第4話 出会い
ちょっと長くなってしまった……。
いわゆる説明会です。
《小人鬼より小鬼卿へと進化しました》
あ、こんにちはペッパーさん。
てか、こんにちはじゃないよ！
進化だよ⁉︎
また！
はぁ………。
自分で言ってて疲れる時ってすごい虚しいよね。
それよりも斬撃さんと魔法さんは…口をあんぐり開けて、こっちを見てる。
やめて！全裸だから恥ずかしい！
「今の見たか？」
「ええ、背後も見ないで戦ってたわね。」
「それに見ろよ、ゴブリンロードになってやがる。」
なぜバレた！ホブゴブリンの時とは違って身長も変わってないのに！色も変わってないし。
……髪の毛は？
ない！！
今まで気にしなかったけど、ゴブリン達も毛が生えてなかったな。高校生でハゲてるのか…。
「突然変異だと信じて生かしておくか？」
お、大事な話をしてる。
「違った場合、ゴブリンロードを生かしておくのは危険よ？」
魔女さんはどうしても俺を殺したいと。
「そうだなぁ。憂いを残すよりは殺しといたほうがいいか。」
待て待て、斬撃さんもうちょっと頑張ってくれよぅ。
「じゃあ…。」
待って待って！！剣を抜かないで！どうしよう…。逃げても逃げきれる気がしない。飛ぶ斬撃より速く走れたらいいのに。
…こんな時は万国共通降参のポーズ！
生きるか死ぬかの瀬戸際で思考放棄するなって？時には考えるよりも直感に従ったほうがいいのさ。
「……え？」
ほら。斬撃さんが両手を上げた俺を見て固まってる。
今のうちに逃げろ！
俺は逃げた。新しく得た固有スキル“空間把握”を駆使して飛んでくる斬撃を避けながら。後には女魔法使いの「あのゴブリン“意志在る者”だったのかもしれない…。」という声だけが残っていた。
ふう、逃げ切れた。逃げたはいいものの、これからどうするか。
こんな事なら苔をお弁当に持って来ればよかった。
青じそだけどないよりマシだからなー。
今何をしているかというと、もといた洞窟から離れて、深い森の中を歩いているのである。頼みの空間把握は、周りが視えるだけで、オートマッピング機能なぞ付いていない上、周りを視ても木、木、木。
目印になりそうなものは無い。
つまるところ、迷子である。
迷子の子猫ちゃんの歌を鼻歌しながら歩いていて(声はでなくても、鼻歌は出来た！)、巨大な木を見つけた。自分が小さいから大きく見えるのか、本当に大きいのかは分からないが、とりあえず葉っぱをゲット。
木に巻き付いていた蔓で、その大きい葉っぱを腰に縛り付けて、簡易パンツの完成である。
狭い洞窟の中では気にならなかったが、開放感あふれる森では、自分の開放感を気にしてしまうのはある意味皮肉な話ではあるが、ここは話を戻そう。
パンツと葉っぱのリュックを作って今は森の文明人な気分で、お散歩中だが、ここまでの間に動物をたくさん見た。
日本で動物を見たのは、田舎のおばあちゃん家に行った時に見たニホンザルか動物園しかなかったのに、さすが異世界。ファンタジーな生き物が溢れている。
頭が２つある蛇(逃げた)や、タネを飛ばしてくるヒマワリ(引き抜いて、ヒマワリの種は美味しくただきました)、 脚が6本ある鹿や、ネズミの大群もいた。あれは流石に気持ち悪かった。
そして今、木に話しかけられているのである。
その時俺は、ネズミの大群を大回りして避けた後、ネズミの気分になりながらリュックに入れておいたヒマワリの種を食べていた。
「お主。」
ん？周りを見回すが誰もいない。空耳かな。
「無視するでない。」
今度こそ聞こえた気がする。周りを見てもやはり誰もいない。寂しすぎて頭の中に新しい友達ができちゃったかな？
「おーい。」
あの節くれ立った木の後ろから聞こえる気がする。今は、その木から5メートル(今は10メートルぐらいに感じる)ほど離れたところに座っている。
立ち上がって木を回ってみるが、誰もいない。
「何をしておるのじゃ？」
木の向こうから聞こえる。
