子供達が更に瞳をキラキラと輝かせた。
「みんなは、ビート先生に計算って習ってるよね？」
「しってるー！！」
きゃっきゃっとはしゃぎ子供達は、僕も、私も。と手を上げる。
「じゃあねー、これは分かるかしら？」
近くにあった手頃な枝を手に取ると、マリアはスラスラと地面を撫でた。
「マリアおねーちゃん、これ、変だよ？」
マリアが地面に描いたのは、３+□＝８。という式だった。
「そう？じゃあ、正しい形に直せる？」
子供達は、うん！と大きく頷くと、銘々ぶつぶつと呟きだした。
「ここが、８になるんだから…」
「３の数字に、えっと…」
それぞれ、指や小石、ノート等を取り出し、必死に数えている。
「わかった！」
一人の男の子が手を上げると周りの子供達が、えぇー！と驚きの声を上げた。
「ほんと？じゃぁ、おねーちゃんにだけ内緒で教えて？」
マリアが身を屈めて髪を耳に掛けると、その子供がえへへと笑いながらトコトコと近寄った。
えっとねー、こたえはー。と少しだけ勿体ぶって告げられた答えにマリアが、正解です。と微笑む。
すると固唾を飲んで見守っていた子供達から、えー！と言う驚きの声と、いいなー。と言う羨望の声が上がった。
「さ、みんなも考えてみて。貴方は分からない子に教えてあげてね。」
マリアが促すと皆はやるぞー！活気付き、答えが分かった男の子はうん！と得意気に笑った。
それから暫く、マリアが穴抜け問題を出しては子供達が解く。と言うクイズを続けた。
子供達はいつも習うのとは一味違う問題が楽しくて、次は？次は？と強請った。
マリアは引き算にしてみたり、二桁の数字にしたり、足し算と引き算を合わせたりして、少しずつ難しくしながら問題を出した。
「つぎは？マリアおねーちゃん、つぎは？」
「えっとね、じゃあ、次は…。」
スラスラスラとマリアが地面に新たな穴抜けの式を描く。
「穴抜け問題か…。懐かしいな。」
するとマリアの背後からビートが式を覗き込んで、声を掛けた。
慌ててマリアが足でザッと先程描いた式を消すと、あー！！と子供達から非難の声が上がった。
マリアおねーちゃんは行儀が悪いな。とビートが子供達に笑い掛ける。
「まだ、答えてないのにー！もう一回、かいて。」
「も、もう、ダメ」
「えー！もう一回、もう一回だけー。」
子供達が口を尖らせてマリアにお願いすると、ビートがパンパンと手を叩いた。
「さぁ、皆。お迎えが来てるぞー。続きは、また今度だ。」
渋る子供達を促し、ビートが保護者へ引き渡す。子供達がしゅんと振り返りつつ、またね。と手を振る。
また明日。と手を振るビートの隣で、マリアは薄く笑う事しか出来なかった。
