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第19話「一寸の虫にも五分の魂」

　初夏の陽射しが畑を優しく包む午後、リリィは両親と共に野菜の手入れをしていました。キャベツの葉っぱをめくると、そこには青々とした小さな虫がいました。

「あ、青虫さん。ごめんね」

　リリィは慣れた手つきで青虫を摘み取り、小さなバケツに入れます。しかし、ふと手を止めて虫たちを見つめました。

「どうしたの、リリィ？」

　フローラが優しく声をかけます。

「ねえ、ママ。私たち、この虫さんたちの命を奪っていいの？」

　リリィの真剣な眼差しに、フローラは少し驚いた表情を見せました。

「そうね……。難しい質問ね」

　テラも作業の手を止め、リリィの方を向きます。

「どうして、そう思ったんだい？」

「だって、この子たちにも命があるでしょう？　私たちが食べる野菜を守るために、他の命を奪うのは……」

　リリィは言葉を詰まらせます。

「命」をめぐる前世の記憶が、彼女の心に複雑な影を落としているようでした。

　テラとフローラは顔を見合わせ、少し考えてから答えました。

「リリィ、君の気持ちはよく分かるよ」

　テラが優しく語り始めます。

「自然の中では、全ての命がつながっているんだ。植物は太陽の光を使って育ち、虫たちはその植物を食べて生きる。そして、鳥たちは虫を食べて……」

「でも、それじゃあ誰かが誰かを食べなきゃいけないってこと？」

　リリィの目に、少し悲しみの色が浮かびます。

「そうね。でも、それは残酷なことじゃないの」

　今度はフローラが答えます。

「命のバランスを保つために、自然が作り出した仕組みなのよ。私たちも、その大きな輪の中の一部なの」

「じゃあ、私たちが青虫さんを取り除くのも……」

「そう、それも自然の一部と言えるわね。でも、大切なのは感謝の気持ちを忘れないこと」

　テラが付け加えます。

「リリィ、僕たちは虫たちの命を犠牲にして野菜をいただくけれど、同時に土地を耕し、種をまき、水をやる。そうすることで、多くの生き物たちの住処も作っているんだ」

　リリィは黙って聞いていましたが、少しずつ納得がいったような表情になっていきます。

「じゃあ、私たちにできることは？」

「そうねえ」

　フローラは空を見上げながら答えました。

「命をいただくときは感謝の気持ちを持つこと。そして、できるだけ多くの生き物たちと共存できる方法を考えること。それが私たちにできることじゃないかしら」

「例えば、青虫さんたちを鳥さんたちのエサにするとか？」

　リリィの提案に、テラは嬉しそうに頷きました。

「そうだね！　それはいい考えだ。畑の隅に置いておけば、鳥たちが喜んで食べてくれるだろう」

「それに、虫除けになる植物を一緒に植えるのもいいわね」

　フローラが加えます。

「マリーゴールドやニームの木なんかが効果的よ」

　リリィは目を輝かせました。

「わあ、そうなんだ！　じゃあ、今度そういう植物も育ててみようよ」

「そうだね。リリィと一緒に、もっと自然に優しい農業を考えていこう」

　テラは娘の頭を優しく撫でました。

◆

　その日から、リリィたち家族の畑には少しずつ変化が現れ始めました。虫除けの植物が野菜の間に植えられ、畑の隅には小鳥たちが集まるようになりました。

　リリィは毎日、畑の生き物たちを観察しては、新しい発見を両親に報告します。時には難しい選択を迫られることもありましたが、家族で話し合いながら、少しずつよりよい方法を見つけていきました。

　夕暮れ時、畑仕事を終えたリリィは、満足そうに空を見上げました。

（前世では気づけなかったけど、命って本当に尊いものなんだわ……自分の命も、他の人の命も大切に大切にして生きていかないと……！）

　そんな思いを胸に、リリィは両親と共に家路につきました。畑には、多くの生き物たちの営みが静かに続いていました。