さては、同じタイミングでグルグル回っているな？
こんな時は、必殺、空間把握！
……いない。
誰かがいるかもしれないという最後の希望は呆気なく砕け散った。
その時だった。
「おい、上じゃ。」
木に顔があった。
木でできたその顔は笑っていた。
驚いて尻餅をついてしまった。
簡易パンツが破けたがそれどころではない。
「ふぉっふぉっふぉっ。なんか言わんか。」
「……ギョギョギャギャギャ」
「ゴブリンロードなんぞがキラーフラワーの種を食べておる上、葉で作ったものを身につけておるから意志在る者かと思ったが、あたりだったようじゃの。」
あのヒマワリってキラーフラワーっていうのか…物騒な名前だな。
「しかし、意志在る者なのに話せないとは何事じゃ。」
さっきから言ってるエルイーラってなんだ？
首を傾げていると、また話しかけてきた。
「お主どこから来た。」
ふざけて空を指さしたら笑ってくれた。
「本当はどこじゃ。」
ジェスチャーで洞窟と伝えようとしたがうまくいかない。
「口で言ってみぃ、儂には分かるから。」
信じて言ってみると、本当に分かるようだ。なんで？というわけで教えてもらった。
木の爺さん曰くこういう事だそうだ。
「言葉というのは原始的な魔術なんじゃ。例えば鑑定のスキルだと、そのものの情報を龍脈から読み取って教えてくれるが、言葉は言っていることからその情報を読み取るというわけじゃ。昔は種族や、部族によって違う言語を話していたが、この方法が確立されてからはすべての言語が統一され………。」
後半は何を言っているかよくわからなかったが、要するに相手に伝えようとすれば伝わるし、聞こうとすれば聞けるらしい。
自分では、グギャグギャ言ってると思っていても、爺さんには分かったのはこういう事だそうだ。鑑定の文字が日本語だったのも、そう認識していたからだけで、特に何か書いてあるとかじゃなく、認識できるように情報が頭の中に入ってきただけと言っていた。あと、鑑定して出た名前をもう一度鑑定するともっとくわしく知る事ができるそうだ。
聞く技術を持てば、自分が言っているのもグギャグギャ聞こえないという事で、練習してみたら簡単だった。だからみんなこの方法で話すんだな。簡単だし便利だし。
後１つ気をつけなきゃいけないのは、字に限ってはこの方法は使えないそうだ。
鑑定スキルがあれば関係ないけどね。書いてある文字も、鑑定スキルで鑑定すれば認識できるようになるそうだ。
……学校とかいらないんじゃないか。
「改めて、お主はどこからきたのだ。」
「異世界です。」
今度は爺さんがびっくりしてた。
「どんな感じだったかの？」
「魔法陣みたいなものが光って、外側にいたのに、気付いたら洞窟の中で、ゴブリンでした。」
「お主……巻き込まれじゃの。」
「巻き込まれって……。」
「勇者召喚の際には、周りの空間が不安定になって世界間の移動が起こることがあるのじゃ。」
「それで、なぜゴブリンに…。」
「世界間の移動が起こった場合、人間化に固定されている勇者召喚とは違い適性が1番高い生物に化わるのじゃ。お主に1番高い適性がゴブリンだったというわけじゃ。」
「………。」
適性が1番高かったのがゴブリンだってさ。
「そんなに悲しそうな顔をするでない。ゴブリンからゴブリンロードになった期間はどのくらいじゃ？」
「ゴブリンからゴブリンロードは分からないけど、ホブゴブリンからゴブリンロードは、30分無いぐらいかな？」
「なんと！何をしておったか？」
「ゴブリンとホブゴブリンと戦ってました。」
「ううむ、そうか。……ならば、お主の適性は、ゴブリンキングか、エンペラーにあったのでは無いか？」
「聞かれてもわからないけど…。」
「ふぉっふぉっふぉっふぉ。それもそうじゃ。」
「長く生きてきたが、巻き込まれには久しぶりにあったわい。何か他に聞きたい事はないかね？」
「スキルとは？」
気になってたんだよね。
「技術じゃ。」
