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５７　魔創樹セフィロト

「魔物は『種子』から誕生する、というのが魔術師協会の解析の結果だ。その種子のことを【メタシード】と呼ぶことにしたそうだ」

　ヴィオラが説明を始めた。

　知ってる話だが……ここは初耳のフリをしておこう。

「【メタシード】か……」

　俺は相槌を打った。

「どこからともなく種が飛んできて、地面に落ちたら、そこから魔物が出てくるんでしょう？　厄介ね」

　ジュリエッタが顔をしかめる。

「城壁では侵入を防ぐことは難しいでしょうし」

「ああ、対応に苦慮するのはそこだ」

　ヴィオラがうなずいた。

　確かに、空から降ってくる種子を城壁で防ぐのは難しいだろう。

「あの……【メタシード】っていうのは、どこからか飛んでくるの？」

　ウェンディがおずおずとたずねた。

「種子っていうことは、本体がどこかにあるとか？」

　本体――。

　ゲームの設定では【メタシード】は【魔創樹(セフィロト)】と呼ばれる魔界の樹木が生み出し、時空を超えてこの世界に飛んでくる。

　もっとも、それを主人公のウェンディが知るのはゲーム後半に入ってからだ。

「まだ仮説だが……どうやら異空間に本体となる樹木が存在しているようだ」

　ヴィオラが答えた。

　なるほど、現段階でもそこまで判明しているのか。魔術師協会の解析能力も侮れないな。

「異空間――別の世界ってことよね？」

　ジュリエッタが確認するように言う。

「そうだ。神話に語られる【魔界】ではないかという説もあるし、竜族の作り上げた特殊な空間だという説、あるいは錬金術師の術式だとか、古代文明の遺産の暴走だとか……とにかく、いくつもの仮説が出ている段階でまだ特定はされていない」

　ヴィオラは説明を続ける。

「ただ、その異空間はこの世界と極めて近しい場所にあり、二つの世界は扉でつながっているようだ。そして、その扉は――グレイス王国のどこかにあるらしい」

「…………」

　俺は平静を装い、その話を聞いている。

　ゲームでは、魔界の扉は俺の領地――ローゼルバイト領にあったはずだ。

　もし、この世界でもそうだとしたら――。

　領内に魔界の扉があると知られたら、国からの心証は最悪だろう。

　ただでさえ悪評のある俺だ。

『魔界の力をもって国内に混乱をもたらした』とか、『国内の転覆を狙っている』とか、そんな穿った見方をされる可能性だって十分にある。

　ただの貴族ならまだしも、俺は悪役貴族だからな……疑われ始めたらキリがない。

「既に候補地は絞り込まれつつあるらしい」

　ヴィオラが、まるで俺の心を見透かしたかのように、意味ありげに言った。

「候補地……」

　俺はゴクリと唾を飲み込んだ。

「ちなみに、お前のローゼルバイト領もその一つだ」

「……！」

　まさか、そんな直球で来るとは……！

　俺は思わずヴィオラを凝視した。

　彼女の真紅の瞳が、俺の反応を探るように細められる。

　さて、この話題にどう対処するか――。