452/903

犠牲とは？

　眼の前で燃え盛る犯罪者を見ながら、隣の友人が呟いた。

「犠牲は消えない」

　俺はどうでも良かったが、友人の言葉にムカついたので言い返した。

「…じゃあ、マシなやつを犠牲にしないとな」

「えっ？」

「犠牲は消えなくても、犠牲にする対象をよりマシなやつに変えれるだろう。だったら、強いやつにしよう」

　友人は困惑した顔で聞き返す。

「…なんで？」

「犠牲は消えないだけで、対象を変えられない道理はないだろ」

「でも…」

「それでも弱いやつを犠牲する奴は、犠牲は無くならないなんて大義名分を盾に、ただ人を痛めつけたいだけの屑だ。そんな屑は犠牲にすれば良い」

　友人は表情をコロコロ変えた末に、苦笑を浮かべていった。

「君は決めつけが嫌いなんだな」

「分かってるだろ。俺は何かがこうであると決めつける奴が嫌いなんだよ。そういう奴を殺したくなる」

　友人はそれでも痛みが見えてしまうようで続ける。

「…強い人なら犠牲にしてもいいのか？」

「だったら強くて悪いやつだな。強くて悪いやつを痛めつけよう」

「その次は」

「人間以外にするか」

「その次は」

「…これ以上あるか？」

　友人は決意を固めたように言った。

「あるよ。全人類が犠牲を負えば良い」

「おい、それは—」

「ありがとう。君のお陰で僕が行くべき道が見えた」

　そう言って友人はその場から去っていった。その時、俺は直感した。俺とあいつとの道は別れたんだとな。だが、俺は止めず、その場に留まり、犯罪者である俺達の恩人の処刑を最後までずっと見ていた。