簡潔すぎる。
「というと？」
「よく間違えておる輩がおるのじゃが、スキルがあるからできるのでは無い。技術があるから出来る、スキルはその技術がある証拠じゃ。何かが出来たから、そのスキルを獲得するのじゃ。」
「でも、暗視っていうスキルは獲得してから見えるようになったんだが？」
「獲得した時には、目を魔力で強化することは出来るようにはなっていたが、暗視しようとしなかったからじゃな。暗視と言われて初めて暗視を意識したじゃろ。だからじゃ。」
「…言われてみればそんな気がする。」
「じゃあ、固有スキルは？」
「すべての生き物には、固有の魔力がある。魔力も生き物と同じで、多種多様でな、その魔力の方向性は、種族や性別に依存することもあるが、一番依存するのはその性格と、知性、意志じゃな。要するに心じゃ。知性が高い種族ほど多様な魔力を持つし、意志が強いものほど強大な魔力を持つ。そして、性格がどんな魔力を持つかに強く影響する。性格については詳しくは分かっていないのじゃがな。とにかく、その魔力をどの様に使うか、またどこまで使いこなせるかによって、固有スキルは決まり、成長していくのじゃ。成長も決まった仕方ではなく、元は同じスキルでも持つ者によって全然違ったスキルに成長するのじゃ。」
「成長！種族みたいに！」
「そうじゃ。頑張るんじゃぞ。」
成長か。ロマンがあるな。
「爺さんの固有スキルは？」
「儂には珍しい事に２つあってな、成長の過程でごく稀に２つや３つに別れることがあるんじゃが、“智ル者”と“記ス者”じゃ。」
カッコいいな。
「長く生きるエルダートレントにはお似合いのスキルじゃの。して、お主の名前はなんという。」
「悠斗です。」
「ユートか。良い名じゃ。儂は森の賢者トルマギトス。何か分からないことがあったら聞きにくるといい。」
賢者か…。すごい人にあったのかもしれないなぁ。
「ユートよ。これからどうするつもりか？」
「人の街に行こうと思ってて。」
「そうか。」
「東の国ならば、市民証があれば魔物も関係なく街に入れると聞く。西には行くんじゃ無いぞ？
西は人間至上主義だからな。」
なるほど。
「分かりました。ありがとうございます。」
「意志在る者だと証明できれば市民証は貰えるだろう。」
「あ、後エルイーラって何ですか？」
「おお、教えそびれていたな。意志在る者とは、魔物にも関わらず強い意志と知性を持ち、強力な固有スキルを使う者たちのことだ。儂等トレント族はその代表例だな。」
「なるほど。」
「トレント族の様に種族全てが意志在る者の場合もあれば、お主の様に意志のない種族に稀に生まれるものもいる。その場合、脳に対して負荷が強くかかっていたりするが、種族進化で脳も成長するため、進化とともにその知性に合った存在まで早く進化することが多い。
また、意志在る者は、珍しい固有スキルを持つことが多い。お主の空間把握はまあまあ珍しいが、無いことはないから、進化後が楽しみじゃな。」
今で、こんなに便利なんだから進化後が楽しみだ。
あれ？
「どうして空間把握だと分かったんですか？」
「儂は魔力を直接見ることができるのでな、見れば大体見分けはつく。魔力視と経験じゃな。ふぉっふぉっふぉ。」
なるほど。
「それでは、また会おうではないか。お主には未来が広がっている。ここで時間を過ごすより、世界を見て回るのがいいだろう。」
「どうやってまた会いにくればいいですか？」
「魔力視を身につければいい。儂より強い魔力はこの森にはほとんどいないからな。」
「はいっ！」
「では行くがいい。」
「それではまた。」
「そっちは西じゃ。」
おっと。
「それでは今度こそさようなら。」
「また会おうではないか。」
「はい。」
これが俺と異世界最初の意思の疎通ができる相手、森の賢者トルマギトスとの出会いだった。
俺は今から東の人の街へと歩いていく。
まだ見ぬ人との出会いを求めて。
こういう役好きです。
