影鬼

　鬼ごっこをしていた。

　皆と。

　陽が落ちて来た。

　だから、一人、また一人とおうちへ帰った。

　でも、僕はまだ遊びたかった。

　だから、鬼ごっこを続けた。

　僕のお母さんが僕を呼んだ。

　だから、足を止めて僕は振り返った。

　だけど、君が言った。

「鬼さんこちら。手の鳴る方へ」

　だから、僕は君を追いかけた。

　君を鬼にしてから僕は帰るつもりだった。

　だけど、君は早かった。

「鬼さんこちら。手の鳴る方へ」

　だから、僕は君を追いかけ続けた。

　お母さんの声を無視して。

　君は早かった。

　だけど、僕の方が早かったから僕は君を捕まえた。

「はい。次は君が鬼」

　僕がそう言うと、君は僕を見て笑った。

「うん。ありがとう」

　僕は振り返ってお母さんの所に戻った。

　だけど、そこには何故か既に君が居た。

　君は僕のお母さんと手を繋いで帰っていた。

　だから、僕は驚いてお母さんを呼んだけど、お母さんは僕の声に気づかなかった。

　だから、僕は君を追いかけた。

　だけど、僕は君に追いつくことが出来なかった。

　君が言った。

「お母さん。影が伸びてるよ」

「そうね。こんなに遅くになるまで遊んじゃって」

　そう言って、お母さんが僕にするように君を軽く叩いた。

「一人きりで遊んで迷子になっちゃったらどうするの」

「ごめんなさい。お母さん。だけど」

　君が振り返って言った。

「影があるから独りじゃないよ」

　その時、僕は君の顔を見た。

　だから、何が起きたか分かった。

　だって、君の顔は僕の顔だったから。

　僕は君の影だったのだろうか。

　それとも、僕の影だった君が僕に成り代わったのだろうか。

　混乱し続ける僕に君は小気味が良いほどに腹立たしい声で言った。

「鬼さんこちら。手の鳴る方へ」

　僕は何も分からないまま君の影をついて歩くしかなかった。

　永遠に。