感謝されたかった

　僕は彼女のことが好きだったはずだ。

　彼女が笑顔でいてくれるから、僕は今日も頑張ろうと思えた。

　彼女がありがとう、って言ってくれるから、僕は笑顔になれた。

　■

僕らには親がいなかった。

　きっと僕らは必要のない子供だったんだろう。

　だから僕らはスラムに置き去りにされたんだ。

　僕はスラムの地獄を生き抜いた。

　路地裏に生活スペースがあったから、そこで過ごした。

　物を盗んで、店の人に見つかって逆さ吊りにされたこともあった。

　彼女は幸いにしてそこにはいなかった。

　人が死んでいて、それを憲兵に突き出せばお金が貰えることがあった。

　そのお金で彼女のために服を買った。

　労働を試みたこともあった。でも相手にされなかった。

　僕は彼女のために頑張った。感謝されたかった。

　彼女はいつも笑顔で、僕を見ていた。

　○

　ある日、僕はいつも通りに路地を出た。

　彼女は僕を笑顔で見送ってくれた。

　喧嘩をして、食料を確保して、戻ったんだ。

　でも、そこに彼女はいなかった。

　いつもなら笑顔で出迎えてくれていたのに。

　彼女の仕事が終わっていないらしかった。

　彼女は花売りをしていた。

　嬉しそうに、今日はいつもより花が売れた、と報告してくることもあった。

　しばらく待った。

　でも日が暮れても彼女は帰ってこなかった。

　探した。表通りも、城下町も、スラムも。

　でも、見つけられなかった。

　路地に戻っているかと淡い期待を抱いて戻ったが、無人だった。

　疲れ果てて、探すのをやめた。

　僕の人生の意味がわからなくなった。

　僕の人生は彼女を中心に回っていたから。

　ぼうっとして過ごした。

　何もする気になれなかった。

　何も食べずにいたからか、僕の体は動けなくなっていた。

　ぼんやりと彼女との日々を思い返していた。

　よくよく思い返してみると、彼女は僕をずっと利用していたんだ。

　食料を確保するのは僕だけの仕事だったし、彼女は僕が用意したものを、ありがとうと言うだけで、なんの躊躇もなく全部食べていた。

　僕なんて気にしていなかったように思えた。

　ああ、思い返してみると、ロクデモナイ奴だったな。

　でも。笑顔だけは綺麗だった。

　ありがとう、と言いながら浮かべてくれた微笑は女神のようだった。

　僕の人生は彼女によって操作されていたんだ、マリオネットみたく。

　でも、僕の生きる意味をくれた彼女に感謝こそしても、恨むことはない。

何処かにいるかもしれない彼女に感謝を捧げる。